学成绩不佳的数学大师─埃尔米特 (Hermite)名人故事

学成绩不佳的数学大师─埃尔米特 (Hermite)名人故事 他是十九世纪最伟大的代数几何学家，但是他大学入学考试 重考了五次， 每次失败的原因都是数学考不好。 他的大学读到几乎毕不了业， 每次考不好都是为了数学那一科。 他大学毕业后考不上任何研究所， 因为考不好 的科目还是── 数学。数学是他一生的至爱，但是数学考试是他一生的恶梦。 不过这无法改变他的伟大： 课本上"共轭矩阵"是他先提出来的， 人类 一千多年来解不出"五次方程式的通解"， 是他先解出来的。 自然对数 的"超越数性质"，全世界，他是第一个证明出来的人。他的一生证明 "一个不会考试的人，仍然能有胜出的人？quot；，并且更奇妙的是不会考 试成为他一生的祝福。 怎么会这样呢？嗯……也许能在本文中找到答案喔！ 翻开 欧洲的地图，在法国的东北角嵌着一块小小的版图，名叫洛林 Lorraine）。 这个地方自古以来就是兵家必争之地，因为北扼莱茵河口，南由马恩河 （Marne River）可以直捣巴黎；濒临的阿登高地（Ardennes）是军事制高点； 地层中蕴藏欧洲最大的铁矿。 早在神圣罗马帝国时代， 洛林草场上就染满骑士的 鲜血；1871 年德国的铁血雄兵蹂躏法国后，要求法国割让的土地就是洛林。 革命家的血统 经过百年来战争的洗礼，洛林留下来的是一批苦干、达观的法国人，足能 面 对环境的苦难。埃尔米特（Charles Hermite）1822 年 12 月 24 日出生在洛 林的小村 庄 Dieuge，他的父祖辈都参与了法国大革命，祖父被大革命后的极端 政治团 体巴黎公社（Commune）逮捕，后来死于狱中；有些亲人死在断头台上； 他的父亲是杰出的冶矿工程师，因为被公社通缉，逃到法国边界的洛林小村庄， 在一家铁矿场中隐姓埋名做矿工。 铁矿场的主人叫雷利曼（Lallemand），一个标准强悍的洛林人，有一个比 他更强悍的女儿玛德琳（Madeleine）。在那个保守的时代，玛德琳就以" 敢在户外 穿长裤不穿裙子"而著名，凶悍地管理矿工。但是一遇到这位巴 黎来的工程师，她就软化了，明知对方是死刑通缉犯还是嫁给他，而且为他生了 七个孩子。 埃尔米特在七个孩子中排名第五， 生下来右脚就残障， 需扶拐杖行走。 他身上一半流着父亲优秀聪明、理想奋斗的血液，一半流着母亲敢作敢为、敢爱 敢恨的洛林强悍血统，谱成不凡生涯的第一个升记号。 从大师认识数学之美 埃尔米特从小就是个问题学生， 上课时老爱找老师辩论， 尤其是一些基本的 问题。他尤其痛恨考试；后来写道："学问像大海，考试像鱼钩，老师老要
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把鱼挂 在鱼钩上， 教鱼怎么能在大海中学会自由、 平衡的游泳？" 老师看 他考不好，就用木条打他的脚，他恨死了；后来写道？quot；达到教育的 目的 是用头脑， 又不是用脚， 打脚有什么用？打脚可以使人头脑更聪明吗？" 他 的数学考得特别差， 主要原因是他的数学特别好； 他讲的话更让数学老师 抓狂， 他说："数学课本是一滩臭水，是一堆垃圾。数学成绩好的人，都是 一些 二流头脑的人，因为他们只懂搬垃圾。"他自命为一流的科学狂人。不 过 他讲的也没错，历史上最伟大的数学家大多是文学、外交、工程、军事等， 与 数学不相干科系出身的。 埃尔米特花许多时间去看数学大师，如牛顿、高斯的 原著，他认为在那里才 能找到"数学的美，是回到基本点的辩论，那里才 能饮到数学兴奋的源头。 " 他在年老时， 回顾少年时的轻狂， 写道： " 传统的数学教育，要学生按部就 班地，一步一步地学习，训练学生把数学应用 到工程或商业上，因此，不重 启发学生的开创性。但是数学有它本身抽象逻辑 的美，例如在解决多次方方 程序里，根的存在本身就是一种美感。数学存在的 价值，不只是为了生活上 的应用，也不应沦为供工程、商业应用的工具。数学 的突破仍需要不断地去突破现有格局。 孝顺的天才 埃尔米特的表现让父母忧心， 父母但求他能把书念好， 再多的钱也愿意付出， 就把他送到巴黎的 「路易大帝中学」 （Louis-le-Grand） 。 因着超卓的数学天份， 他无法把自己塞入数学教育的窠臼，但是为了顺父母的意，又必须每天面对 那 些细微繁琐的计算，以致痛苦得不得了。这位孝顺的天才，似乎注定终生 的自 我折磨。 巴黎综合工科技术学院（Polytechnique）入学考每年举行两次，他从 十八岁开始 参加，考到第五次才以吊车尾的成绩通过。其间他几乎要放弃时， 遇到一位 数学老师李察（Richard）。李察老师对埃尔米特说："我相信你 是自拉格朗日 （Lagrange）以来的第二位数学天才。"拉格朗日被称为数 学界的贝多芬，他所作的求根近似解被誉为「数学之诗」。 但是埃尔米特光有 天份不够，李察老师说："你需要有上帝的恩典，与完成 学业的坚持，才 不会被你认为垃圾的传统教育牺牲掉。"因此他一次又一次 地落榜，却仍 继续坚持应试。 骑在蜗牛背上的人 埃尔米特进技术学院念了一年以后，法国教育当局忽然下一道命令：肢障 者不得进入工科学系， 埃尔米特只好转到文学系。 文学系里的数学已经容易很多 了，结果他的数学还是不及格。有趣的是，他同时在法国的数学研究期刊《纯数 学与应用数学杂志》发表《五次方方程式 解的思索》，震惊了数学界。 在人类历史上，第三世纪的希腊数学家就发现一次方程与二次方程的解法， 之后，多少一流数学家埋首苦思四次方程以上到 n 次方的解法，始终不得其解。 没想到三百年后，一个文学系的学生，一个数学常考不及格的学生，竟 然提出 正确的解法。埃尔米特知道自己已经「对数学的开创性研究中毒很深，热爱得无
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法自拔」，幸得好朋友勃特伦（Bertrand）赶忙帮他补习学校要考的数学。对这 一个具有开 创性的天才，僵化的数学教育带来无边的苦难；惟有友谊的了解与 鼓励能够 支持他走下去，并使他在二十四岁时，能以及格边缘的成绩自大学毕 业。 由于不会应付考试，无法继续升学，他只好找所学校做个批改学生作业的 助 教。 这份助教工作， 做了几乎二十五年， 仅管他这二十五年中发表了代数连 分 数理论、函数论、方程论……已经名满天下，数学程度远超过当时所有大 学的 教授，但是不会考试，没有高等学位的埃尔米特，只能继续批改学生作 业。社 会现实对他就是这么残忍、愚昧。 不考试的老师 能够使埃尔米特不愤世嫉俗、 坦然前行的动力是什么？ 有三个重要的因素， 一是妻子的了解与同心。埃尔米特的妻子，是他大学好 友勃特伦的妹妹，她无 怨无悔地跟随这个不会考试的天才丈夫， 一年一年地走下去。 二是有人真正地赞 赏他，不因他外表的残废与没有耀人的学位而轻视他。欣 赏他的人后来也都在 数学界享有盛名──包括研究无穷级数收敛、发散与微 分方程式而著名的柯西 （Cauchy），发表椭圆函数、行列式理论而著名的雅科 比（Jacobi），「纯数 学与应用数学杂志」的主编刘维尔（Liouville）。这些都是行 家，而来自真正 行家的惺惺相惜，比考试高分的一点虚伪荣耀，更能支助一 个失败者走较远的 路。三是埃尔米特的信仰。埃尔米特在四十三岁时染患一场大病，柯西来看他， 并且把福音传给他。信仰给他另一种价值与满足。 埃尔米特在四十九岁时，巴 黎大学才请他去担任教授。 此后的二十五年， 几乎整个法国的大数学家都出自他 的门下。我们无从得知他 在课堂上的授课方式，但是有一件事情是可以确定的 ──没有考试。 三角几何里认识另一个世界 不会考试给他带来许多麻烦：工作不顺利、多次重考、他人的轻视、自 卑… …。但是给他带来许多祝福：认识妻子、好友、信仰，与整个生命的成熟。 后来美国加州理工学院数学系的教授贝尔 （Bell） ， 在他对历史上数学伟人的 回 顾上，用一段话描述埃尔米特： 在历史上的数学家愈是天才，愈是好讥诮，讲 话愈多嘲讽。只有一个人 例外，就是埃尔米特，他有真正完美的人格。埃尔米 特死于 1901 年 1 月 4 日。晚年写道： "三角几何是永恒、是不朽的。自然 界里没有任何一个东西是绝对的三角形， 但是在人的脑中却存在着完美、绝对 的三角形， 去衡量外面的形形状状。 没有人知道为什么三角的总和就是 180°， 没有人知道为什么三角的最长斜 边对应最大角。这些三角几何的基本特性，不 是人去发明出来或想象出来的， 而是人在懵懂无知的时候，这些三角特性就存 在，并且无论时空如何改变， 这些特性也不会改变。我只不过是一个无意中发 现这些特性的人。 三角几何的存在，证明有一永久不改变的世界存在。
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