ARM芯片占手机市场份额90⑻囟

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ARM芯片占手机市场份额90% 英特尔面临严峻挑战

《华尔街日报》网站当地时间3月17日载文称,目前,ARM架构芯片在全球手机市场上的份额超过90%,颠覆了英特尔一家独大的处理器市场格局,也使英特尔面临有史以来最严峻的挑战。以下为文章全文:

尽管规模较小,但ARM颠覆了芯片产业,给英特尔造成了最为严峻的挑战。

ARM架构已经成为手机和平板电脑领域事实上的标准,还被广泛应用在大量其他设备中,例如数码相机和硬盘。ARM在手机市场上的份额已经超过90%,过去15个月内,其股价上涨了约2倍。

ARM增长的标志,以及它对英特尔的威胁在3月2日显现出来。当天,苹果CEO 史蒂夫?乔布斯(Steve Jobs)公布了iPad 2平板电脑,他强调称,iPad 2的芯片采用ARM的技术,速度是上一代产品的2倍,但电池续航时间仍然长达10小时。

市场研究公司IHS iSuppli分析师弗朗西斯?赛德科(Francis Sideco)表示,“如果没有ARM,具有目前智能手机处理能力的设备的尺寸将与计算机相当。”

电池续航时间非常重要。这是ARM架构芯片称霸手机市场的原因所在。英特尔的芯片性能很高,适合用在PC中。但是,与ARM架构的芯片相比,它们的能耗过高,不适合用在依靠电池提供电力的设备中。

英特尔仍然是PC和服务器市场上的霸主,但手机市场的增长速度更快。市场研究公司Gartner预计,今年智能手机发货量将增长近40%至 4.13亿部,超过PC。另外,iPad蚕食了低端笔记本市场,影响了英特尔增长的潜力。因此,尽管英特尔通过生产PC芯片赚得盆满钵溢,但目前其股价与 1997年相当。

ARM芯片技术诞生于1980年代早期。英国Acorn公司希望为其BBC Micro计算机开发更好的芯片。Acorn联合创始人哈尔曼?豪瑟(Hermann Hauser)回忆称,当批准芯片设计项目时他做出了两个重要决定,“我一不出人,二不出钱,他们没有办法生产出复杂的芯片”。

Acorn一个小型团队开发出了以节能、高性能、尺寸小著称的芯片。但是,采用ARM芯片的计算机问世太迟,在1987年发售时,IBM PC已经占领了市场。ARM总裁都铎?布朗(Tudor Brown)回忆称,Acorn“几乎破产”。

科技界最著名的失败案例之一拯救了Acorn。1990年,苹果希望为其Newton PDA开发一款低能耗芯片,与Acorn组建了一家合资企业,后来改名为ARM。苹果出资150万美元,Acorn的出资形式是一支12人的芯片设计团队。

尽管Acorn最终破产,ARM则获得了极大成功。苹果当初的150万美元投资的价值膨胀至8亿美元。ARM成立之初就作出了一项决策:不自己生产芯片,向其他公司许可芯片设计。ARM开发的只是芯片内核,许可客户可以增添其他组件,构成完整的片上系统。这些ARM架构芯片最终占领了手机市场,因为芯片中整合有许多功能,为生产功能强大的手机奠定了基础。

目前,德州仪器、高通、三星等公司向ARM支付许可费,生产ARM架构的芯片。去年ARM的毛利率高达94%,远远超过英特尔的65%。ARM 的业务模式催生了一个由开发者、制造商和设备厂商组成的社区。1998年,ARM的30家许可客户发售了5100万个芯片,2010年,这两个数字分别增长至250和61亿。

英特尔希望进入手机市场。英特尔计划今年推出一款在能耗和性能方面可以与ARM架构芯片相媲美的芯片。英特尔财务副总裁、投资者关系主管凯文?赛勒斯(Kevin Sellers)表示,“移动设备都成了计算机,要求处理功能更强大的芯片。性能是我们的强项,我们将继续保持这一优势。”

但是,即使英特尔推出可以与ARM相媲美的芯片,能否被手机厂商采用还是个问题。设备厂商可以让ARM架构芯片厂商相互竞争,降低芯片采购成本。英特尔面临的更大障碍是说服软件开发者为其平台开发软件。

英特尔有更丰富的资源。ARM的商业模式使得其规模不会很大,ARM收取相当于芯片售价5%的许可费,2010年营收为6.31亿美元。相比之下,英特尔营收接近440亿美元。

ARM面临的最大挑战可能是满足投资者的期望。目前ARM市盈率约为70倍,英特尔为10倍。微软1月份表示,下一个版本的Windows兼容ARM芯片,这意味着ARM进入PC市场的机会大大增加。

具有讽刺意味的是,英特尔本来可以避免ARM架构芯片带来的挑战。豪瑟回忆说,在设计自有芯片前,Acorn曾与英特尔接洽使用其技术,“如果英特尔同意转让其芯片技术,就不会有ARM架构芯片了”。

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