各种语言的语速大比较

语言的语速

《时代》杂志报道了《语言》杂志刊登的一份有趣的研究报告。为什么有些语言的语速似乎别的语言要快答案是，语速取决于单个音节所承载的平均信息量。一个简单的故事，无论是翻译成英语、法语、德语、日语或是汉语，要把它朗读出来所需要的时间基本上一样多。但是，在同样的时间里要说出的音节数是不一样的；那些需要较多音节来表达同一内容的语言听起来语速要快一些。真有趣。

一开始，我还在猜想为什么会这样呢。语音系统较为简单的语言（少辅音和元音，没有语调、鼻元音及其他技巧）单词往往比较长。这是因为，如果一种语言只有八个辅音、五个元音，如夏威夷语，那么就会有大量的同音异义词。为了区分意思，单词就得长一些；夏威夷州著名的州鱼是humuhumunukunukuapua'a（美人鱼），原因就在这里。

但是，正如人们所说，每个人一天都只有同样的24小时，因此，低信息量的音节语速就得快一些，这就没有什么奇怪的了。我手头虽然没有他们统计出的音位总量数据，但是，该研究发现，语音系统较为简单的日语语速最快，西班牙语次之，这似乎一点也不奇怪。语速最慢的汉语普通话有大约2000个音节，比日语和西班牙语多得多。有四个音调也是普通话语速慢的部分原因。

“上次，我推开前门，让猫进来了。那是一个美丽的夜晚，我走进花园，呼吸新鲜空气。听到身后的门，咔的关上了。”

好的，这之后气氛有些凝滞，讲故事的人逗留在门外还不停的想要将门弄开。当然，我们在这里谈的不是诺贝尔奖。这最平常不过的一段话，和其他类似的话，是最近一次有趣研究的一部分———一项用来回答人类长期以来存在的语言类问题。研究结果被刊登在近期的语言期刊上。

这是一个世界普遍认同的真理，有一些你不理解的语言，就像是每小时奔走了200英里———一连串暴风雨般的单音节喷出，几乎没有可能搞明白。我想说的是，那只是因为那些词语对我们来说毫无意义。我们的英语口语肯定听起来就像当地人说乌尔都语（巴基斯坦国语）那样快。而且同样还有这样一个事实是，有的语言的速度确实比其他的要快。西班牙语比法语快得多；日语的语速是德语望尘莫及的——或者至少他们听起来是这个样子。

但是怎么会这样从英文翻译到西班牙文的电影，对白时间并没有减少到原本的一半；同样的，西班牙电影翻译成法语后，也没有长达4个小时。也许，在所有语言中，有一种法则让我们能以相同的速度传达信息，尽管唇齿之间的速度差异极大。

为了调查这个谜题，来自里昂大学的研究人员招收了59名男女志愿者，他们的母语是以下七种语言中的一种：英语，法语，德语，意大利语，日语，普通话以及西班牙语——以及一种不常见的越南语。他们指示他们阅读20篇不同的文章，包括本文开篇的猫和关门那段，并录音。所有的志愿者将20段文章用母语读出。

超过150毫秒的停顿被剪辑掉，其他的原封不动。

下来调查是数每篇录音中的音节，进一步分析每个音节中包含了多少意思。一个单音节词语，如“bliss"（极乐），有着丰富的意思——强调的不是平常的欢乐，而是一种特殊的宁静和快乐。单音节词”to“拥有的信息量则较少。而且一个单音节如短音”i"在“jubilee”这样的词中根本没有意思。

所有语言中有这样两条至关重要的要素：

1每个音节中的平均信息量

和2在正常语速中平均每秒的音节数。

越南语被用来做参考计量1，因为越南语被语言学家认为是音节极具信息量的一种语言。（音节繁多被语言学家认为是信息密度很高）。

注——粤语和越南语类似，都是音节最多的语言，脱胎来源于上古的汉语和古越语音节的合并汇聚，被认为是世界上最难学的语言，音节、音调都最多。音调多增加了单纯音节的密度。

研究人员发现，这7种常用语言，其音节的平均数据密度越大，那么这个音节每秒中出现的几率就越小、每秒钟发音越少，那么其语速也就越慢。

普通话的音节密度是最高的，达到了，每秒中的平均音节数是。

英语的信息密度是，其语速是每秒个音节。

西班牙语的信息含量只有，所以每秒钟音节数量高达。

最快的是日语，它比西班牙语稍高，，而这是源自于其很低的的音节信息区分度。尽管有以上这些差异，在一分钟时间里的朗读，所有的语言都差不多反映出了相似的信息量，表达出了需要表达的足够的语音信息。

“在以音节为基础的信息密度和音节的传输速率上有一个平衡，”研究人员这样写道。单音节信息含量低的语言，说话的速度就要比信息含量高的语言快才行。在表达一个定量的语义信息时，高音节密度的语言很少用大块的长句表达，而低密度的语言则相反。也就是，你的耳朵没有骗你：西班牙居民确实确实语速很快，而汉语则确实很慢，但是他们在相同的时间里会告诉你相同的故事。

当然这些特点使得学习任何一门新语言都成了让人头疼的事。而且确实就像一个人提醒着你，所有这些将菲律宾语，泰语，挪威语以及沃洛夫语从世界6800多种语言区分开的差异仅仅由于很简单很常见的规则。语言的DNA，语音表达的自然法则。