非英语专业的中国学生学习英语词汇的策略_一份分析词汇学习策略的调查报告

2001年11月第22卷　第6期

外语教学

Fo reign L anguage Educatio n

N o v.2001

V o l.22No.6

非英语专业的中国学生学习英语词汇的策略

——一份分析词汇学习策略的调查报告

陈　辉

(北京外国语大学英语系北京100089)

摘　要:很多非英语专业的中国学生常常抱怨记不住英语单词,或者记住的单词不一会儿就忘,即使记住了,却不知道怎样正确地运用它们。本文意在探讨大部分非英语专业的中国学生遇到这些问题的主要原因。本文首先提出假设:这些问题的存在主要是因为他们缺乏有效的词汇学习策略。根据语言学家们在词汇教学理论方面已作出的研究,本文提出了七种正确地学习目的语词汇的策略。本次调查是通过学生回答一份有关词汇学习策略的调查问卷的形式进行的,调查的最后结果证实了本文的假设,即大部分学生很少知道运用正确的词汇学习策略来学习词汇。针对这一现象,本文进行了简要的分析,并从教与学的角度提出了建议。

关键词:词汇;词汇学习策略;非英语专业的中国学生

中图分类号:H313 文献标识码:A 文章编号:1000-5544(2001)06-0046-06

Abstract:M any Chinese no n-Eng lish majo rs o ften feel fr ustr ated in an a ttempt to r emember Eng-lish w o rds.In addit ion,even thoug h they ar e able to remem ber some w or ds,they o ften use them incor r ectly o r inappro pr iat ely.T his paper is co ncer ned w ith the questio n:why do Chinese no n-English major s have pr oblem s with v ocabular y lear ning?It is hy po thesized t hat these lear ning pro blems may mainly result fro m a lack o f adequat e and effect ive v ocabular y learning str ateg ies on the par t of the learner s.A ccor ding t o the r esea rch that has been done in the field of vo cabular y learning and teaching,po ssible efficient v ocabular y learning str ateg ies are ro ughly divided into sev-en cat ego ries in t his paper.T o suppo rt t he g eneral discussion reg ar ding the hy po thesis,this paper includes a discussion and an analysis of the results o bt ained fr om a questio nnair e which w as de-signed to elicit infor mation about t he v ocabular y lear ning str ateg ies commo nly used by Chinese non-Eng lish major s.T he final r esults o f the pr esent study hav e pr ov ed the hypothesis.A t the end of t his paper,some pedago gical implicatio ns hav e been put for w ard.

Key words:vo cabulary;v ocabular y lear ning str ategy;Chinese non-English major s

0.引言

许多从事外语教学研究的语言学家(如Wilkins,1972;M cCar thy,1990)认为词汇在外语教学中起着非常重要的作用。正如语言学家M cCar thy (1990)指出的那样,不管一个人的语法学得多好,不管他的语音有多漂亮,但是如果他没有足够的词汇来表达他的感情或理解对方的观点和想法,他就无法用这门语言和别人进行交流。

语言学家们也同时指出,在学习外语的过程中,由于词汇具有数量大,没有很系统的规律性和难以控制等特点,它常给学习者带来很大的困难。例如,非英语专业的中国学生 在学习英语时常常是语法学得不错,或是熟练地掌握了语音规则,但由于词汇量不足,他们仍然不能很好地理解阅读或听力材料,

不能用英语和别人交流,更谈不上用英语写文章了。他们也常常抱怨记不住单词,或者记住的单词不一会就忘,即使记住了一些单词,却不知道怎样正确地运用它们。

为了分析非英语专业的中国学生遇到这些问题的原因,本文首先提出了一个假设:这主要归根于他们缺乏有效的词汇学习策略(vo cabular y lear ning stra tegy)。根据这个假设,笔者设计了一份调查问卷,希望这份问卷所提供的数据能从学习者的角度 在一定程度上解释这些问题的原因所在。

1.调查方法

1.1调查对象

本次调查的对象为北京林业大学刚进入大学二年级第一学期的两个班,一共50名非英语专业学生,其中24名学生的专业是林业机械学(Fo restr y M echanics),其他26名学生的专业是林业贸易(F or estr y T r ade)。在这50名学生中,有15名女生,其余的为男生。

根据《大学英语教学大纲》(1986)(以下简称《大纲》)的要求,作为刚进入二年级第一学期的学生,大部分学生刚进入英语学习基础阶段的第三级阶段,他们应该已经掌握了基本的语音和语法知识,应该领会式掌握2,750个单词以及一定量的常用词组,其中复用式掌握的单词为1,800个 ,能基本熟练地运用英语进行简单的听、说、读和写。选择他们作为此次调查的对象主要是因为:一是他们有过一些学习英语词汇的经历;二是作为二年级的学生,他们迫切地想扩大英语词汇量,把已经掌握的语法知识付诸于听、说、读和写的实践中,并顺利地通过公共外语的国家英语四级考试;三是在学习英语词汇的过程中,他们可能碰到了一些不知道怎样解决的实际问题,并希望能尽快找到解决这些问题的办法。

1.2调查手段

本次调查是通过这50名学生回答一份调查问卷的形式进行的。调查问卷是用中文写成,一共有16个问题。设计这份问卷的目的是为了了解学生们对词汇学习的看法和他们在学习词汇时运用的方法或者技巧,即词汇学习策略(v ocabular y lear ning str at-egy)。每个问题的后面都列有选项供他们选择。

在正式上课之前,英语任课老师把问卷发给学生,告诉他们不用在问卷上写上他们的姓名,并要求他们真实地回答问题。根据问题的需要,他们在回答问卷时可作出多项选择。他们对回答问卷显示出很大的兴趣,整个过程大约花了12分钟的时间。他们完成问卷后当场交回给任课老师。问卷的最后结果是用百分比计算的(问卷及其结果略)。

1.3调查结果

在学习英语的过程中,98%的学生意识到了词汇的重要性。正如所预想的那样,60%的学生认为,与学习语法和语音相比 ,他们在学习词汇时遇到的问题最多。而且,66%的学生承认他们在学习词汇时收获不大。有的学生在回答问题4时作了多项选择,这表明了这些学生所面临的问题不止一个,但是“缺乏有效的学习词汇的方法及技巧”是目前存在的最为严重的问题(60%),同时这也说明了他们已经意识到了问题的所在,但不知如何解决。从学生学习英语词汇的途径来看,他们大多把教材作为学习词汇的主要途径之一(74%)。在学习词汇时,他们采取的方法主要有以下几种 :

1)死记硬背

死记硬背对初学者来说虽然不失为一种有效的强化记忆的方法,但一门语言的词汇并不是由许多一个个孤立的单词毫无规律或毫无秩序地堆积在一起,也不是按时间或字母顺序排列的(Ca rter,1987; M cCar thy,1990;Har mer,1991)。实际上,词与词之间、词义与词义之间存在着一定的联系。所以,我们在学习单词时,不能靠死记硬背(ro te-lear ning)的方式背诵那些按照字母顺序或在课文中先后出现的时间顺序排列的、并脱离了上下文语境(co ntex t)的单词,而是应该在上下文语境中来理解词与词之间的搭配(co llocation),或通过理解词与词之间的语义关系(sense r elat ions),如近义关系(sy no nymy),反义关系(a nt onymy)或上下义关系(hypo ny my) 等来学习单词。

问卷的结果表明,大部分学生主要背诵列在他们精读或泛读课本上(74%)及《大纲》规定掌握(36%)的词汇表,但至少有70%左右的学生采用死记硬背的方式,这主要表现为学习者反复地背诵按照字母顺序或在课文中先后出现的时间排列的单词,背诵单词的拼写及与它相对应的中文译文,有的学生还会背诵单词的发音。这就使原本出现在课文中的单词脱离了上下文语境,词与词之间也不再具有任何语义关系,而成了一个个孤立的单词。他们中只有很少一部分人意识到了在上下文语境中(18%)或通过不同的语义关系(14%)等其他方式来

学习单词的重要性。

2)通过背诵单词的中文译文来理解英语单词

不同的文化赋予语言不同的文化内涵。大部分单词的词义不仅仅指单词本身的字典意思,它同时还包括这个单词所具有的文化内涵(Ro binette, 1978) 。由于两种不同的文化体系,受文化影响的两种语言之间几乎不存在完全对应的词义关系(G air ns&Redman,1986)。因此,我们在学习目的语(tar get lang uage) 的单词时,不能只记住与它相对应的、用自己的母语来表达的译文,而忽视了目的语的单词与它的译文之间所存在的不同的文化内涵。否则,即使记住了这个单词,也很难正确地运用它。

根据调查结果,我们可以看到,在学习词义时, 74%的学生是通过背诵单词的中文译文来理解英语单词的,只有18%的学生意识到了掌握单词的文化内涵的重要性。

3)了解积极词汇与消极词汇的区分

一些语言学家们(如O'Dell,1986;Ellis,1989)指出,我们大脑里的词汇可以分成两类,即积极词汇(active/pr oduct ive v ocabular y)和消极词汇(passive /r ecept ive v ocabular y)。前者是指那些需要被正确理解和运用,常出现在口语或写作中的词汇,后者是指那些只需被认识和理解,常出现在阅读或听力中的词汇。这种区分不是绝对的,但区分的意义在于积极词汇相对来说比消极词汇更重要和更常用。因此,我们不必对所有的单词都做到一视同仁,我们应有所重点地,更全面地了解积极词汇的具体用法,在理解它们的同时,做到能正确地运用它们。

结果表明,超过半数的学生(52%)只是努力去掌握常用词的拼写、发音及其基本词义和具体用法,而对不常用的词做到知道发音和理解词义即可。有两个学生(4%)在“其他”一栏上写上了“二者都是”作为答案。

4)对积极词汇的用法掌握得不够全面

根据Har mer(1991)的观点,如果我们想正确地理解和运用一个单词,除了它的拼写、发音及词义外,我们还应了解这个单词的比喻(metaphor)及习惯用法(idiom)、它与其他词的搭配(co llocation)、它所出现的文体(sty le)及场合(r egist er)、它的词性(par t of speech)以及由它而变来的派生词(deriva-tiv e)。我们还必须了解它的词法(wo rd g r ammar),例如如果这个词是动词,那么它是规则还是不规则动词,是及物还是不及物动词等。只有了解了一个单词的这些方面,我们才能正确地运用它。

从前面的分析和数据中我们可以得知大部分学生比较重视一个单词的拼写、发音及它的中文译文,除此之外,他们还注意这个单词的词性(68%),但对一个单词的其他方面了解不够。

5)记忆单词的方法单一

对有些人,尤其是初学者来说,死记硬背 是一种有效的短时记忆方法,但从上面的分析中,我们已经意识到它带来的负面效果也是显而易见的。事实上,我们可以运用其他有效的记忆单词的方法,如通过做阅读、听力或词汇练习等各种不同的练习来巩固所学的单词,也可借助读音规则或利用构词法的知识,或通过联想记忆等来记忆单词。作生词卡片或生词本(Sheerin,1989)也是很好的记忆方法。

但问卷的数据表明,大部分学生采用的记忆方法只有两种,即借助读音规则(74%)和死记硬背。

6)在上下文中猜测生词

Gair ns(1986)和Dev ine(1987)等指出,在阅读中遇到生词时,我们不应该停下来去查阅词典或问别人,这样做会降低阅读的速度,影响阅读的质量,因为我们此时的任务是理解文章的大意,而不是单个词的意思。如果这个单词在文章中是关键词,我们应该尽量利用上下文提供的各种线索来猜测它的意思。例如,我们可以分析它的词性、词根、前缀或后缀的意思,分析它和前后单词或句子的联系,或利用文章中提供的背景知识等来进行猜测。

在阅读(泛读) 中遇到生词时,大部分学生(70%)在这个生词不影响理解文章的前提下跳过去不管,有的学生(20%)先在这个词的下面作个记号,完成阅读后再去查字典。同时,如果这个单词影响自己对文章的理解,66%的学生利用上下文语境所提供的各种线索,尤其是通过分析正在讨论的话题(72%)对这个单词的意思进行猜测。在猜测失败的情况下,有64%的学生利用字典来查阅这个单词的意思。

值得一提的是,尽管大部分学生是在脱离上下文的情况下来背单词的,但他们在阅读中会通过上下文语境来猜测生词的意思。这其中的部分原因有可能是因为在阅读中学生遇到的生词太多而无法一一查阅词典,或因受时间的限制而必须在规定的时间内完成规定的阅读量,没有太多的时间在词典中查找生词。

7)词典使用不当

在学习外语的过程中,我们都离不开一本好词典。不少语言学家(如Allen,1983;Car ter,1987; T ho mpso n,1987)都强调使用单语词典(mo no ling ual dictio nar y)而不是双语词典(biling ual dictio nar y)的重要性,因为受文化影响的两种语言之间几乎不存在完全对应的词义关系。另外,为了正确使用和充分利用一本词典,我们应在使用这本词典以前熟悉它的前言及使用方法(Lin Chengzhang,1987)。

大部分学生(76%)都意识到了词典的重要性。但令人意外的是,他们使用的主要是英汉词典(74%),其中包括袖珍英汉字典(26%),只有24%的学生使用英汉双解词典,没有一个人使用英英词典。有一个学生(2%)在回答问题14时没有选择所提供的选项,在“其他”一栏上写上了“词汇手册”作为答案。另外,只有16%的学生熟悉他们常用词典的前言及使用方法。有一个学生(2%)在“其他”一栏写上了“有个大概的了解就够了”。应该注意的是,即使让他们使用英汉双解词典,他们中大多数(66%)在查找词义时也只是把注意力放在中文译文上。

从以上的分析中我们可以简要地得出结论,学生们词汇量不足的原因主要是因为:1)死记硬背;2)通过背诵单词的中文译文来理解英语单词;3)对积极词汇的用法掌握得不够全面;4)记忆单词的方法单一;5)词典使用不当。它们之间是相互作用、相互影响的,而死记硬背的学习方法又是造成这些问题的主要根源。

2.需要说明的问题

2.1调查对象

在准备这次调查时,笔者原本打算选择那些没有通过公共英语四级考试的在校生作为调查对象,以便证实他们考试失败的部分原因是由于词汇量不足,而词汇量的不足又归根于他们缺乏有效的词汇学习策略。但笔者在调查中发现想找到很多这样的学生很难。

2.2调查问卷

在调查问卷中,有时同一个问题的选项中存在着部分重复的现象。例如,在问题10中,选项三“利用构词法的知识”其实包括选项二“分析生词的词根、前缀或后缀的意思”,之所以把他们设计成二个独立的选项,主要是考虑有的学生可能熟悉词根、前缀或后缀这些基本概念,但不一定了解其他的构词法,如转换法(co nver sion)和合成法(co mpounding)等。

在设计问卷的过程中,笔者尽量使问卷的措词清楚易懂,但由于问卷的简短性使有些问题或选项不能得到充分和清楚的阐述或只能用非常简洁的术语,而有的学生可能不能真正理解这些专业术语,如“文体及场合”、“词法”等,这可能会影响数据的结果。

2.3调查结果

个别学生有时不是根据事实,而是根据他们觉得应该怎样回答来回答某些问题的。为了了解学生们在回答问卷时的真实性,在课后笔者随机抽取了5名学生,对问卷中的问题和他们进行了面对面的交谈。根据问题8的结果,我们可以看到超过半数的学生(52%)意识到了区分“积极词汇”和“消极词汇”的意义。但在谈到这个问题时,他们中有三个学生承认其实他们很少考虑哪些词的用法应该全面掌握,以便能正确地运用它们。这一是因为他们很少有用英语交谈和写文章的机会,他们学习单词的主要目的是为了阅读和听懂英语材料,为了能在各种英语考试中取得好成绩,所以他们认为能认识和理解这些单词,尤其是它们的中文译文就足够了;二是因为他们也不知道怎样判断和区分这两种词汇。他们之所以选择第二项,是因为他们明显地意识到了第一项提到的学习方法是不可能的,也是不对的。因而,问卷中的部分数据只能是从一定程度上证明本文所得出的结论。

3.建议

词汇学习不仅仅指掌握一定数量的单词或词组,它还包括正确运用词汇的能力,所以正确的词汇学习策略对学生们来说是非常重要的。首先,学习词汇是一项长期的工作,正确的词汇学习策略能使学生们独立于老师,自己有效地学习词汇;其次,词汇总在不断地变化和扩大,正确的词汇学习策略可以使学习者在任何时候都可以进行有效的词汇学习。

以上的分析已经阐述了学习词汇的正确方法及策略,并从一定的角度指出了这些学生在学习词汇时的问题所在。笔者现从教与学的角度提出以下建议:

1)在上阅读课时,老师应在词汇上多花一些时间,不仅仅是向学生讲解关键词汇的具体用法,更重要的是应该向学生传授学习词汇的正确方法,并运用不同类型的练习来引导学生进行有效的词汇学

习,从不同的方面训练学生学习词汇的技巧。同时,老师应该帮助学生找到各自的问题,根据他们各自的学习风格和特点逐个帮助他们解决问题。

2)老师应该让学生清醒地意识到死记硬背带来的负面影响,帮助他们克服死记硬背的习惯,运用多种有效的方法学习词汇。

3)老师应该帮助学生多了解一些以英语作为母语的国家的文化背景,为他们多提供一些这方面的资料,从而使他们更加意识到只背诵英语单词的中文译文所带来的种种后果,使他们了解英语单词和它们各自的中文译文之间所存在的不同的文化内涵及细微的区别,以便做到正确地使用英语单词。

4)老师可以建议学生参考个人兴趣、所学专业和将来的需求与目标,并把《大纲》规定掌握的单词作为判断积极词汇的基本标准,或参考由上海教育出版社最近出版的《大学英语教学大纲通用词汇表(1-4级)词汇用法手册》。这本手册收有大学英语1 -4级必须掌握的4000个词汇和723条词组,还列出了词条的同义词、词组和派生词,并按常用程度排列。在学习这些单词时,学生应力求全面掌握它们的用法,做到能正确地运用它们。随着英语水平的提高,并通过不断的练习,学生再慢慢地将消极词汇转化为积极词汇。

5)老师应建议学生尽量避免使用袖珍英汉字典,帮助他们逐步适应从使用英汉词典——英汉双解词典——英英词典的转换过程,以便更准确地掌握词义及用法。

6)在《大纲》上列出来的单词多为学生需要掌握的基本词汇和常用词汇,所以如果《大纲》能在每个词的后面都列有既简单又准确的英语解释、国际音标及能体现本单词用法的典型例句,这将为词汇的教和学带来很大的方便和好处。

7)目前学生的课本主要以介绍英语语法为主,涉及说英语的国家的文化背景方面的资料不多。学生的课本应多提供一些这方面的资料。

注释:

在本文中,非英语专业的学生是指把英语作为公共外语、毕业后将具有国家承认的本科学历的非外语专业的学生。

老师缺乏正确的教学方法或课本编排不当等其他因素也可能是造成这些问题的原因,但限于篇幅,本文主要从学习者的角度来分析问题。 领会式掌握是指看到英语单词能理解其词义;复用式掌握是指能正确拼单词并掌握其基本词义和用法。

语法、语音和词汇被认为是构成一门语言的三大要素,故问卷中问题2的选项为这三项。只有6%的学生认为给他们带来的问题最多、困难最大的是语音,这不一定说明了只有这6%的学生存在着严重的语音问题,这和大部分学生不太注重语音有关系。

根据语言学家们在词汇教学理论方面所作的研究,本文把正确的词汇学习策略大致分成七种:1)通过上下文语境或语义关系来学习单词;2)不通过背诵单词的译文来理解所学的单词;3)了解积极词汇与消极词汇的区分;

4)全面掌握积极词汇的用法;5)运用多种有效的记忆方

法;6)在阅读中,根据上下文对生词进行猜测;7)正确地使用词典。本文的讨论便是按照这个顺序进行的。

词与词之间的语义关系有很多种,但与学生们的词汇学习比较密切、而且学生们比较熟悉的语义关系一般是同义关系、反义关系和上下义关系。

Robinette(1978)认为大部分单词的词义至少含有三种意思,即字典意思(lexical/denotative mean ing),语法意思(grammatical meanin g)和文化内涵(experiential/ con notative meanin g)。

在本文中,目的语指的是作为学习对象的外国语。对于大部分非英语专业的中国学生来说,他们的目的语是英语。

死记硬背也是一种记忆方法。但由于它在文中的重要性及对其他方法的影响,它被单独列为一种学习词汇的方法。

问题11只涉及到泛读而没有涉及到精读,主要是考虑到大部分英语老师在上精读课时对关键词的用法讲解得比较具体和透彻,而且大部分学生在课外进行的多是英语材料的泛读,而不是精读。

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2001年11月第22卷　第6期

外语教学

Fo reign L anguage Educatio n

N o v.2001

V o l.22No.6语法的弱化和语义的显化

周国辉

(烟台大学外语学院山东烟台264005)

摘　要:本文通过对英语发展史、黑人英语的特征、当代英语特点以及当代俄语、德语和法语发展变化趋势的阐述,证明语言发展变化总是处于一种语法不断弱化和语义不断显化的过程之中,即语言在不断从综合性向分析性发展。造成这一现象的原因包括语义对语法的功能具有补偿作用,语义是语法的基础,句法结构产生于语义结构和语言心理学上人们总是倾向于用最简单的法则来表达最复杂的概念。

关键词:语法弱化;语义显化;发展趋势

中图分类号:H31 文献标识码:A 文章编号:1000-5544(2001)06-0051-05

Abstract:T he paper pro ves that languag e is alway s in a chang ing pr ocess of t he w eakening of g rammar and t he manifestat ion of sema ntics by the discussio n o f the histor y of Eng lish,the features of black English,t he character s o f mo der n English a nd t he dev eloping tendency of modern Russian, Ger man and F rench.T hat is to say lang uage is alw ays chang ing fro m sy nthetic t o analy tic.T he r easo ns for this lang uage phenomena include the com pensatio n function of sema nt ics to g r ammar; syntax pro duced fr om semant ic str uct ur e and peo ple alw ay s tend to ex press the mo st co mplex ideas w ith the simplest rules fr om t he po int of v iew of psycholing uist ics.

Key word:w eakening o f gr ammar;manifesta tio n o f semant ics;developing t endency

1.引言

语言总是处于不断的发展变化之中,探索语言发展变化的趋势是语言学领域的重要课题。从语言发展变化的历史状况来看,语言的发展变化总是处于一种语法不断弱化和语义不断显化的过程之中,也就是说语言在不断从综合性向分析性发展变化。洪堡特(W ilhelm V on Humbo ldt)认为,语言的发展

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收稿日期　2001-05-28

责任编校　薛旭辉