植物生长方向之谜

植物生长方向之谜

植物对周围环境的反应，最奇妙的莫过于它的生长方向。从一粒小小的种子萌发开始，它就知道根应该往地下生长，茎干则伸向天空。这是一个极为普通的现象。为什么会这样呢？植物是怎样懂得“上”和“下”的概念呢？是什么力量促使它选择根朝下、茎朝上的生长方向呢？怎样解释这种生理机制？

科学家们首先想到的是重力，他们从物理学想到，地球引力一定是影响植物生长方向的重要因素。当时，英国著名生物学家、进化论鼻祖达尔文曾观察到，植物的芽和根在改变生长方向时，各部分细胞的生长速度不同。这是由什么来决定的呢？达尔文无法做更进一步的解释。

1926年，美国植物生理学家弗里茨·温特，做了一个颇能说明问题的实验。他使植物的胚芽鞘一面受光照，另一面对着无光的黑暗处。结果，胚芽鞘的生长发生了有趣的变化，渐渐地朝着有光的方向弯曲。后来，温特从胚芽鞘中分离出一种化合物——植

物生长素，它有促使植物生长的功能。胚牙鞘遮荫部分生长加快，受光部分则由于缺少生长素而生长较慢，导致弯曲发生。于是，温特认为，植物的茎或叶片的弯曲，是由于生长素在组织内的不对称分布造成的。当植物受到“策略刺激”时，植物组织下部的生长素含量会大大增加，从而使植物根朝下、茎朝上生长。

自从温特发现植物生长素的秘密后，很多科学家投入到这一研究领域。他们发现，植物根总是朝着地心引力的方向生长，这同样是通过生长调节剂在根细胞里不同的分布来实现的。于是，他们提出，也许有一种被称为“平衡面”的“策略感应物”流向根细胞的底部，从而影响生长调节剂在细胞中的分布。水平放置的根，其上面比下面生长快，致使根向下生长。可是，这种“平衡面”究竟属于何物？又是如何起作用的呢？学者们一时无法知晓。

不久前，美国俄亥俄州立大学的植物学家迈克尔·埃文斯和他的同事，提出了一个崭新的理论：无机钙对于植物的生长方向起

着举足轻重的作用。他们发现，在植物弯曲生长过程中，无论是根冠下侧部位还是芽的上侧部位，都存在着高含量的无机钙。那么，无机钙又是如何使植物辨别方向的呢？埃文斯解释说，因为根冠有着极为丰富的含淀粉体的细胞，而淀粉体会把其内部的钙送到根冠下侧。如果用特殊的实验手段去阻止钙的移动，植物就不按正常的方式去生长。同样，植物的芽虽然没有冠部，但也含有丰富的淀粉体，淀粉体也能将其内部的无机钙送到上侧的细胞中。这显然说明，无机钙对植物生长方向有着不可忽视的重要作用。

既然淀粉体内有许多无机钙，而无机钙又能在植物体内来去自如，除了重力之外，还有什么力量呢？最近，美国德克萨斯州立大学的研究人员斯坦利·鲁发现，这是由于细胞上、下端之间的电荷不同，两端电荷的不一致引起细胞极化。结果，为数众多被极化的细胞排列在一起，总电荷就强得足够吸引任何相反电荷的钙原子，驱使它们在体内移动。于是，斯坦利·鲁提出：细胞的极性带动钙的移动，导致植物总是根朝下、茎朝上

生长。

对植物生长方向之谜的研究，已日趋深入。神奇的力量取决于什么，是植物生长素还是无机钙，是细胞的极性还是数者兼有之？目前依然有待于更进一步的探索。