英汉委婉语的对比与翻译

英汉委婉语的对比与翻译

一、引言

Euphemism一词源自希腊语，eu-是前缀，意思是“good”，词干-phemism的意思是“saying ; speech”，合起来就是“good speech”（好听的话）。Neaman把euphemism 定义为“substituting an inoffensive or pleasant term for a more explicit, offensive one, thereby veneering the truth by using kind words.”（用不冒犯人或令人愉快的词语去代替直率的、触怒人的词语，用好听的词语去掩饰事实）.牛津高阶英汉双解词典中对euphemism的定义是：“use of pleasant, mild or indirect words or phrases in place of more accurate or direct ones” （用愉快、温和、间接的词或词组替代直露、直接的词）.汉语中有与euphemism相对应的修辞格，一叫婉转或委婉语，即‘在说话时遇有伤感惹厌的地方，就不直说，只用委曲含蓄的话来烘托暗示’；二叫避讳格，即‘说话时遇有犯忌触讳的事物，便不直说该事物，却用旁及的话来回避掩盖或装饰美化。’在实际使用中，无论是euphemism，还是婉曲、避讳都与各民族的民族心理、礼教规范、价值取向以及传统文化等因素密切相连。了解委婉语产生的原因及其反映的不同文化,有利于加深我们对英汉语言与文化的认识,益于我们跨文化的顺利进行。

二、委婉语概述

委婉语实际上是一种替代,即人们用比较婉转、文雅的话语来表达所忌讳的、不便直说的、粗俗的事物.英语和汉语中存在着大量的委婉语.通过对比分析这两种语言中有关年老、死亡、贫穷、职业等不同领域的委婉语可以看出,虽然委婉语是各种语言的普遍现象,但由于中西方的社会习俗、历史发展、文化传统、价值观念等诸多方面存在明显差异,反映到委婉语的使用及文化内涵

1

也不尽相同,委婉语忠实地反映民族的文化特征.

（一）委婉语的界定

委婉语是指语言使用者考虑到社会变化、社会心理等冈素，为了避免对听者或读者造成伤害，避免听者或读者感到难听、可怕、痛苦、不吉利或失礼，而在言语行为中使用的

一些温和的、令人感到愉快的、吉利的间接语言形式，以替代直接的、普通的甚至可能是

粗俗的说法。

语言是社会交往的一个重要载体，其功能随着社会的而得到丰富，人们对语言灵力的

敬畏产生了委婉语，又由于对这种灵力的充分利用而极大地丰富了委婉语，让这朵语言的

奇葩展现了无穷的魅力。

（二）委婉语的重要性

委婉语是人们在社会交际过程中,为了实现预期的交际效果而创造出的一种有效的言

语表达方式。委婉语的使用是一种普遍存在的现象,它广泛应用于社会各阶层以及各个领域,它不仅是人们在社交的需要,更是言语交际中协调人际关系和社会关系的重要手段。它

具有的社交功能使人们更能自如地表达思想,使交流轻松愉快的进行。

（三）委婉语的语义特点

委婉语通常采用比喻、拓宽、迂回、模糊、借词、缩写等形式表达人们在交际中不宜

直言的人或事物,不直陈某人、某事或某物,但却达到较好的语言交际效果,即“用一种不

明说的,能使人感到愉快的或含糊的说法,代替具有令人不悦的含义或不够尊敬的表达方法”。

（四）委婉语的语法特点

总的来讲，英汉语言在很多方面都存在着共同的禁忌，如死亡、生理行为、

生理缺陷、职业、疾病、外交辞令等，但由于文化传统的差异，相同的领域可能又存

在着不同的表达或程度的深浅。有些英汉对应词的含义不尽相同，所以表达同一事物的词

语可能在一种语言中含有贬义，需要委婉语，而在另一种语言中却不含贬义，不需要委婉。而且中西方在文化上存在着一定的差异，这就导致了委婉语所承载的文化信息有所不同。

2

三、英汉委婉语的一般表现方法

委婉语作为一种辞格，既是一种“手段”，也是一种目的。大量的英汉委婉语运用了

各种各样的表现手段来达到“委婉”这个目的。

（一）借助隐喻法

英文中人们常借助生动而又通俗的隐喻来婉转地幽默地表达自己的说话艺术。如

After three days in Japan， the spinal column becomes extraordinarily flexible. 作者把日本人习惯于鞠躬说成“the spinal column becomes extraordinarily flexible”，十分幽默有趣。“死亡”也许是人们最惧怕、最忌讳、最不愿谈论的话题，因此英汉语言中有着大量有关“死”的委婉语。英语有：be at rest , be asleep in

the Arms of God, answer the final call, depart to God, be out of pain, breathe one’s last, pay one’s last debt, settle one’s account, be no more, throw up the cards, etc。汉语中有“老了，没了，逝世，病故，作古，辞世，去世，不在了，与

世长辞，上西天，升天，驾返瑶池，心脏停止跳动，去见马克思”等。虽然英汉语都有很

多表示“死亡”的委婉语，但是它们的表达形式和所蕴涵的文化内涵却有很大的差别。主

要表现在：

1、从表达形式看，汉语中“死亡”的委婉语有不同的说法

《礼记 . 曲礼》说：“天子死曰崩，诸侯死曰薨，大夫死曰卒，士死曰不禄，庶人

曰死。”皇帝“死”的委婉语还有“驾崩、山陵崩、弃群臣、宫车晏驾、千秋万岁后”等。皇太后、皇后死也称“晏驾”。对美女的死称为“香消玉殒、玉碎珠沉” ，妻子死为

“断弦，失俪” 。战死为“牺牲、捐躯、阵亡”等；名人死为“逝世、谢世” ；一般亲

友为“安息、离世” ；一般人死为“完了、断气了、翘辫子了、上八宝山了”等；坏人

的死为“见阎王、完蛋了、玩完了、蹬腿了、呜呼哀哉”等。但英语“死”的委婉语却

没有这么繁多。

2、由不同的宗教文化带来的表达差异

英语中“死“的很多委婉语来自《圣经》或基督教，如be safe in the arms of Jesus, be asleep in the valley3，be in Abraham’s bosom, be promoted to glory （“荣升天国”，这是基督教救世军常用的委婉语），be taken to paradise, cross

the River Styx4, go to meet one’s maker, etc。汉语中则主要是来自与道教和佛教

有关的用语，如道

3

教有关“死“的委婉语有：羽化，仙逝，仙游，登仙，成仙，归西，归天，驾鹤西去，驾返瑶池等；佛教的有：坐化，入寂，圆寂，物化，升天，灭安，涅磐，转世，归真，迁化，归寂等。

3、汉语存在着特有的“语音禁忌

我国民间迷信的人认为，73和84是两个“槛” ，民间流传着“七十三，八十四，阎王不叫自己去”，所以许多老人都不愿意说上述年龄，常多说或少说一岁。这些被视为与

死相关的数字要回避。许多与“死”谐音的字也属禁忌之列。有很多地方送礼物不送钟，

因为“送钟”与“送终”谐音。胶东渔民吃鱼不能说“翻”，只能说“调个头” ，“翻”即“翻船” ，意味着死亡，所以要避讳。这充分反映了汉民族特有的文化心理。在这一

点上，中国人的禁忌比起西方人简直是“大巫见小巫”，这与中国人的“说凶即凶，说祸

即祸”的畏惧心理有着直接的联系。

此外，汉语中还有一种特殊的与死有关的现象――对处死犯人刑具的称呼。比如，在

宋朝时，著名清官包拯用三种铁铡处死罪犯：龙头铡是处死犯法的皇亲国戚用的；虎头铡

则是处死贪赃枉法的官员们用的；狗头铡则是专门为犯事的平民百姓准备的。人有贵贱之分，竟然连处死人的刑具也竟然划分得如此分明！由此可见，在封建王朝的中国，身份和

地位有着何等重要的作用。

总之，汉语中“死亡”的不同说法，尤其是古代诸多“死”的说法以及与“死”有关

的现象都鲜明地表明了中国文化本身就是一种身份文化、地位文化。究其深层原因，我们

便可发现，中国历史上一直很重视人们的社会等级身份和人格身份。等级身份是指人在阶

级社会中的地位身份；人格身份是指人的品格和职业身份，如把人分为圣人、伟人、贱人、罪人等。不同等级身份的人，有不同的价值和利益，他们的社会地位不同，权利和享受、

资源和资产的占有与分配等均有差异。因此，人们十分重视身份的价值观念；此外，中国

传统社会一直在推行等级森严的身份制度，这也使中国人形成了重身份的价值观。因此，

这就是为什么中国古代关于“死”的委婉语有那么多种表达形式的原因。而英语在这方面

却远远不及汉语。在汉语中，“墓地”被比作“人生后花园”。除了把“死亡”比作长眠

安息外，汉语中还把“死”比作像神仙一样“仙逝”、“仙游”；或用“星

4

陨”、“花落”来比喻伟大人物或杰出人物的逝世，以表达人们的无限惋惜和崇敬之情。

（二）迂回陈述法

对于有伤大雅、令人不快的话，人们常借用迂回陈述法来拐弯抹角地表达自己的意图，旨在大方文雅，如：表示“上厕所”，英语有：go to the public comfort station,

see the stars, see one’s aunt, pass water, answer nature’s call, do one’s business, get some fresh air等等。汉语有“净手，更衣，蹲点，去一号，轻松一下”等。英汉“上厕所”的委婉语存在很多差异，综合起来说有：（1）从表现形式看，英语“上厕所”的表现形式异常丰富，如to rear, go to the gents’, go to the Green man, go to men’s room是男子用语；powder her nose, fix one’s face, go to

visit ladies’ room, go to no-man’s-land却纯属女性用语；go to W.C是大人们的

话；go to the pot, make number one or number two, go to little boys’ or girls’ room则是典型的儿童用语。汉语中虽然也有“尿水水儿、拉臭臭”之类的儿童用语，但男

女上厕所的委婉语的表达形式却没有英语丰富，差别也没那么明显。又例如：We have

three main difficulties with regard to those terms. “three main difficulties”，实际上是拐弯抹角地说我们“有三点反对意见”。汉语有时候为了增强语意、文饰辞面，或者为了达到讽刺戏谑的目的，人们运用兜圈子的方式来代替直截了当的表达方式。人们不直说某人“理论水平差”，而说“理论水平亟待进一步提高”；不直说“不赞成某个观点”，而说“有待商榷”。

（三）降格处理法

人们对于严重的事态，有时故意轻描淡写，降格处理，以达到委婉的效果。如：In private I should merely call him a liar. In the press you should use words: “Reckless disregard for truth”. And in Parliament----that you regard he “should have been so misinformed”.把一个liar(说谎者)说成是“Reckless disrega rd for truth”或“should have been so misinformed”，是一种典型的降格陈述处理法。汉语中也有着与其极其相似的委婉语表现手段，比如人们用“失足青少年”代替“青少年罪犯”，用“工读学校”指代“对有较轻违法犯罪行为的青少年进行改造挽救的学校”。出于礼貌和策略而使用的委婉语大部分都运用了方法。

四、英汉委婉语的对比分析

5

感谢您的阅读，祝您生活愉快。