中国古代以“下”为“上”的称谓文化

摘要：作为礼仪之邦的中国，有着时代烙印的各类称谓可以说繁若星辰。其中词尾为“下”的一组称谓名词，如“足下”、“阁下”、“陛下”等，既体现了中华民族文化中谦逊的一面，又蕴含着产生它们的特定历史文化内涵，并且还起到了“因卑达尊”的交流沟通功能。就上述这组称谓术语的起源、本义、指代含义以及各个称谓的演化轨迹等，通过征引史料分别进行分析与考证，可有助于认识它们的历史渊源及其文化含义。

在中国古代特定的历史文化背景下，人与人之间的称谓形成了一种特有的文化现象。最典型的是“足下”、“陛下”、“阁下”等专有名词。这些称谓皆由普通名词加方位名词“下”构成。古代中国人通过借代修辞手法，再用于人们之间“因卑达尊”的称谓，同时也附着上一层相对浓厚的等级名分和谦恭色彩。时至今日，其中的某些称谓名词在某些场合中，仍然具有较强的生命力。

一、以“下”为“上”称谓的本义、文化含义与演化

“足下”一词出现得很早，在战国时期就颇为流行，且大多用于臣下对君主的称呼。顾炎武在《日知录》卷二十四“足下”条说：“战国时人主之称也，如苏代遗燕昭王书、燕毅报燕惠王书、苏厉与赵惠文王书，皆称足下。”顾氏之言大致不错，今观《战国策》、《管子》以及《韩非子》等先秦典籍，“足下”一词大多数用于代指当时的时君世主。如《战国策·燕策》中，苏秦对燕王说：“臣东周之鄙人也，见足下，身无咫尺之功，而足下迎臣于郊，显臣于廷。今臣为足下使，利得十城，功存危燕，足下不听臣者，人必有言臣不信，伤臣于王者，臣之不信，是足下之福也。”又《史记·秦始皇本纪》记载，秦二世三年，权臣赵高面对即将崩溃的秦王朝，为了自保，派亲信诛阎乐诛杀昏庸无道的秦二世，曰：“阎乐前即二世数日：‘足下骄恣，诛杀无道，天下共畔足下，足下其自为计。’”二世不想死，哀求见赵高不被允许，乞求做郡王、万户侯乃至平民，亦不被允许。阎乐对其说：“臣受命于丞相，为天下诛足下，足下虽多言，臣不敢报。”汉人蔡邕对“足下”注释曰：“群臣士庶相与言，曰殿下、阁下、足下、侍者、执事，皆谦类。”

另外，“足下”有时候也用于非君主之间的称谓，如《史记·刺客列传》卷八十六记载严仲子事韩哀候，与韩国宰相侠累有仇，便找一个隐藏于齐国市井做屠夫的侠客聂政刺杀侠累。严仲子持重金结交侠累，并对其说：“窃闻足下义甚高，故进百金者，将用为大人粗粝之费，得以交足下之欢，岂敢以有求望邪。”严仲子意思是拿黄金百镒结交重情讲义的聂政，这些钱是给其母亲买米用的，哪里敢有别的想法。又陈胜、吴广起义前，“乃行卜，卜者知其指意。曰：‘足下事皆成，有功，然足下卜之鬼乎!’”（《史记·陈涉世家》）大约从西汉起，“足下”一般用于同辈之间的称呼了，如司马迁《报任安书》中开头有“少卿足下”的句子。又《后汉书·隗嚣传》记载，王莽篡汉，隗嚣起兵为大将军，聘请方望为军师，方望对隗嚣说：“足下欲承天顺民，辅汉而起。”关于“足下”一词的起源，宋人高承在《事物纪原》断言，“足下”最早见于春秋时期：

《异苑》曰：“介之推逃禄抱报树死。文公拊木哀嗟，伐而制屐，每怀其功，俯视其屐，曰：‘悲乎，足下。’足下之称当缘此尔。史记战国之士或上书时君，或谈君前，及相与论难，多相斥日足下，盖自七国相承至今也。

其实，高承之说并不可信，因为《左传》、《史记》中虽然记载介之推曾追随因骊姬迫害而逃亡十七年的晋文公（为公子时），但回国后介之推“不言禄”，与其母亲反对晋文公手下流亡的大臣们“贪天之功以为己力”，并且挟母亲隐居于绵上之山，至死不归。后来晋文公觉得对不住介之推，特意保留绵上之田来祭祀之。早期的文献中根本没有晋文公放火烧山的记载，到了西汉末期关于介之推的事迹越传越多，以至于刘向在《新序·节士》中说：“求之不能得，以谓焚其山宜出。及焚其山，遂不出而焚死。”至于晋文公伐木制造木屐而纪念介之推的事，自然是属于文化不断“层累”所造成的结果。再说，战国时期，“足下”一词从未被君主用来称呼臣下的，臣下称呼君主为“足下”倒是常见。

“陛下”本义是指宫殿的台阶，如《吕氏春秋·制乐》就有此用法。子韦对宋景公说：“臣请伏于陛下以伺候之。”据有关文献，“陛下”一词作为国君的称谓最早出现于战国时代，《韩非子》中就已经使用得比较频繁了。陛下之所以用来指代君主，蔡邕《新书》解释说：陛下者，陛，阶也，所以升堂也。天子必然有近臣执兵陈于陛侧，以戒不虞。谓之陛下者，群臣与天子言，不敢指斥天子，故呼在陛下者而告之，因卑达尊之意也。上书亦如之，及群臣、士庶相与言，日殿下、阁下、执事之属，皆此类也。

在《汉书·高帝纪下》“大王陛下”之下，颜师古引应劭之说亦称：“因卑达尊之意也。”秦汉以来，“陛下”之称日渐增加，逐渐取代了“足下”代指君王的职能。但西汉初创时期，等级名份和礼乐制度未严，甚至地方不少诸侯王也称陛下，故而贾谊在《新书·等齐》中说：“天子卑号皆称陛下，诸侯卑号皆称陛下。”他对这种僭越礼制的行为，深感不安，发出了“可为长太息者此也”的感叹。不过，汉代以后，“陛下”一词已经成为对君主专用称号了。

“殿下”一词，本义是指宫殿的陛阶以下，如《史记·刺客列传·荆轲传》：“诸郎中持兵皆陈殿下，非有诏不得上”。宫殿在汉代时仍然是两个词语，皇帝的住处称宫，也可以叫殿；丞相的住处或办公的房舍只能叫做殿。《汉书·循吏传·黄霸传》记载，黄霸为丞相时，张敞提到丞相府中事情曾有“先上殿”一语，颜师古为此注解“殿”曰：丞相所坐屋也。古者屋之高崴，通呼为殿，不必宫中也。”因此，“殿下”自然不如“陛下”尊贵，其所指代的人物自然不能为天子，只能为侯王一类的人。查阅有关文献，“殿下”指代侯王最早见于东汉末期。《晋书·宣帝纪》中孙权恭维曹操说：“汉运垂终，殿下十分天下而有其九以服事之，权之称臣，天人之意也。”自此以往，殿下指代王子、侯王等称呼非常普遍，如南朝萧齐的范缜称景陵王萧子良为殿下；萧梁时，丘迟在《与陈伯之书》中也称临川王萧宏为临川王殿下。由于太后地位仅次于皇帝，汉代以后，殿下也可代称太后，如在《三国志》中就有司马孚、司马懿、高柔和郑冲四人联名上书皇太后，有“臣等伏唯殿下仁慈过隆”之语。到了唐代又有了新的规定，把皇后、皇太后称作殿下。北宋沈自南的《艺林汇考·栋宇篇》卷一说：“唐初制令，惟皇太后、皇后，百官上疏称殿下，至今循用之，盖自唐始也。”高承在《事物纪原》一书中归纳“殿下”的指代用法时说：

汉以来，皇太子、诸王称殿下，汉之前未有闻。唐初，百官于皇太后亦称之；百官自东宫官，对皇太子亦呼之。今虽亲王亦避也。……秦汉以来于天子言陛下，皇太子言殿下，将言麾下，使者言节下、毂下，二千石长吏言阁下，父母言膝下，通类相呼言足下。

“阁下”一词起初与“陛下”、“殿下”一样，本义也是指处所，后来也用作“因卑达尊”代称。阁下本指殿阁之下，如《后汉书·王尊传》：“直符史诣阁下，从太守受其事。”又《后汉书·曹世叔妻传》：“同郡马融伏于阁下。”《汉书·酷吏传》卷六十：“田延年出至都亭，谒母，母闭阁不见。延年免冠，顿首阁下良久，母乃见之。”至于“阁下”何时由地点名词转为称谓术语，已难以考证，但在南北朝时就较为流行了，如《南齐书·垣崇祖、张敬儿列传》卷二十五日：“吾自分碎首于阁下足下，亦惧灭族于舍人。”《旧唐书》卷九十二载：“武俊曰：‘今阁下有功。’”关于“阁下”的用法，唐人赵麟在《因话录》卷五中分析说：古者三公开阁，郡守比古之侯伯，亦有阁，所以世之书题有阁下之称。前辈呼刺史、太守亦曰节下，与宰相大僚书，往往呼执事，言阁下之执事人耳。……执事则指斥其左右之人，尊卑皆可通称，侍者士庶可用之。近日官至使府、御史及畿令悉呼阁下，至于初命宾佐，犹呼记室，今则一例阁下，亦谓上下无别矣。其执事才施于举人，侍者止行于释子而已，今又布衣相呼，尽曰阁下，虽出于浮薄相戏，亦是名分大坏矣。

由此可见，到了唐代，本来“阁下”从代指“官至使府、御史及畿令”一类达官贵人，已经降格为“一例阁下”而“上下无别”了，难怪赵氏感叹“名分大坏”。

“节下”一词似出现于魏晋时期，是对有武职者的尊称。“节”是指当时大将军常有的“持

节”、“假节”之节。当然，节下开始也可以指代汉代使者，使者也是持节出使的，但节下指代使者在史料中却难以见到。由于“节”是军权的象征，所以封疆大吏“节度使”的官名也由此而来。因此，“节下”逐渐成为高级将领的尊称了。如《宋书·刘穆之、王弘列传》：“公溯流远伐，而以老母稚子委节下”。又《晋书·殷仲堪传》曰：“愿节下弘之以道德。”

“麾下”也是对将帅的一种尊称。“麾”的本义是指将帅指挥用的旌旗，如《史记·魏其武安侯传》有“驰入吴军，至吴将麾下”的句子。“麾下”通过借代修辞手法指代将领，应在汉代就完成了，如《史记·李广传》：“广廉，得赏赐辄分其麾下。”又《史记·淮阴侯传》：“广武君李左车说成安君，曰：‘闻汉将韩信涉西河，虏魏王，擒夏说，……吾奇兵绝其后，使野无所掠，不至十日而两将之头可致于麾下，愿君留意臣之计。”后来，“麾下”作为一般将领的代称，逐渐“由卑达尊”，升格为将帅的专用尊称了，如《三国志·吴书·张绒传》中张纥对冲锋陷阵的孙策谏日：“夫主将乃筹谟之所自出，三军之所系命也，不宜轻脱，自敌小寇。愿麾下重天授之姿，副四海之望，毋令国内上下危惧。”

“毂下”本指车下，古注多为“在辇毂之下”。“毂”是车轮中间的圆木，周围有车辐条，中问横插车轴，为车辆的重要部件。“毂下”若对帝王来说，既可引申为帝王身边，也引申为京畿地区，如《御选唐宋诗醇》卷九：“天宝六载，诏天下有一艺，诣毂下，李林甫命尚书省皆下之。”又如《历代名臣奏议·慎微》：“今岁天灾流行，炎气致旱，乃远被于郡国，凶丑作孽，忽近起于毂下，夫天何言哉，垂象示诫，斯诚陛下警惧之。”若对其他官员来说，“毂下”像“麾下”一样，可以作为官员的尊称，如《晋书·慕容刿载记》：“遣使与太尉陶侃笺曰：明公使君毂下，振德耀威，抚宁方夏。”又《钦定历代职官表》卷三十二也有“毂下自建隆以来，为要剧之任”的句子。不过，“毂下”用来称谓官员在文献中并不常见，因而没有流行开来。以上尊称，可以看作一个系列。曾懂在《类说》中总结说：“秦汉以来，皇帝言陛下，太子言殿下，将言麾下，使者言节下、毂下，二千石言阁下，父母言膝下，通类相称言足下。”唐代段成式《西阳杂俎》卷一说：“秦汉以来，于天子言陛下，于皇太子言殿下，将言麾下，使者言节下、毂下，二千石、长史言阁下，父母言膝下，通类相言于足下。”明人陆容对陛下、足下、阁下以及殿下等词语的指称概述得最为精准，他在《菽园杂记》卷三十说：

古人称呼简质，如足下之称，率施于尊贵者，盖不能自达，因其足下、执事之人以上达耳。后世遂定以天子称陛下，诸王称殿下，宰相称阁下。今交互亦称阁下，闻人称足下亦不喜矣。

上文提到的“膝下”，也是一种借代性的修辞手法，但与“足下”不同。就用法而言，“膝下”专门用于子女和父母之间，不用于君臣、同僚以及同辈等之间的尊称。膝下本义是指子女幼小，常依偎于父母膝前的亲呢情形，故幼儿自然可以用“膝下”代称，如《孝经·圣治》：“故亲生之膝下，以养父母日严。”郑玄注日：“膝下，谓孩幼之时也。”不知何时，“膝下”一词也像“陛下”、“殿下”等词语一样，也被“以卑达尊”地用来指代父母了，如《北史·宇文护传》中的《报母书》曰：“违离膝下，三十五年。”又《初学记》卷十七记载，刘柔妻王氏《怀思赋》：“忆昔日之欢侍，奉膝下而怡裕。”

二、“因卑达尊”称谓文化现象浅析

1、修辞手法是手段，等级伦理观是内因

对于“足下”、“陛下”、“阁下”这组称谓术语的出现背景及其运用和演化的历史文化现象，古代先贤为此早已探讨过，如汉代蔡邕在《新书》中说：

陛下者，陛，阶也，所以升堂也。天子必有近臣执兵陈于陛侧，以戒不虞。谓之陛下者，群臣与天子言，不敢指斥天子，故呼在陛下者而告之，因卑达尊之意也，上书亦如之。及群臣、士庶相与言日殿下、阁下、执事之属，皆此类也。

对此观点，宋人高承、元人方回以及清代考据学家顾炎武等都持相似的看法。对于这种

文化现象的解释，首先可以从修辞学原理的角度加以探讨，虽说古人没有现代修辞学的学科，但各类修辞手法的运用的例子，在各类文献中可谓俯拾皆是，“足下”“陛下”“阁下”等这组称谓术语其实就是修辞手法在特定时代语言环境中运用的结果。运用谦敬语称呼对方起到“因卑达尊”的效果，正是修辞学中委婉语修辞手法的社会实践。委婉语的使用，着眼于不把所要表达的内容直截了当地说出来，而是用一种委婉、曲折和含蓄的方式表达出来。在特定时代背景中，“足下”、“阁下”这组称谓语也正好符合这种委婉表达的心理。谦敬语包括自我谦逊的称谓，如商汤在《汤誓》中自称“台小子”，周成王在《金滕》中自谦“予冲人”和“朕小子”等，普通人自我谦称的“在下”、“鄙人”“不才”等；当涉及对他人的称呼时，这种谦敬的修辞手法自然要让对方不能站在同一平行的位置上，尤其是在伦理纲常严格的封建社会更是如此，所以“足下”、“阁下”、“陛下”以及“麾下”自然成为尊称对方的选择，从而起到“因卑达尊”的效果。

2、华夏民族特有的文化内涵是其产生的内因

从深层的文化背景下来探讨这组称谓用语出现、运用和演化等问题，本人认为应当从华夏民族文化的自身内涵中来探寻。谦逊是中华民族的优良传统，更是华夏文明的特征之一。古代帝王的自谦称号如“予小子”、“台小子”等，老子很早就注意并论述过，他说：“江海所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。是以圣人欲上人，必以言下之；欲先人，必以身后之。”他认为古代帝王正是看到了因谦而得益的好处，才使用“人之所恶”的孤、寡、不毅等为其称谓的。在第三十九章中进一步阐述谦虚的益处时说：“故贵以贱为本，高以下为基。是以侯王自谓孤、寡、不毂。”

儒家经典《易经》、《诗经》、《尚书》、《左传》等都不同程度地论述和赞扬过谦逊的品德，例如作为五经之首的《易经》中《谦》卦之卦辞，大加赞美谦逊的品德，认为谦虚的品格可以使“君子有终”。其《彖》辞发挥说：“天道下济而光明，地道卑而上行。天道亏盈而益谦，地道变盈而流谦，鬼神害盈而福谦，人道恶盈而好谦。”《左传·襄公十三年》记载了晋悼公时，将帅之间相互谦让，“晋国之民，是以大和，诸侯和睦”，晋国继晋文公之后，又成为诸侯之长。为此，《左传》引用君子的言论评价谦让的美德时说：“让，礼之本也。世之治也，君子尚能而让其下，小人农力以事其上，是以上下有礼，而馋慝黜远，由不争也，谓之懿德。”作者认为谦让不仅是个人的懿德，也是礼的根本，国家希望所在。晋国君臣的谦让，使“晋国以平，数世赖之”。

另外，儒家学派的创始人孔子非常重视弟子的伦理道德教育，他认为要想恢复西周时期的礼乐制度，必须“克己复礼”，而“克己”是“复礼”的前提。所以，儒家学派主张弟子应当“入则孝，出则悌，谨而信，泛爱众，而亲仁。行有余力，则以学文”。就是说，对学生的教育应首先培养其优良的道德，然后才能传授“齐家、治国和平天下”的经世本领，这就是所谓的“学而优则仕”。为此，孔子要求其弟子要成为对社会有用的谦谦君子，而他对君子的定义为：“君子义以为质，礼以行之，逊以出之，信以成之。”所谓“逊以出之”就是与别人交流时，要用谦逊的态度表达出来，这样才能获得别人的尊重。这样才能实现儒家学派所提倡的君正、臣忠、父慈、子孝、兄友、弟恭的和谐秩序。

总之，以“下”为“上”的文化现象的产生，与中华民族的传统精神分不开。谦逊的品德是华夏民族优秀品格的重要组成部分，社会等级森严的伦常观也是这类文化现象产生的土壤，而委婉的修辞手法是形成“足下”、“陛下”、“阁下”等这组称谓语的手段而已。

2009.10.3