美国文学史学习指南中文翻译HermanMelvill

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翻译H e r m a n M e l v i l l Last revision on 21 December 2020

《白鲸》赫尔曼·梅尔维尔

美国文学简史

有些十九世纪伟大作家的创作生涯在他谈论起了是相当有趣的。梭罗和迪金森在当时没有读者，坡和惠特曼被人误解，麦尔维尔由于忠于自己的风格，当时也没有受到重视。他不像梭罗和迪金森那样对此满不在乎，而是常常因此痛苦万分，与惠特曼相比，他有生之年甚至完全没有得到人们的肯定。

赫尔曼·梅尔维尔的童年是快乐的，但在他11岁时，父亲去世，留下了一大笔债。麦尔维尔很早就开始工作了，没有受过什么教育。他做过银行职员、商人、老师，还在叔叔的农场帮过忙。这些日子都没有让他过上好日子。在20岁左右的时候他做了海员。麦尔维尔的人生中有三件事应当引起我们的特别注意，出海就是其中一件事，另外两件事分别是他的婚姻和与霍桑的友谊。但是普通的水手是工人阶级的最底层，而麦尔维尔不过是个捕鲸手，而捕鲸手有事水手里地位最低的。但和马克·吐温一样，麦尔维尔由此了解到最底层人民的生活。麦尔维尔去过英国的利物浦和南太平洋，他的青年时光所经历的事情对普通人来说是相当严酷，但是他在海上的经历却使他受益匪浅，为他的小说提供了丰富的素材。

麦尔维尔的婚姻生活与马克·吐温稍有不同，倒是与菲茨杰拉德更为相似。这是三位作家区的太太的地位都比自己高，但只有马克·吐温一人获得了太太的理解与支持。麦尔维尔和菲茨杰拉德都为了挣钱满足太太奢华的生活而写了很多粗罗德文学作品。麦尔维尔区的市一位有钱的法官的女儿，伊丽莎白·肖。为了供养太太和人数不断增多的家庭，麦尔维尔不得不靠写作为生，在当时的情况下，靠写作谋生是极其不易的，更何况麦尔维尔又是一位醉心文学的艺术家。麦尔维尔曾经经济上非常窘迫，直到年迈塔菜不为这个问题操心。

1850年的夏天，麦尔维尔与霍桑相识了。当时麦尔维尔住在马萨诸塞州的皮茨菲尔德，霍桑住在勒诺克斯。他们成为了好朋友，相互拜访至少九次以上，并且经常通信，尽管后来霍桑这边的消息中断了。麦尔维尔看过霍桑的书并深有感悟。他对霍桑十分认同。他的文章《霍桑和他的青苔》就讲述了《古屋青苔》对自己的世界观和生活态度的影响。尽管当时流行的而是新英格兰超验主义者对人类与世界的乐观主义，而麦尔维尔还是从霍桑的作品里认识到美国的罪恶。麦尔维尔对霍桑的罪恶的理解以及黑暗场面的描写十分着迷。当两人相遇的时候，《白鲸》已经完成了差不多三分之一，但在遇到霍桑之后，麦尔维尔就《白鲸》的原来的构想做了重要的改变。这个故事很有可能成为麦尔维尔又一部奇异的捕鲸传奇，而现在变成了我们今天人在阅读的世界名着，这都得益于霍桑。麦尔维尔写给霍桑的一封信里谈到了他与这位老作家相处时那么富有“激情”的秘密：他继续有人能够理解和欣赏自己的文学作品，因为他的家庭并没有理解和支持他。尽管后来两个人的友谊慢慢淡去，但两个人的哲学观去始终相似。他们代表了当时的悲剧式人文主义。霍桑于1851年秋天搬走，他们此次没有再见过面，直到1856年他们最后一次相见。据说自那以后的二十年，麦尔维尔就再也没有写过小说而转写诗歌。《克拉莱尔》就是他最着名的诗歌作品。

麦尔维尔非常喜欢阅读。爱默生、霍桑、克莱尔、雪莱、托马斯布朗、莱尔德地理学和莎士比亚都在他的书单之列。麦尔维尔读书态度十分严肃，他在做阅读时总是做批注和评论。阅读莎士比亚是他的人生有了深度，克莱尔和霍桑的象征主义也唐塔着迷。对爱默生，麦尔维尔则是既尊敬又排斥。从海上回来的八年时间，麦尔维尔写了很多作品，出版的书如潮涌一般充斥着市场。1846年《泰比》最先出版，紧接着陆续出版了《奥莫》（1847）、《马迪》（1849）、《雷德伯恩》（1849）、《白夹克衫》（1850）《白鲸》（1851）《皮埃尔》（1852）。前三本书是麦尔维尔根据自己在南太

平洋岛屿的历险改编而成，《雷德伯恩》是依据他去英格兰的经历写的。《白夹克衫》则是根据在美国的一艘军舰上的生活改编的。因此麦尔维尔一度被认为是着名的传奇故事作家。但是，出来《泰比》和《奥莫》比较畅销之外，其他的作品既没有使他名声大噪，也没有给他带来所需要的丰厚收入。《白鲸》出版后读者的冷淡度几乎使麦尔维尔从40岁末开始放弃了小说创作。后来他留下了《自信的人》和《比利巴德》的手稿，另外还有几篇长篇故事，如《书记员巴特勒比》和《贝尼托赛莱诺》。从这些作品看来，麦尔维尔似乎还是黑白分明，不像还是那样已经向现实妥协。直到创作《比利巴德》，麦尔维尔似乎才平静下来。结束了多年以来的痛苦和挣扎，内心获得了平静，并试图接受这样一个事实，即人必须依据世界的规则而生存。世界的确是一个陷阱，上帝所制定的标准人类无论如何都达不到。在麦尔维尔看来，世界史谜图，人类无法解开这个谜团；麦尔维尔决定放弃这个探索，向命运妥协。所以在《比利巴德》里年轻的水手没有异议的接受了审判，平静的死去了：“比利面向船尾站着，在最后的时刻，他的话，唯一的话，被清楚地传达——‘上帝保佑威尔船长！’谁都没有想到脖子上绕着不光彩的绳索的他会说出这样的话——一个罪人向着船尾表达出对荣誉的祝福，谁都没有想过用树上飞走的鸟儿歌唱的旋律说出的话的含义；经过如此痛苦的经历而磨练出来的罕有的人格魅力使他的话具有这样强烈的效果。”死去的比利闪耀着“上帝的羔羊的神圣的使命”之荣光，他升起的身体“被黎明的光笼罩着”。这里的描写是对麦尔维尔生活的一个概括，也是对自己将来历史上和子孙眼中的地位的预测。因此《比利巴德》被认为是作者的遗嘱。麦尔维尔接受了命运，停止了与上帝的争辩。

在生命的最后20年，麦尔维尔在纽约的海关工作，每天早出晚晚归。甚至当他还在世的时候，大家却已经我忘了他还是个作家。麦尔维尔为读者写作。他们却对此并不欣赏，双方都失望透顶。麦尔维尔的问题在于他不愿意牺牲自己对艺术的标准去迎合读者

的感觉和要求。他的故事往往以“一碟面包和一杯牛奶开头，然后是花一般的语言，最后却是一个莎士比亚式的悲剧结局，所以他慢慢被人们遗忘。当麦尔维尔72岁逝世时，居然有一个评论家奇怪他居然活到了那个时候。霍桑比任何人都清楚他的两男的境地。他们最后一次碰面后，霍桑在他的《英语笔记》里写道：”只有他拥有一个确却的信念，他才会安息。很奇怪他居然这样坚持......没有得到这样的信念，他会继续怀疑，也不安心；他是如此的勇敢和诚实，不会随便迁就......他有着高尚的品格。”

麦尔维尔最着名的作品是《白鲸》。评论家一致认为这是世界上最伟大的巨着之一，想要了解十九世纪的美国及美国历史，就必须阅读这本书。这是一本百科全书，包括历史、哲学、宗教，还有对捕鲸产业的详细描述，但是首先这是一本莎士比亚式的悲剧，是人类在漠然甚至是充满敌意的宇宙里向命运抗争的故事。在《马迪》里，麦尔维尔暗示我们应该知道生活中的罪恶，人类的灵魂应该帮助人们生活的更好。就像他所说的：“通往天堂的道路是地狱。”

麦尔维尔把他认为对自己观点有用的东西全部放进了《白鲸》这部作品里。故事的情节大致是这样的：伊斯梅尔心情沮丧，希望通过登上捕鲸船皮廓德号出海来逃避现实。船长亚哈只有一条腿，因为上次出海时白鲸莫比迪克咬断了他的一条腿。亚哈发誓要杀掉白鲸，他在桅杆上悬上金币，奖励最先看到白鲸的人。皮廓德号捕到了很多鲸鱼，但是亚哈执意要捕到白鲸，才能返航。