麻省理工学院媒体实验室的创新研究

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麻省理工学院媒体实验室的创新研究

探索与独创相结合

高等学校要作为高新产业的发源地,最基本的一条就是要有具备前瞻性、创造性的研究思路和课题,要有高技术的研究成果,要能吸引企业界的积极参与。在这方面,美国麻省理工学院媒体艺术与技术实验室提供了一个典型范例。

该校媒体实验室成立于1980年,现拥有40名教授和科学家,下设21个研究小组,招收培养120名博士和硕士研究生,每年研究经费为3000万美元,其中90%来自企业界近160家公司的赞助。实验室的研究范围为现代传媒、计算机和人文科学。现已成立的研究小组有:全息技术、模块化媒体、交互式电影、社会化媒体、个人信息建筑、数字化艺术、情感计算机、电子出版、认知科学与学习、手势与故事、表达科学、有听觉的计算机、物理与媒体、微观媒体、未来的歌剧、软件代理、听说界面、合成角色、可触摸媒体以及视觉和模型。显而易见,所有这些研究内容都属于新兴交叉学科的范畴,是具有前瞻性的创新研究。

创新研究的着眼点

创新研究实际上就是探索性研究和独创性研究的结合。这类研究难度很大,有相当大的风险。在没有成功把握的情况下,如何决定开展某项研究,并将其长期持续下去?媒体实验室十几年来的经验表明,创新研究可以着眼于以下三个方面:

人本主义研究内容直接针对人的需求,目的在于帮助人类提高生活质量。例如,对带传感器的乐器、玩具式学习工具、交互式电影等的研究,不再是就技术论技术,而是直接和人们的日常生活如学习、娱乐等息息相关。在很多实验室、大公司都在开发巨型计算机,研究怎样提高性能和加快速度的同时,麻省理工学院媒体实

验室却在研究如何开发廉价芯片和怎样把计算机更普遍地应用于日常生活。例如,物理与媒体小组研究开发的新型电脑可被植入鞋底,当两个穿着电脑鞋的人握手时,他们的电子名片通过握手被互相交换,个人信息通过人体传到鞋中的电脑并被储存。认知与学习小组则着重于研究低成本的智能拼搭玩具,用来帮助开发儿童的创造力和培养儿童的合作精神。

交叉性研究内容涉及学科之多,已经远远超出传统意义上的跨学科范畴。如电影与网络技术结合,创造出了数字化艺术;网络与社会学结合,产生了对社会化媒体的研究课题;电影与电脑的结合,发展了对交互式电影的研究。同传统学科相比,这些新学科的交叉范围更加广泛,更无拘束。

独创性按照美国现有的工业现代化和自动化水准,以及它的设计和加工水平,只要有市场,要把一项研究成果变成产品,根本不是难题。对于创新研究而言,难就难在有没有新的思想和研究思路,能不能不断开拓新的研究方向。在媒体实验室,最注重和强调的是,要有独创性的研究方向和课题。如SandyPentland教授和RozPicard教授都曾是著名的计算机视觉专家,但他们现在却开创了新的独创性的研究领域。Sandy教授建立了研究可穿电脑的小组,并组织召开了第一届世界可穿电脑技术大会,使“可穿电脑”这一崭新概念所具有的重要性逐渐为人所知。Roz教授领导着情感电脑小组,设计研究能够了解人的情绪及情感的电脑。

为了开拓独创性的研究方向,媒体实验室在企业界的赞助下,于1996年和1998年两次召开世界少儿高峰会,从全世界选拔一批有独创思维的青少年,让他们就“未来世界应当是什么样”的话题展开讨论,出主意,提建议,以此帮助启发科学家开拓思维。这是因为科学家们认为,孩子的思维比成人更开放,更没有约束。

怎样开展创新研究

开放性媒体实验室是一个完全对外开放的实验室。据统计,每天有3—5个企业界、学术界和政府机构的访问小组来实验室参观;而实验室的教授和研究员,每月出差平均达8次之多。实验室有超过150个来自企业界、学术界和政府机构的赞助或合作单位。正是这种开放性使得研究人员不断获得创新的动力。

协作性媒体实验室的协作性表现在其内部协作以及实验室与赞助者的协作两个方面。

1.内部协作在媒体实验室,由于教授之间、学生之间的背景很不相同,而研究的内容又相互交叉,使得教授与教授、学生与教授、各个小组之间的协作非常紧密与频繁。为了有

利于协作,实验室的21个研究小组又相互交叉,组成数字化生活、未来的新闻、会思考的物体、明天的玩具和接触智能等五个大组。教授和学生每周都举行固定的大组会议,相互交流研究思路和心得。

2.与赞助者的协作媒体实验室的研究工作大都属于创新、探索性的研究,赞助者参与协作,是为了开阔眼界,了解新的研究方向,得到可能的技术产品的信息;实验室则从赞助者那里了解市场的动态,以及得到必要的财力和物力的支持。每个赞助单位均参加一个或几个研究小组,连续三年,每年赞助一定的研究经费。

赞助有一个原则,即赞助单位不能要求实验室为其从事具体的研究工作,所有研究内容由实验室和教授自行决定,以保证在学术研究上的自主和自由。实验室拥有所有的知识产权,赞助者有权分享研究成果,并获得技术咨询。

摘自南方网据《中国教育报》

( 2000/10/04,10:19 )
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