曾国藩初起时曾屡战屡败,终于在武昌攻破陈玉成,一战成名

1854年4月，湘军初次征战便被太平军骁将石祥祯（石达开堂弟）设伏击溃于靖港，伤亡惨重，曾国藩误认为大势已去，羞怒沮丧之下，竟然在靖港对岸的铜官渚投水自尽，所幸被属下章寿麟拼死救起。湘军中唯一的满族将领塔齐布很是争气，在湘潭数次击败石达开的部将林绍璋，并一举克复湘潭，歼敌无数，总算替曾国藩挣回了点面子，也让初战失利的湘军扬眉吐气。事实证明，曾国藩呕心沥血编练湘军之辛苦并未白费，湘潭大捷后，长江南北终于有了一支足可与太平军匹敌的可用之兵。不久，驻守靖港的太平军主动撤退，长沙之围终于解除。曾国藩初出茅庐便遭遇惨败，痛定思痛下他再次埋头募兵练勇，经靖港惨败，原来的老湘营只剩4000余人，又陆续增至水陆两师2万余人，他一面修造舰船，一面派人赴广东采买炮械，准备再次出征，一雪前耻。

塔齐布经曾国藩大力保举，官阶已在曾之上，他感恩戴德，从不以曾的顶头上司自居，而是通力合作，尽力协助。1854年6月中旬，曾国藩再次率湘军水陆二

师浩浩荡荡顺水北上，发动了第二次征伐太平军之战，湘军兵强马壮，器械精良，曾国藩有备而来，踌躇满志，早已非昔日那个懵懂的吴下阿蒙了。

7月初1，湘军水师大将褚汝航首战告捷，一举收复岳州，太平军老将曾天养率部数次反攻，均遭失败。其后太平军又发起两次反扑，都被湘军击溃。曾国藩闻讯欣喜若狂，7月15日他亲自披挂出阵，率道员李孟群、总兵陈辉龙麾下的两支粤桂水军驶离长沙，开赴岳州，并于次日大举进攻白螺矶。

年已60多岁的太平军老将曾天养带几艘小舢板前来诱敌，陈辉龙指挥广东水师的大船拼命往前追，不料划至水浅处搁了浅，进退不得，太平军事先埋伏在芦苇荡里的战船齐出，将广东水师团团包围，陈辉龙阵亡，水师“总统官”褚汝航、同知夏銮、千总何若醴紧急率船救援，却不料遭太平军快船凶猛围攻，三员大将

先后被击伤落水而死，陈辉龙的粤师全军覆没，褚汝航、夏銮等也被击沉了20多艘战舰，水师官兵被打死以及溺毙了数百人。

曾国藩是帅才而非将才，本来人家褚汝航打的好好的，收复岳阳，击败曾天养，曾国藩亲自前来指挥便大败亏输，损兵折将，不仅使褚汝航、陈辉龙、夏銮等丢了性命，还将湘军水师此前收复岳州，三挫曾天养的功劳一笔勾销。

关键时刻，又是满将塔齐布挺身而出，救苦救难。他于18日夜间率部偷袭太平军兵营，猝不及防下，老将曾天养单枪匹马冲入清军中大砍大杀，并和塔齐布纠缠在一起，他一枪刺中塔齐布坐骑，正欲取他性命，却被塔齐布的武弁黄明魁挥矛刺落马下，清军蜂拥而上，将这位天国老将剁成肉泥。塔齐布再次拯救了曾国藩，不禁替他挽回了些许面子，还冲淡了湘军水师惨败的罪过。

不久，湘军中一名书生带兵的将领罗泽南谋勇兼具，脱颖而出，他联合塔齐布、周凤山三路大军围攻太平军重兵把守的高桥镇并大获全胜，后一连攻破了太平军

13座营垒，并接连击败太平军骁将韦俊、石祥祯、石镇仑（石达开侄儿）等人的轮番反扑，太平军节节败退，湘军大举北进，湖南全境得以肃清。闰七月11日，曾国藩的湘军水师与荆州将军官文的部队会合。第二天，曾国藩下令围攻因靖港惨败而被太平军偷袭得手的武昌城。

太平军负责守武昌的主将是“殿右三十点检”陈玉成，他此时年仅18岁，攻武昌时他奋不顾身，攀云梯率先登城，被杨秀清看中，攫拔他统率后十三军和水营前四军，从此开始独当一面，成为太平军中的后起之秀、少年将军。

湘军联合官文的荆州绿营兵大举攻城，人多势众，船坚炮利，火力凶猛，彼时太平军主力数十万众已沿长江大举东进，留守的陈玉成、石凤奎、黄再兴等人孤立无援，被迫在8月23日放弃武昌城，退守蕲黄等地。太平天国丞相陆光祖退出汉阳时，惊慌失措间竟将水军的大批官兵抛弃，船队被清军封在汉水里动弹不得，最后彻底覆灭。太平军陆军也有大批将士来不及撤走，被湘军、荆州兵俘虏杀害或驱赶到汹涌的江水里淹死。《平粤匪记》说，湘军攻占武昌后开始大肆报复，

其残忍嗜杀的特点再一次暴露无遗，读书人出身的悍将罗泽南甚至怂恿、逼迫部下勇丁生吃太平军俘虏的心肝。

屡败屡战的曾国藩总算苦尽甘来，终于可以昂首挺胸，一扫晦气，壮志得酬了。他率湘军收复武汉，歼敌甚多，并基本将太平军水师的主力摧毁殆尽，一直对他存有偏见的咸丰皇帝终于龙颜大悦，在其屡仆屡起、血战数月后终于肯定了湘军的作用，并赏了他的官，咸丰颁旨赏曾国藩二品顶戴，署理湖北巡抚，巡抚前面虽有“署理”二字，但湘勇这支“杂牌部队”总算获得朝廷认可，好歹自己手中也有了一定实权；塔齐布是满人，自然更获清廷亲睐与倚重，他被赏穿黄马褂，封二品骑都尉，其职可以世代承袭。

攻克武汉后，咸丰急于求成，他不许曾国藩提出的在两湖好好经营、休养士卒，再进江西、安徽的稳扎稳打之战略，而是严令湘军大举东进，攻伐江、浙，围攻金陵（太平天国定都于此，改称天京），从而导致曾国藩和湘军的又一次重大危机。后来，湘军面对的敌人再也不是暂露头角、经验欠缺的毛头小伙子陈玉成之

辈了，军事经验丰富、足智多谋、能征善战的太平天国翼王石达开即将走向前台指挥作战，并成为曾国藩湘军之劲敌和梦靥。