浅析英语中歧义句的产生及其消除办法

浅析英语中歧义句的产生及其消除办法

白玉杰1 王志强2

（1.河南大学外语学院 河南开封 475001；2.河南大学人事处 河南开封 475001）

[摘 要]任何语言都有歧义现象的存在，英语也不例外。英语歧义句是由多种因素造成的。本文以若干实例从词汇和句法两大因素入手，对英语中歧义句产生的原因及如何消除歧义句作了比较详细的阐述。

[关键词]歧义；歧义句；词汇歧义；句法歧义

Abstract: Ambiguity can be found in all languages including English. It is caused by many different reasons. This article mainly expounds with examples the reasons causing lexical and syntactic ambiguities, and on this basis, puts forward some methods of eliminating ambiguous sentences in English.

Key words: ambiguity；ambiguous sentence；lexical ambiguity； syntactical ambiguity

一、前言

语言是一种约定俗成的社会现象，而不是人们根据科学规律创造出来的。语句和语义之间往往没有必然的一一对应关系。不同的词往往可以表达同一个意思；同一词句也可表达不同的意思。也就是说，语言中的多词一义或一语多义现象大量存在，这就是我们常说的语言中的歧义现象。

歧义（ambiguity）是人类语言所共有的一种特性。无论使用何种自然语言进行交流，均会不同程度地感受到来自语言本身的困惑，比如造成理解困难的语义含混（vagueness），或是为达到某种文体效果而经过修辞处理的摸棱两可（equivocation），以及其它晦涩难懂的字句。由此可见，歧义是一种复杂的语言现象，它是指一个表达式摸棱两可，可以作两种或多种解释。

按照语言学家的观点，歧义现象属于语义学的研究范畴。美国语言学家Elizabeth Closs Traugott和Mary Louise Patt在其《语言学》(Linguistics for Students of Literature)著作中对歧义作如下定义：歧义就是一个单词、一个短语或一个句子包含两个或更多不同的意义。《朗文语言教学及应用语言学词典》也作了类似的解释：“A word, phrase, or sentence which has more than one meaning is said to be ambiguous.”即“意义不止一个的单词、短语或句子被称为是歧义的。”然而，语言学家对歧义一词本身的解释不尽相同。英国著名语言学家Geoffrey Leech 认为歧义是句子本身固有的一种特性。

A.M.Abram在A Glossary of Literary Terms中认为在文体上歧义意指本应具体明确的语言却表达的含混、晦涩。Katie Wales 在A Dictionary of Stylistics 中指出歧义具有两种或多种含义。中国很多学者都认为应当区分词语的含混与歧义。歧义词义的不确切，说明我们对它涵盖的内容的认知不够，对歧义现象进行研究探讨，并在语言交际过程中发现和消除歧义，不仅对语言的理解和表达具有实际意义，同时对语言本身的研究和发展也有着重要作用。本文拟从词汇和句法两个方面入手，就英语中歧义句产生的原因以及消除歧义的方法作一粗浅的分析和探讨，以期对英语学习者有所帮助。

二、歧义产生的原因

语言中的歧义多种多样，我们可以根据不同的标准对歧义作出种种不同的分类。比如，根据语言的载体的不同，我们可以将歧义分为口头歧义和书面歧义；根据歧义是否是发话人有意造成的我们可以将歧义分为有意歧义和无意歧义；歧义可表现在短语、句、句群等不同层次，据此，我们可以将歧义分为短语歧义、句歧义、句群歧义等。但在语言研究中，最重要的是根据歧义产生的语言系统内在的根源进行分类。根据这一标准，我们可以将歧义分为词汇歧义和句法歧义。“英语中的歧义现象涉及许多因素，但简单说来，主要源于两个方面：词汇和句法结构“（伍谦光，1998）。相应地，歧义句可以分为词汇歧义句（lexically ambiguous sentence）和句法歧义句（syntactically ambiguous sentence）两大类。

1.词汇歧义：词汇歧义多是由一词多义（polysemy）或同形异义（homonymy）引起的。有时词义的变化也会产生歧义，除此之外，英

式英语同美式英语的用法不同也会造成歧义。总而言之，词汇歧义是指由于对句子中某一词的意义有不同的理解而产生的歧义。

1.1一词多义或同形异义引起的歧义

一词多义或同形异义引起的歧义在英语中很常见。如：

(1)Look out! There is a car coming.

(2)He was a sweet salesman.

句（1）可以有两种解释：一种是“向外看，一辆车正朝这边开来”，另一种是“当心！一辆车正朝这边开来”。句（1）产生歧义的原因就在于look out 短语有“向外看”和“小心、当心”两种意思。同样，句（2）中sweet也是多义词，既有“糖果”的意思，又有“和蔼可亲”

的意思。在无上下文的情况下，句（2）的两种解释均可成立，即a.

他是一位和蔼可亲的推销员和b.他是一位糖果推销员。

1.2词义转化引起的歧义

词是客观事物和现象的反映，客观世界在不断发展变化，因此，随着自然界和社会的发展，尤其是科学技术的日新月异，英语中许多词语的词义也发生了很大的变化。有些词，旧义消失了，被赋予了新的意义；有些词，新旧义并存；有些词在一定的上下文产生了词义转移。这些情况都会引起句子的歧义。例如：

(3)Only some of the visitors gained admittance into the clean room.

句（3）中的clean room原为日常生活用语“洁净的房间”，但现在可以专指“（供制造精密零件用的）无尘室”。如果不了解clean room 增添了新义，就很容易将句（3）理解为“只有一部分来宾获准进入这一洁净的房间。”再如我们所熟知的mouse（老鼠）一词，现在计算机术语中表示“鼠标定位器”。

1.3英国英语与美国英语用法不同而引起的歧义

英美两国历史、地理、政治、经济和文化环境的差异不可避免地反映在两国人民的语言中，特别是语言的基本建筑材料----词汇中。

一些词汇在英美英语中可能表达完全不同或者不完全相同的概念，从而引起歧义。例如：

(4)The project will cost a billion dollars. (billion一词在美国表示“十

亿”，而在英国则表示“万亿”。)

(5)NO GAS TODAY. (gas在美国英语中指汽油、煤气；在英国英语中，gas常指

煤气，而汽油则用petrol表示。)

2.句法歧义：词汇歧义仅限于词汇范围，不牵扯句子的结构，与

语法无关，而句法歧义则不同，它的产生与结构层次、语法关系等因素有直接的关系。“句法歧义多是由于人们对句子的句法结构理解的不同而引起的”（伍谦光，1998）。引起句法歧义的因素主要有以下几类：

2.1否定词not引起的歧义

(6)The girl wasn’t dancing all the time.

(7)His object is not to eat.

例（6）既可理解为“这个女孩一直没跳”，也可理解为“这个女孩并非一直在跳舞”。句（7）中not如果否定谓语动词is,即作句子否定时，其意思是“他志不在饱暖”，not如果否定不定式to eat，即局部否定时，该句的意思则是“他的目的是绝食”。

2.2动词的曲折变化引起的歧义

(8)Visiting relatives can be tiresome.

这里visiting 如果是动名词，这句话则可理解为“来访的亲戚使人感到厌烦”，这里的visiting如果是现在分词，这句话则可理解为“走访亲戚会令人感到厌烦”。

类似的还有：Flying planes can be dangerous.

2.3比较状语从句引起的歧义

在英语里，比较状语从句常常省略某些成分，这样很易引起歧义。

(9)I know my cousin better than you.

句（9）中的than you是than 引导的比较状语从句的省略形式。

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该句有歧义，因为其可作如下两种解释：

a. I know my cousin better than you do.

b. I know my cousin better than I know you.

2.4不定式动词短语引起的歧义

在英语里，有些动词既可作及物动词又可作不及物动词，它们的主动形式往往有被动的含义，这种用法有时会引起歧义。例如：

(10)The tiger is too small to kill.

句（10）可理解为：

a. The tiger is too small to kill others.

b. The tiger is too small for others to kill.

2.5定语修饰的层次不明确而引起的歧义

因定语修饰的层次不明确而引起的歧义现象很多，大致有几种：

2.5.1形容词+名词所有格+名词的结构中，形容词修饰层次不明确引起的歧义。例如：

(11)It was a plain man’s necktie.

句（11）中，形容词plain仅修饰man 还是修饰necktie呢？类似的结构还是：a dull boy’s knife, a humorous reporter’s story等。

2.5.2形容词+名词+名词的结构中，形容词修饰不明确引起的歧义。例如：

(12)That is a small bird house.

本句中small修饰bird还是修饰house呢？是“小鸟的窝”还是“小的鸟窝”？因而产生了歧义。类似的结构如：a big brick house, hot evening drink, modern English teaching等。

2.5.3形容词+名词+and+名词的结构中，形容词修饰的不明确引起的歧义。例如：

(13)There are many young men and women.

形容词young既可修饰临近它的名词men，又可以修饰and连接的两个并列名词men 和women,所以对句（13）产生了歧义，它可指年轻男子与女子，也可指年轻男子与年轻女子。又如：wily foxes and hares, 它可指：狡猾的狐狸和兔子；也可指狡猾的狐狸和狡猾的兔子。

2.5.4名词+名词+名词的结构中，第一个名词修饰层次的不明确引起的歧义。例如：

(14)The study of fish blood system many aid cancer research.

句（14）中，fish修饰blood还是blood system呢？再如：cream cheese cake中cream修饰cheese还是修饰cheese cake 呢？

2.5.5 more/less +形容词+名词的结构中，more/less修饰层次不明确引起的歧义。

(15)Give more realistic details.

句（15）中more修饰realistic还是修饰details呢？类似的结构有：more convincing details, less harmful smoke等等。

2.5.6分词短语作定语时，其修饰层次的不明确引起的歧义。例如：

(16)Who is the woman next to the man reading a newspaper?

本句中，短语reading a newspaper修饰woman还是修饰man呢？

2.5.7定语从句作定语时，其修饰层次不明确引起的歧义。例如：

(17)Mary likes the vase on the cupboard that she bought yesterday.

句（17）中定语从句that she bought yesterday修饰the vase 还是修饰the cupboard呢？

2.6由状语引起的歧义

(18)I saw John in the bus.

句（18）中，地点状语in the bus 使该句产生歧义，本句可以有以下三种解释：

a. I saw John while I was in the bus.

b. I saw that John was in the bus.

c. I saw John while we were both in the bus.

类似的例句还有： The general manager promised a bonus for each employee later.

2.7因句法功能不清楚而引起的歧义

(19) Please tell me if you can come.

(if you can come是宾语从句还是条件状语从句？)

(20) You must answer all the questions on the paper.

(介词短语on the paper 是作all the questions的定语，还是作谓语动词answer 的地点状语？)

(21) Go and ask the Dean who will teach us history. (who will teach us

history是作谓语动词ask的宾语从句，还是作定语从句的修饰Dean?)

2.8由于指代不明引起的歧义

在英语里，如果句子中有人称代词、关系代词或指示代词，而这个代词前面有两个或两个以上可能的照应对象时，句义就会模糊。如：

(22) Mary asked Jane if she could do anything for her.

(23) The boy threw a stick over the fence. That accounts for the barking

of the dog.

句（22）中的歧义是由代词she 和her指代不明引起的：she/her 分别指代Mary/Jane还是指代Jane/Mary呢？单看句（22），我们的确很难回答。句（23）中的指示代词that指代a stick还是指代前面整个句子？如果没有上下文，我们也不得而知。

三、歧义的消除

歧义是语言中的一种普遍现象，英语中的歧义句更是屡见不鲜。

本文以若干实例从词汇和句法两大因素入手，对英语中歧义句产生的原因作了比较详细的论述，在此基础上本文探讨一些消除歧义的方法。

1.词汇歧义的消除

前面我们知道由于一词多义或同形异义，词义的转移以及英美两国英语用法的不同会造成词汇方面的歧义，我们可以通过下面两种方法来消除词汇方面的歧义。

1.1增设语境，消除歧义

特定的语境能够提供许多附加的信息和修正信息，也就是说，语境对词汇的选择范围有缩小和限定作用。所以对语境的分析，是消除词汇歧义的一种极为重要的方法。

英语中一词多义现象客观存在，应增设语境，从而排除歧义。如：

(24) Jack went to the bank.

本句的歧义是由于bank可作“银行”，也可作“河岸”解。如果为该句增加一个限制性信息，就不会有歧义了。如：

a. Jack went to the bank for money.

b. Jack went to the bank for fishing.

英语中的多义词与不同语境搭配时，意思相差很大。以day为例，days and nights（白天和黑夜）；in a day or two(一两天内)；an eight-hour day(八小时工作日)；in his days(在他那个时代)；the days of her grandmother(她祖母的寿命)；National Day(国庆节)。

1.2替换词语，消除歧义

英语词汇具有同义词、一词多义、同词反义等特点，同一词汇经常会有多种理解，容易产生歧义。碰此情况，若用单义词替换多义词，句子就会避免歧义。例如：

(25) She didn’t take my tip.

若将句中的tip换成money或advice，句子就不会有歧义了。

2.句法歧义的消除

句法歧义比较复杂，我们可采用下列方法来消除其歧义。

2.1补回省去的句子成分

有些句子成分虽可省略，但如果省略过多，就易造成歧义。因此，有必要添上被省略的成分以避免歧义。

(26) I like to play volleyball with John better than Peter.

该句的歧义是由than从句的省略所引起的，要避免产生的歧义，可作以下处理：

a. I like to play volleyball with John better than with Peter.

b. I like to play volleyball with John better than Peter does.

2.2改变词序或语序

英语句子中有时结构比较复杂，成分繁多，容易发生歧义。通过改变词序或语序，便可避免歧义。

(27) Competent women and men hold all the good jobs in the firm.

句(27)中因competent的修饰对象的不明确而造成的歧义，可以通过改变词序从而避免歧义的产生，如：Men and competent women hold all the good jobs in the firm.

同样，改变语序也可避免歧义的产生。例如：

(28)Let me know if you can come.

句（28）有歧义，因为if you can come可被看作是动词know的宾语从句，也可被看作是整个句子的条件状语从句。若将句中if引导的从句提前，改为If you can come, let me know.句义就很明确了。

2.3改换句型、结构，消除歧义

英语句子中的修饰语和被修饰语位置失当往往引起歧义，变换句

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汉英翻译实践中的问题及对策研究

李胜机

（华北水利水电学院 河南郑州 450011）

[摘 要]随着我国综合国力的提高，出现了又一次翻译高潮。本次翻译高潮与以往有很大的不同，以中译外为主。所以当前汉英翻译具有很重要的现实意义。

作者在认识汉英翻译的重要性、特点以及译者应具备的素质的基础上，联系汉英翻译实践课程，从多个角度分析了学生在翻译实践中经常遇到的困难，最后指出学生亟待

提高的几个方面，并提出建议。

[关键词]汉英翻译；语言；文化；翻译技巧；实践

一、引言

千百年来人类文学艺术发展的历史证明，不同国家、不同民族之

间的文化交流，能有力地促进世界各国文学艺术的发展。对于一个民

族来讲，在批判地引进和吸收外来文化养分的同时，也要积极地向外

传输本民族的文学作品，只有这样民族文艺才能不断发展、不断进步。

但事实上，“我国的中译外（特别是汉译英）水平并不高，主要原因是

我们一直重视‘输入’西方文化，而忽略了‘输出’中国自己博大精

深的文化”。[1]当前，国际间的交往空前频繁，文化传播工具越来越发

达，东西方文化交流也达到了前所未有的程度。近几十年来随着中国

综合国力提高，文化弱势局面也有较大改变，神州大地涌起了向国外

介绍华夏文明的大潮。

与中国历史上曾出现过的三次翻译高潮----东汉至唐宋的佛经翻

译、明末清初的科技翻译和鸦片战争至“五四”的西学翻译----相比，

这次翻译高潮改变了以往的外译中的模式，以中译外为主向外国介绍

中国。除了汉英两种语言本身的特点如：英语动词的使用受形态变化

规则的严格限制，动词又常借助形态或虚化词缀而名词化，汉语没有

形态变化的约束和虚化词缀；英语的句子严密紧凑，句法结构多用“形

合法”，汉语的句子简洁明快，结构多用“意合法”等等之外，“对中

国译者来说，和英汉翻译相比，汉英翻译对译文语言流畅地道的要求

更具挑战性。目前现行的翻译标准对汉译英译文语言在自然、流畅方

面的要求确实比较高，而对英译汉译文要求则相对比较宽松”，[2]即：

对“英式汉语”可以睁一只眼闭一只眼，但对“汉式英语”的态度却

是不依不饶。

二、汉英翻译实践中常见问题分析

既然认识到汉英翻译的重要性及特点，我们就以冯梦龙的《醒世

恒言》中“灌园叟夜逢仙女”一文为例，对英语专业的学生在翻译中

出现的错误和亟待提高的几个方面进行分析，并希望通过分析找到解

决问题的方法，提高学生翻译能力。

1.学生汉语基本功薄弱，文学知识贫乏。

“灌园叟夜逢仙女”一文中先后出现很多蕴含汉语特有文化现象

的词汇，这就要求学生在翻译的时候，既要考虑译入语读者的审美需

求，又要保留原文特有的文化气息。学生在这方面的欠缺主要体现在：

（1）对中国古代的行政编制、职位的表达不准确。如文中“江南平江府”的“平江府”（Pingjiang Prefecture）、“枢密府”（the Privy Council）的表达；府尹（prefect）和县太爷（magistrate）的表达；至于众多的“衙役”，则根据其职能的不同译为“Yamen runner”，“jailer”，“Yanmen Bailiff”和“catcher”等等。

（2）对一些中国特有的物件、称谓和文化现象不知如何处理。如：“棕拂”、“蓑衣”、“斗笠”和“瓮”等词在英语中找不到对等的词汇，我们可根据其功能、质地和特点分别译成“palm-whisk”，“straw rain-cape”，“bamboohat”和“earthen jar”。此外，文中秋公的老伴水氏，我们不能简单地译为“Mrs.Qiu”或“Mrs.Shui”，而应按习俗译为“Mrs.Qiu née Shui”。还有“修行”一词，根据历史常识，我们知道这应该是道家的修行，所以译为“practice Taoism”。

（3）“灌园叟夜逢仙女”虽然是白话小说，但里边掺杂有很多古汉语的表达形式。学生古汉语知识欠缺，造成对原文理解错误。

例1.既折之后，拣择好歹，逢人讨要，即便与之。或随路弃掷，略不顾惜。

此句中的“拣择好歹”和“略不顾惜”被误译为“choose the good and the bad”和“treasure the flowers a little”。这是对原文意思的曲解，两个短语分别是“不管是谁”和“毫不怜惜”的意思。正确的译文应该是：

They would give the flowers to whoever wanted them or throw them on the road at will without any thought of treasuring them.

例2.（张委）因妆了幌子，自觉无颜……暂在庄上遣闷。

短语“妆了幌子”与“化妆”（make up）和“幌子”（shop sign）没有任何关系，这里表示“丢了面子”，所以此句应译为： Having lost face, Zhangwei tried to dispel his depression in his manor……

2.学生英语词汇欠缺。

学生英语基本功不扎实，词汇量小，不了解词有大小、雅俗和难易之分，常常用一个英语单词来替换几个汉语近义词，致使译文平淡无味。

（1）用词不准确。王宗炎先生曾说过“辨义为翻译之本”，在翻译时，选词准确是关键。如“隆冬天气……六花飞舞”中的“飞舞”一词，很多学生都译成“fell down flying and dancing”，这样翻译太字面化，太呆板；而短语“fell whirling”则体现出雪花落下时飘飘悠悠的随意性。“张委恼他（秋公）不容进来”中的“恼”字，用短语“barbour a grudge against”就比“be angry with”更能体现出张委睚眦必报和霸道的性格。

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型，可以消除歧义。

(29)It is a pretty little girl’s camp.

由于句中的pretty既可当形容词，意为“漂亮的”，也可当副词修饰little，意为“相当”，对这句话的理解便产生了歧义。它既可指：“这是小女孩们的漂亮帐篷”，也可指：“这是非常小的女孩子的帐篷”若该句型转换为：It is a pretty camp for little girls.其本义便可明确。

四、结束语

歧义句是人类语言的共同特性，是由语言本身的缺陷或语言使用者运用方式不当而形成的语言现象。歧义句形成的因素很多，除了前面提到的词汇和句法因素外，有时还涉及语音、语调、重音等因素。因篇幅所限，不一一赘述。但无论何种因素造成的歧义句，我们都可以采取一些方法来消除歧义，从而准确无误地表达思想和观点，达到

语言交际的目的。

参考文献：

[1]蔡岚岚.刍议英语的歧义及其消除方法.泉州师范学院学报（社会科学版），

2000（3）.

[2]李永生.英语歧义剖析.临沂师专学报，1999（2）.

[3]刘延征.英语语言歧义现象浅析.岱宗学刊，1998（1）.

[4]王绍斌.英语歧义句浅析.山东师大外国语学院学报，2001（3）.

[5]张世群.英语歧义现象的成因分析.江汉大学学报（人文科学版），2003（2）.

[6]张文静.英语歧义浅析.安徽农业大学学报（社会科学版），2003（2）.

[7]周红专.英语歧义形成因素之我见.长沙交通学院学报，1996（4）.

作者简介：白玉杰（1979-），女，河南大学外语学院助教，学士，研究方向：英语语言文学。

收稿日期：2006-4-14

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