《社会学想象力》读书报告

《社会学想象力》读书报告

摘要：《社会学想象力》是著名批判社会学家米尔斯最重要的代表作，这本书主要阐述了九大主旨、两大论题、一个概念和一个治学之道。社会学想象力是贯穿全书的核心分析概念，以这一概念为中心，从社会学想象力是什么、为什么要培养它以及如何培养它三个方面来整理自己的学术档案。

关键词：社会学想象力；社会科学；米尔斯；心智品质

米尔斯是美国著名的批判社会学家，《社会学想象力》是他最重要的代表作。本书主要阐述了“九大主旨”、“两大论题”、“一个概念”和“一个治学之道”。九大主旨分别为宏大理论、抽象经验主义、形形色色的实用性、科层制气质、科学哲学、人类的多样性、对历史的运用、自由和理性、论政治；两大论题是批判美国社会科学几种流行趋势和社会科学前景的建构；一个概念指的是社会学想象力；一个治学之道是指米尔斯的治学实践。九大主旨、两大论题和社会学想象力密切相连，两大论题是通过对九大主旨的论述和分类而得到阐述，而社会学想象力是贯穿全书的核心分析概念。前面的正文部分主要是通过直接表述、举例分析、比较推理等方法来阐述观点，而附录中米尔斯则以他的治学之道向我们展示了如何发挥社会学想象力。

一、社会学的想象力是什么

米尔斯并没有给出“社会学想象力”这个名词的确切定义，而是贯穿在全文的阐述中。这种做法，可以让我们充分发挥“社会学想象力”来思考和学习这一概念，给我们留下了无限的想象空间。我认为理解“社会学想象力”这一概念需要把握两个关键词：心智品质和视角转换。

社会学想象力是一种心智品质，这种品质可以帮助人们用信息增进理性，看清事情的全貌，也可以说是人类理性本身在人类事务中所发挥的重大作用。这种实质性的理性不仅可以让我们理解个人生活历程与历史以及社会的关系，而且还将对我们置身的社会、历史和我们自身的命运产生结构性的影响力。

社会学想象力也体现为从一种视角转换到另一种视角的能力，这种能力可以从最私人化、最直接的个人转换到最不私人化的社会变迁，通过这一过程我们获得了对社会的组成部分以及它们之间的关系的充分认识。也就是说，要了解个人变化，我们要超越个人变化本身来

看待它，要把个人置身于其所处的特定时代中考察，这体现了一种共情的要求。由此可见，社会学想象力能够实现从微观到宏观、从个体到结构、从主观到客观的超越。

二、为什么需要社会学想象力

（一）区分“困扰”和“论题”的需求

由于时代发生了剧烈的变化，人们不了解这种巨大的变化，以前的思维和行为方式都面临着考验，所以人们感到自己的私生活充满了陷阱，人们在思想上开始变得恐慌，而在行为上变得漠然或者麻木。例如，改革开放初期，一贯崇尚自给自足的传统中国农民，在面对风云变幻的世界市场时便显得手足无措。

历史的变迁和时代的变革给人们的生活带来了困扰，但是普通人的视野和权利往往受到具体生活背景的限制，而不能将个人的生活与社会历史这两者放在一起认识，更不能把握社会、个人生活历程与历史之间的相互作用。也就是说他们不能区分自己面临的问题是因为自己珍视的价值观受到威胁而引发的私人困扰还是因为结构性变化引发的公众议题。社会学想象力最有成果的区分就是“环境中的个人困扰”和“社会结构中的公共议题”。因此要了解个人环境和社会结构的复杂关系，我们就要具备社会学想象力。

（二）社会科学家首要的政治与学术使命的要求

社会科学家首要的政治与学术使命是搞清楚当代焦虑和淡漠的要素，在此，两者是一致的。米尔斯认为，如果人们有自己所珍视的价值，那么他们感到价值受到威胁时就有危机感，反之则有幸福感。而当人们不知道自己珍视什么价值也就不会感到威胁，就会呈现出一种漠然状态。米尔斯认为社会科学家的政治职责就是在工作和生活中运用社会学想象力不断地将个人困扰转化为可以直接诉诸理性的公共论题，以及帮助个体成为自我教育的人，而这一切只有在个体成为自由和理性的个体之后才能实现。所以他认为起源于启蒙运动的自由和理性仍将是人们珍视的价值，并指出它们是社会科学前景的重要部分。

（三）实现社会科学前景的必然要求

1.对社会学不良风气的批判

一是宏大理论。米尔斯认为，宏大理论的基本起因是开始思考层级的一般化，它的实践者无法逻辑地回到观察上来，忽略了对结构性、历史性问题的思考，导致他们对问题的本质缺乏真实感受，是非经验、

非具体的，因而其不现实性也很明显。米尔斯同时认为，宏大理论在句法学上浑浑噩噩，他们所构造出来的分类体系往往只是流于枯燥乏味的概念游戏，这不仅不利于定义我们的问题，也不利于问题的解决。从米尔斯对宏大理论的批判中，我们可以很明显地看到米尔斯个人的“冲突论”立场，米尔斯对系统论一般性地排除社会变迁与历史因素的做法也是持批判态度的。

二是抽象经验主义。它盲目崇拜方法论，把研究过程严格受制于所谓的“唯一的科学方法”，陷入琐屑的经验细节与数据资料，把充满智慧的创造、需要丰富想象力的学术研究化约为一堆堆公式、数据和所谓的研究程序，仿佛只要遵循既定的程序，运用既定的方法，就可以得出正确的结论和认识，到达真理的彼岸。在米尔斯看来，这完全是一种“迷思”和“意识形态”，它架空了理性的力量和形而上的思考，束缚了学术想象力。他重点批判了抽象经验主义碎片化、方法论决定问题、回避研究历史、缺乏比较和忽略时代问题的研究取向，认为这些研究堆积细节，但对使这些细节形成一定规范形式缺乏关注，对科学哲学方法的神明化，其最终的结果就是导致方法论的抑制，而这种方法又同时影响了他们的研究风格。他通过举例的形式，间接指出抽象经验主义缺乏理论和原则的指导。

三是科层制和形形色色的实用性。米尔斯看到了美国社会科学各种实用性和科层制对社会研究带来的负面影响。米尔斯在书中批判了两种实用主义:(1)第一种是自由主义实用性。米尔斯对自由主义实用性的评价:“空洞，没什么具体内容，而经常是一种政治宣传，鼓动人们服从那些与小城镇中产阶级达到理想适应的规范和特性；” (2)第二种是新实用主义新实用主义不关心在社会底层净扎的人们，而和社会上层相联系社会学研究者地位变了(从学院到科层组织)；面对的公众变了(从发起运动的改革革家到决策层)；研究的问题变了(从他们自己选择的问题到新主顾们的问题)。总之就是:“学术叛逆性削弱、行政实用性增加。”他指出，实用性由于把社会研究的目的定为制造意识形态，为商界、政界服务的性质，它使得学术研究迎合科层组织的需要，因此限定了学术的自由发展，限制了社会学家的视野，也削弱了他们把握实质问题的能力，知识分子在实践上成为科层官僚和当权者决策的幕僚。在这种体制下，一部分学者把学术当成一种谋生甚至赚钱的手段，将学术公知简单地服务科层制效率原则和各种实用目的，失去了学术应有的尊严和独立。学术界不再是知识生产的共

同体，而成为批量培养技术官僚的工厂。从米尔斯的论述中，不难看出这种实用性与科层制的特征使得社会研究变成了教化人适应社会秩序，“奴化”自由理性的工具，从而也导致了社会科学研究的庸俗化。

2.社会科学的前景

通过分析和批判美国社会当时存在的几种不详的趋势，米尔斯提出了他所建构的富有建设性的社会学前景。首先，社会科学家要着眼社会结构关注人类的多样性。这种多样性构成了人类的过去、现在和将来分别生活于其中的全部社会；其次，注意对历史的运用，没有一门科学能超越历史。社会学探讨的是个人生活历程、历史和社会结构的交织问题；然后，认清自由和理性的实质并捍卫理性和自由，使之成为社会的主流价值。自由和理性是社会科学前景的重要部分，人们遇到的困扰之所以没有被阐明，就是因为自由和理性受到了威胁并正在逐步退化。最后，正视价值选择，自主决定研究用途。阐述自由和理性的理想是我们的学术职责，只有获得了理性和自由的人才能成为自我教育的人。米尔斯强调社会科学正在成为我们时代文化的共同尺度，而不管心智品质有多含糊不清和多令人困惑，它都正被人们感到需要。而社会科学的前景，社会学的想象力在文化上的应用和人与社会研究的政治含义将在以后得到揭示。由此可见，社会学想象力在实现社会科学的前景中发挥着重要的作用，因此我们必须充分发挥社会学想象力。

三、如何发挥社会学的想象力

社会学想象力对人们如此重要，我们能否通过后天培养而获得这种能力，我们该如何获得这种想象力？米尔斯给了我们答案。米尔斯认为，发挥社会学想象力，需要传承并进一步发展古典社会科学的优良传统，发挥理性与自由的作用，促进知识启蒙与头脑清明。有四点至为关键：

（一）倡导“科学哲学”

打破僵化的学科分工界限，“解放而非限制社会学的想象力”。米尔斯坚决反对人为设置研究界限，在他看来，没有一种所谓科学的方法论，可以自动帮助人们获得对真理的认识，“方法是针对一定问题的方法；理论是针对一定现象的理论”，不要被所谓的理论与方法迷住自己的心灵。他援引一位诺贝尔奖获得者的话说：“科学家研究程式的本质特征就是最大限度地利用自己的头脑，而不受任何限制”，

“每个人都要做自己的方法论学家”。

（二）关注“人类的多样性”

现实中的经济、政治、文化等并非一个独立存在的系统，而是交互作用、极其复杂的。社会科学家应当从各个学科汲取营养，而非画地为牢、关闭学科对话的大门。发挥社会学的想象力，首先要“从不止一个学科中选取材料、概念和方法”，不能只“熟悉某一学科的材料和视角”，而是解放头脑，放飞想象力，让它在不同现象、不同学科、不同理论、不同方法之间自由穿梭，从而更深刻、更全面地认清事物的本质规律。

（三）运用“历史的观点”

关注历史就是关注现实的生成过程，对历史的无知，也就是对现实的无知。“人究其根本是社会和历史中的行动者，必须通过他与社会与历史结构间的密切的、错综复杂的联系来理解他”，所以，应当培养丰富的历史感，必须具有历史观，把人与社会置于一定的历史结构和发展进程中加以理解，获得对本质规律的认识。

（四）发扬“理性与自由”

社会科学家“在做自己研究、选择自己的问题时”必须保持基本的独立性，不能自诩为“哲学王”或“国家高参”。米尔斯是一位“秉承着古典传统的社会科学家”，他深刻认识到，随着学科专业分工和学术体制科层化的发展，知识分子那种怀有“超越性冲动”的公共角色一去不复返，昔日的公共知识分子被新型的“技术专家”所取代。在学科壁垒日益森严的当下，社会科学家最重要的使命之一就是充分发挥社会学的想象力，超越各种无谓甚至有害的争论、分工和鸿沟，关注“紧迫的公众论题和持续的人类困扰”，在追求知识真理、通向真善美的理想图景中恪守知识分子的道德底线，展现学术的人文关怀。