西方文化面面观

西方文化面面观

希腊罗马文化、《圣经》和莎士比亚的作品对英美文化影响巨大，其中的故事以及词语和句子渗透于英语的各个方面。要欣赏西方文化，记忆英语单词，学习英语句子，最好能了解这些词语和句子的来源。为此，特邀深谙西方文化的李传伟老师给我们撰写相关文章，帮助大家熟悉西方文化并掌握英语单词和句子。相关文章共分三个系列：希腊罗马文化、《圣经》和莎士比亚作品。

天地未分称混沌，吵吵闹闹是混乱

混沌（Chaos）与chaos（混乱）

话说民国时期，有一位青年才俊，适逢以哲学、反战和离婚著称的剑桥学者罗素（Bertrand Russell）到北京讲演，于是担任罗素的翻译。这位青年才俊不是别人，是我国现代最著名的语言学家赵元任(Yuan-ren Chao)先生。二人惺惺相惜，此后建立了深厚的友谊。笔者因为崇拜赵先生，前几年在书店买了本《杂记赵家》，是赵夫人杨步伟写的回忆录。这本书后来由赵先生译成英文，书名叫做Family of Chao’s（《杂记赵家》），但他却说是Family of Chaos（《混乱之家》）。Chao’s（赵家）与Chaos（混乱）有何干系？赵先生在《杂记赵家》的序中道出了原委：

“是这么样来的：先是罗素在中国讲演中有一个讲题是Causes of the Present Chaos in China（中国目前乱局之起源---笔者按），是我给他翻译的。他回国后我们生了第一个小孩子，写信通知。他回信说：“ Congratulations， so you are among the Causes of the Present Chaos In China！” （恭喜！你现在成了中国目前乱局的起源之一了！---笔者按）。后来他在他自传（第二册第一二七页）里说赵元任喜欢玩儿字，这个我倒是承认。可是他举的例子不是我的，而恰恰是他玩儿Chaos 这个字的例子。所以现在就把《杂记赵家》这个书名的英文就译成 Family of Chaos来纪念罗素吧。至于这个字究竟要念成什么，那就听读者的便吧。”

罗素借文字游戏（Chao’s 与Chaos读音类似）把赵家说成是中国乱局的起源之一，赵元任先生也乐得消受。这一轶事给赵先生的文字游戏库又添了一件宝贝儿。

真义

chaos(名词)意为“混乱、无序”；C大写时(即Chaos)意为“混沌”??传说中宇宙形成前模糊一团的景象。chaos的形容词是chaotic，意为“混乱的，杂乱的；混沌的”。常用于下列结构中：in chaos(处于混乱之中)；a chaos of(杂乱的)；create chaos(制造混乱)；throw sth. into chaos(使某事陷于混乱之中)。

本原

Chaos(混沌)是宇宙形成之初的第一“力量”，是希腊人对宇宙这一广袤、黑暗空间的称呼。在希腊语中，Chaos意为“天地之母”，字面意思是“裂开”。希腊《神谱》（Theogony）的作者赫西俄德(Hesiod)定Chaos为天地之母。他之所以这么做，很可能是因为他的哲学思想“无生于无” （Nothing comes from nothing）所致。不过，既然“无”能“生于无”，就可见Chaos不可能是一物不存的空间，而可能是一个由无形的杂乱物质组成的散乱空间。

“混沌”这一观念让人想起《圣经》里的创世故事。钦定本《圣经》（The Authorized Version）的《创世记》(Genesis)中写道：“地是空虚混沌；渊面黑暗” （“The earth was formless and void, and darkness was over the surface of the deep”）。但这里的大地既不指地母该亚(Gaia)，也不由Chaos 所生? 而是由上帝创造。在希腊神话中，Chaos是伟大的原创力；在《圣经》中，Chaos 必须由上帝这一创世者来驯服和塑造。其他一些文明的创世神话，如澳大利亚土著的创世神话中也有类似的混沌观念。

希腊人并非特别眷恋 Chaos，它不过是至高无上的神宙斯的杰作，旨在于无序的原创力和事物之上建立一个有力的秩序。然而，在基督教的传统中，Chaos这一观念令人恐惧。与之相对的是cosmos（宇宙），指的是被视为和谐体系的宇宙。cosmos的形容词是cosmic。cosmo作为词根，具有很强的构词能力。如：cosmogony 宇宙的起源；天体演化学；cosmology宇宙论；宇宙哲学。

巧记

Chaos这个词除了可以根据来源记忆外，也可以用拆分法记忆：Chaos=chao(汉语拼音拼成“吵”)+s(汉语拼音拼成“死”)→“吵死了”→混乱。