中国古建大屋顶上各种兽形装饰的喻意
古建筑屋脊上的动物是什么意思
古建筑屋脊上的动物是什么意思中国的古建筑物是由一条正脊和四条垂脊组成，统称五脊在五脊之上安放六种人造的兽，合称“五脊六兽。
据中国古书记载：正脊两端的兽叫“龙吻”，垂脊上的五条兽分别是：狻猊、斗牛、獬豸、凤、押鱼。
这五条兽合称为“螭吻”。
对螭吻，古书解释说：“形似兽，性好望，今屋上兽头也”。
中国古代先民称五脊上的六兽为神兽，并顶礼膜拜，说这六兽可以“护脊消灾”，是镇脊神兽。
最前面的叫仙人骑凤。
骑着凤凰的仙人，又称真人或冥王。
据说这位仙人是齐闵王的化身，民间有“日晒闵王，走投无路”的说法，说东周列国时的齐闵王，被燕将乐毅所败，仓皇出逃四处碰壁，走投无路，危急之中一只凤凰飞到眼前，齐闵王骑上凤凰渡过大河，逢凶化吉。
在屋檐的顶端安置这个“仙人骑凤”大概还有绝处逢生，逢凶化吉的意思。
在小仙人之后，坐姿排列着一队小动物，根据建筑规模和等级不同而数目有所不同，多为一、三、五、七、九等单数。
北京故宫的太和殿用到了十个，除了象征着皇权的至高无上外，大概也意味着只有皇帝才配享受到“十全十美”的待遇。
在不同的建筑物上小动物的数目不等。
数目越多，表示级别越高。
拿故宫来说，太和殿用了十个，天下无二；皇帝居住和处理日常政务的乾清宫，地位仅次于太和殿，用九个；坤宁宫原是皇后的寝宫，用七个；妃嫔居住的东西六宫，用五个；某些配殿，用三个甚至一个。
中国古代传说中龙生有九子，都不像龙，各有所好。
1、好重者：赑屃(音毕喜),最喜欢背负重物,所以背上驮一块石碑.2、好望者：鸱吻(音吃吻),最喜欢四处眺望,常饰于屋檐上.参见中国古建筑的岔脊上的装饰小兽3、飸餮(音滔帖),最贪吃，能吃能喝，常饰于鼎的盖子上。
因它能喝水，几乎在古代桥梁外侧正中都能见到，防止大水将桥淹没。
左图是赵州桥栏板上的飸餮(仿隋朝栏板）4、生性好杀者：睚眦(音牙自),嗜杀喜斗,常饰于兵器刀环,剑柄.5、狴犴(音毕岸),最憎恶犯罪的人,所以常饰于监狱的门楣上.6、好烟火者：狻猊(音酸泥),性好烟火,常饰于香炉盖子的盖钮上.7、好水者：趴蝮(音八夏)位于桥边的最喜欢水,常饰于石桥栏杆顶端。
中国古代屋顶十大神兽寓意解析 图
中国古代屋顶十大神兽寓意解析图中国古建的檐角屋脊上常常排列着一些数目不等的小动物作为装饰，这些美丽的装饰品是中国建筑装饰的一大特点。
中国木构建筑，最怕遭遇雷击，它是人们防雷的希望。
它们也有建筑功能。
屋脊的坡度，会使脊瓦下滑，交梁上需要铁钉固定。
为了保护铁钉免受雨雪侵蚀，角兽就用来当做铁钉的帽子，并起到装饰作用。
垂兽，戗兽，套兽，也都是一样的作用。
唐宋时，还只有一枚兽头，以后逐渐增加了数目不等的蹲兽，到了清代形成了今天常见的“仙人骑凤”领头的小动物队列形态。
这些小动物一般叫做屋脊走兽、檐角走兽、仙人走兽、垂脊吻等，古建行内部也称为小跑或“走投无路”。
它们已经“走”到了檐角的最前端，再向前一步就会掉下去，真的是走投无路的。
把这些小兽依次排列在高高的檐角处，象征着消灾灭祸，逢凶化吉，还含有剪除邪恶、主持公道之意。
古人把建筑装饰上这些走兽，使古建筑更加雄伟壮观，富丽堂皇，充满艺术魅力。
这些小兽排列有着严格的规定,按照建筑等级的高低而有吉祥兽数量的不同, 在小仙人之后，坐姿排列着一队小动物，根据建筑规模和等级不同而数目有所不同，多为一、三、五、七、九等单数,最多故宫太和殿在最后增加了一个行什。
数目越多，表示级别越高。
太和殿，用十个走兽。
拿故宫来说，太和殿用了十个，天下无二；皇帝居住和处理日常政务的乾清宫，地位仅次于太和殿，用九个；中和殿是用七个；坤宁宫原是皇后的寝宫，用七个；妃嫔居住的东西六宫，用五个；某些配殿，用三个甚至一个。
仙人骑鸡：队伍最前面是一个挺直腰板，穿着长袍，潇洒飘逸的神仙，最奇特的是他骑着一只比自己大了许多的鸡，也有人说是一只凤凰，所以人们把建筑物上的这个构件叫做仙人骑鸡，或者仙人骑凤。
为什么要把他放在最前面呢？传说在两千多年前，战国时代的齐国，有一位国君，一次战争失败，被追兵一路追到了河边，眼看就要被追上时，忽然从天上飞下来一只凤凰，这位国君紧忙骑上凤凰渡江逃走了，终于逢凶化吉，转危为安。
紫禁城屋顶的瑞兽代表着什么？
紫禁城屋顶的瑞兽代表着什么？紫禁城古建筑的屋顶上，有形态各异的小动物，它们可称为“瑞兽”。
所有的建筑屋顶，在垂脊部位，最前面有一个仙人骑凤的造型，后面则整齐有序地排列着各种瑞兽。
瑞兽排序固定，数量均为单数，可为1个：龙；3个：龙、凤、狮子；5个：龙、凤、狮子、天马、海马；7个：龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、獬豸；9个：龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、獬豸、押鱼、斗牛。
这些瑞兽装饰，最初的功能是保护屋脊的钉子。
因为垂脊作为屋面两个坡的交线，既有坡度，泥背也非常厚。
这使得该部位的瓦件容易在自重作用下产生下滑，并导致雨水渗入。
为了防止泥背上的瓦件下滑，工匠们常常用钉子来固定该部位的瓦件。
然而，裸露的钉子很容易在空气中锈蚀，且雨水很容易沿着钉子渗入屋顶基层，因而古代工匠便给钉子带了个“帽子”，这个帽子就是小兽造型装饰。
其材料与瓦件相同，或为琉璃，或为普通粘土。
小兽造型的“帽子”增加了瓦件的重量，并相应增加了瓦件与泥背之间的摩擦力，不仅有助于阻止瓦件下滑，而且能避免钉子暴露在空气中。
随着古代施工技艺的成熟化，小兽装饰逐渐与屋脊部位的瓦件连成一体。
由于古代帝王对祥瑞的崇拜，小兽的造型又逐渐演变成了不同的瑞兽图腾，并通过瑞兽数量来体现建筑的等级，瑞兽数量越多，建筑等级越高。
这些瑞兽的造型使得紫禁城古建筑屋顶变得生动有趣。
建筑学家梁思成、林徽因曾评价屋顶脊兽装饰：使本来极无趣笨拙的实际部分，成为整个建筑物美丽的冠冕。
紫禁城古建筑屋顶上常见的瑞兽，即龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、獬豸、押鱼、斗牛九种，除了有实用功能外，还有着丰富的文化含义。
龙寓意帝王，这与我国古代传说及神话中龙在天则腾云驾雾、下海则追波逐浪、在人间则呼风唤雨等无所不能的本领密切相关。
凤寓意皇后嫔妃，它是百鸟之首，是人们心目中的瑞鸟，每逢太平盛世，便飞向民间。
狮子护卫皇权，它相貌凶猛，勇不可挡，威震四方，是百兽之王；它高贵、尊严，极具王者风范；它威武、吉祥，被奉为护国镇邦之宝。
故宫屋檐上的神兽介绍
故宫屋檐上的神兽介绍故宫是我国现存最大、最完整的一座古代皇家宫殿建筑群，也是世界上现存最大的木质结构古建筑之一。
其宏伟壮丽的宫墙、金碧辉煌的琉璃瓦和独具特色的各式屋檐，构成了中国古代建筑的杰作，其中尤为显著的是屋檐上的神兽装饰。
故宫屋檐上的神兽包括龙、凤、狮子、麒麟等。
这些神兽造型优美，雕工精湛，具有深厚的文化内涵。
最为常见的是龙和凤，中华民族传统文化中，龙、凤被民间视为吉祥、权威的象征。
屋檐上的龙通常呈螭首九节，栩栩如生，展翅欲飞，象征着皇权的威严和权威。
凤则寓意着吉祥、幸福和美好的未来，翩翩起舞，更添宫殿的神秘气息。
此外，故宫屋檐上的狮子是中国传统文化中的护宝神兽，被视为带来好运和守护家宅平安的象征。
传统中国狮子雄性狮子口含一小球，雌性狮子则含狮子幼崽，形象可爱而生动。
麒麟则是传说中神兽，被认为是吉祥长寿的象征，众多历史建筑中都可以见到其雕像，形象华丽、神秘。
这些神兽造型在故宫屋檐上的布置十分精美，顶天立地，气势非凡。
它们向来被视为守护神，佑护皇家宫殿和其内的珍宝。
这些神兽雕刻工艺精湛，线条流畅，栩栩如生，展现了中国古代匠人们的高超技艺和创意。
故宫作为我国宫殿建筑的瑰宝，神兽装饰不仅在艺术上具有极高的价值，更体现了中国传统文化对祥瑞、庄严和美好生活的向往。
每一只栩栩如生的神兽，都承载着历史的沉淀和文化的传承，为故宫这座宏伟的古代建筑增添了一份神秘而美丽的色彩。
在漫长的历史长河中，这些屋檐上的神兽一直默默守护着故宫，见证着时光的更迭，传承着中华民族的文化基因。
总之，故宫屋檐上的神兽作为中国传统建筑的重要象征，不仅承载着历史文化的沉淀，更展现了中国古代匠人们的高超工艺和审美情怀。
它们的存在，为故宫增添了一份神秘与庄严，彰显出中华民族对美好生活和文化传承的坚守与尊重。
深入了解和品味这些神兽装饰，将更好地领略到中国传统文化的博大精深和优美传统艺术的魅力。
中国古代建筑屋脊上,为何要装饰吻兽？
中国古代建筑屋脊上，为何要装饰吻兽？中国古代建筑历史悠久，建筑外观特征明显，都是由屋顶、屋身、台基三部组成。
而屋顶是整体建筑中最重要、最具独特风格的部份，其屋脊上的吻兽装饰，更是中国建筑装饰的一大特色。
中国古典建筑的屋顶一般是由一条正脊与四条垂脊组成。
古代宫殿正脊两端各有一兽形装饰物，因形似鸱尾，故称“鸱尾”或“蚩尾”、“鸱甍”、“鸱吻”、“祠尾”。
古建筑屋脊上吻兽的来源，古人、今人都曾作过考证，说法也不尽统一。
其中置吻兽以驱邪禳灾的说法，是比较可靠的。
一、屋脊上安置吻兽饰件是显示古建筑美观、庄严，用以寄托人们的某种信念。
这是我国古代建筑的传统表现手法。
据中国史料记载，在汉代（前202~220年）以前，较为尊贵的建筑物上，人们常以凤凰的形象置脊饰由禽鸟到鱼龙的演变过程。
到了我国封建社会后期（明清两朝），鸱吻的形象越来越近于龙纹形式，并被列为龙子之一。
传说中的龙既有驱邪厌胜之功，又有翻云播雨之力，可以避火禳灾、化难呈祥的缘故吧！二、中国古建筑是以木材为骨架的。
古时，由于科学不发达，避雷防火措施不利，火灾是木构建筑的最大威胁，防火始终是一个令人头痛的问题。
因之，古人把鸱吻置于屋脊之上以避火灾就很可理解了。
直到清代，在国家工程中，还保留着十分郑重庄严的迎吻仪式。
每当修建宫殿时，负责营造的工部官员以鼓乐、彩亭、仪仗等，自琉璃窑厂迎脊龙（正吻等）入宫，叩首焚香，备极恭敬，名为“迎吻”或“迎鸱”，可见鸱吻在古人心目中地位之重要。
古建屋脊上吻兽的形象和寓意，也因施用于不同建筑物而有差异。
在一般宫殿坛庙殿脊上，多施用面朝里、口衔正脊的吻兽；而在城楼、箭楼的正脊上，则使用面朝外、背向正脊的兽头。
它就像守卫关阙的将士，雄踞于敌楼之上，捍卫着神圣的疆土，深寓着抵御外敌入侵之意。
三、另据有人考证，古时也有以鸱鸺（即猫头鹰）的形象作脊饰的。
因为“鸱鸺夜撮蚤，察毫末”（庄子语），迷信的古人利用它夜间能视这一点，制其形于屋顶，作为守夜之镇物，以避禽兽鬼魅的侵害。
五脊六兽的解释
解密中国传统建筑中的五脊六兽五脊六兽是一种广泛存在于中国传统建筑中的装饰图案，由五脊（即屋脊上的五种瓦砾）和六兽（有正定叫做传统六合）组成。
五脊
是指天沟两旁的两只梁鼻搭配屋脊顶饰，按顺序为“狮”、“骆驼”、“象”、“马”、“骨头”；六兽包括：龙、凤、狮、蝙蝠、鹿、麒麟。
五脊六兽的出现主要是为了辟邪镇宅，预示着富贵吉祥，同时又
非常具有装饰性，成为了中国建筑文化中不可或缺的一部分。
其中的
六兽也各有寓意：龙代表着权利和尊贵，凤代表着美好的愿望和繁荣，狮子代表着勇气和力量，蝙蝠被认为是富贵之兆，鹿代表着福气和长寿，麒麟则是吉祥的象征。
五脊六兽的造型和题材来源于我国传统神话和民间传说，回溯历
史可以追溯到汉代的建筑装饰。
但真正盛行的还是在明清时期的宫殿
建筑中。
五脊六兽通常被雕刻在门楼、亭台、城楼、牌楼等建筑物上，不仅是立面装饰的一种，也是中式建筑的代表性饰品。
五脊六兽虽然只是一种石雕图案，但它传承了中华民族传统文化，承载着历史和文化的积淀。
在当今中国传统建筑中，仍然可以看到五
脊六兽的身影，成为中华文化的一种重要形式之一。
故宫房顶的五脊六兽有什么寓意吗？
故宫房顶的五脊六兽有什么寓意吗？展开全文故宫几乎每个宫殿的屋脊上都有一排小神兽（如下图）它们是实用性和象征性的结合。
咱们都知道，中国的古建筑多是木结构，为了让檐角最前端的瓦片承受重力，就必须用瓦钉来进行固定，而枯燥难看的瓦钉在岁月的流变中就被古人创造性的加上了这些小动物的形象，所以，通俗来说，它们是钉帽。
在象征意义上，它们代表了皇权、吉祥和等级。
比如它们只以1、3、5、7、9这样的数量排列，数量越多，代表这个屋子的等级越高。
故宫的许多殿堂都以高规格的重檐歇山式的双层屋檐，顶层五脊的规格。
在屋脊上有一排排数量不同形状各异的天地灵兽，在清朝以前有按1至8数列脊上的，到清朝又作了新的设定以单数1、3、5、7、9列。
唯太和殿灵兽是位列10数的最高规格，实乃中国宫殿的最高等级，独此一家。
太和殿又称＂金銮殿＂，＂太和＂为＂国泰民安，天下太平＂之意，这里是皇帝登基，册封皇后，颁布政令等国之大事之所在，用屋脊天地灵兽位列10之数，来诏示皇帝德行圆满奉天承运。
同时，它们很多是来自海中的神兽，也有防火辟邪之意。
天地灵兽分别是龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛、行什。
其中龙代表皇权，凤表示圣德，龙凤寓意吉祥；狮子表示威严，天马表示速达，海马表示勇气，寓意智慧威德通天入海，传播四方；狻猊表示领导能力，押鱼、斗牛海中异兽能兴风作雨防火灭火，寓意护佑平安；獬豸传其能辨忠奸，明是非，行什为猴面带翅灵兽，其行动轻便灵巧，寓意公正、贤明、有决断力。
“最前端的老爷爷是谁”每个宫殿屋脊上的垂脊兽因为数量不一，所以都不太一样，但无一例外的，在最前端都是这个神兽：有人叫他“仙人骑鸡”，也有人叫他“骑凤仙人”。
那这位老爷爷到底是谁呢？历史上说法不一。
有人说他是姜子牙，还有人说他是姜子牙的小舅子。
有的说是商纣王被罚封为司晨之神，须每日拂晓骑仙鸡报时，寓意提醒皇帝身处高位也是身处险位，要居安思危以纣王为鉴，勤政自省。
不过传说最多的是说他为战国时期的一位君王——齐宣王之子齐湣王。
古建筑屋顶上的“走兽”有哪些？有何寓意？
在古建筑设计和施工阶段，对于屋顶翘脚处的走兽都要按照规定布局屋顶上的走兽数量，样式都有着特殊的含义。
在中国古建筑装饰中，这些小动物一般被称作屋脊走兽、檐角走兽、仙人走兽等，而行业内部则形象地称它们为小跑或“走投无路”，这种称谓十分形象、贴切，因为它们已经“走”到了檐角的最前端，再向前一步就会掉下去，真的是走投无路了。
历代帝王及达官贵人均喜欢把它塑在宫殿、庙宇和住宅上，以示清明、吉祥。
我国许多古建筑的屋脊上还塑有一排奇特走兽，而且是建筑等级越高，其走兽就越多，最多可达11个。
如北京天安门城楼的翼角上就雕有九种走兽：龙、凤、狮、麒麟、天马、海马、鱼、獬、狲，这些都是古代神话中的吉祥物。
那么，究竟这些屋顶上的走兽都有哪些，又有何寓意呢？一般的古建筑屋顶的走兽布置，顺序如下：歇山式屋顶戗脊（庑殿式屋顶垂脊）的最前端通常都会有一个骑着小兽的仙人作为领队，走兽便在仙人之后，顺序依次为龙、凤、狮子、海马、天马、押鱼、狻猊、獬豸、斗牛，之后还有戗兽收尾，旁边还有一只垂兽保驾。
房屋品级的不同决定了走兽的数量，清代以来，对走兽的大小、奇偶、数目等都做了严格的规定，必须是一、三、五、七、九等单数。
重脊的顶端为骑凤仙人，后面依次排列龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、狎鱼、獬豸、斗牛、行什。
1、龙，最喜欢四处眺望,常饰于屋檐上。
能在水里游，云中飞，陆上走。
龙的角似鹿、鳞似鱼、爪似鹰。
唐宋视为祥瑞的象征。
明清将之象征帝王，皇帝称自己为真龙天子，由此这龙是皇权的象征。
2、凤比喻有圣德之人。
据《史记·日者列传》：“凤凰不与燕雀为群。
”它是一种仁鸟，是祥瑞的象征，它的出现预兆天下太平，人们生活幸福美满。
3、狮子在佛教中为护法王，是勇猛威严的象征。
《传灯录》记载：“……-狮子吼云：’天上天下，唯我独尊’。
狮子作吼，群兽慑伏。
”4、天马、海马前者追风逐日，凌空照地，后者入海入渊，逢凶化吉，在我国古代神话中都是忠勇之兽。
5、狎鱼是海中异兽，传说和狻猊都是兴云作雨，灭火防灾的神。
传统建筑屋脊上都会有这样一些神兽，有什么意义？
传统建筑屋脊上都会有这样一些神兽，有什么意义？在一些传统古建筑的屋脊上，经常可以看到排列着一些动物造型的装饰。
尤其是一些寺庙建筑上，几乎都会看到它们的身影。
这些小动物一般被人们称做屋脊走兽、檐角走兽、仙人走兽、垂脊吻等，也就是我们俗语中的“五脊六兽”。
所谓五脊，就是指传统古建筑屋顶上的大脊（正脊）及四条垂脊。
四条垂脊上安放着的瓦质或陶质的兽形装饰，叫脊兽。
这些镇脊神兽起着吉祥、装饰和保护建筑的三重功能。
仙人走兽主要分为骑凤仙人和走兽两部分。
其中，仙人算人，一般情况下后面跟着的兽有三个，四条垂脊上都有，就是十二个，但一般硬山顶建筑只有前面两条垂脊有兽，所以就是六个。
这便是俗语“五脊六兽”的来历。
据资料称，唐宋时，只有一枚兽头。
后来逐渐增加了数目不等的神兽，至清代便形成了如今我们常见的由“仙人骑凤”领头的队列。
这些神兽排列有着严格的规定，根据建筑规模和等级不同数目有所不同，但多为一、三、五、七、九等单数，数目越多，表示级别越高。
唯一例外的是故宫太和殿，它是十只神兽。
据说这位骑凤仙人是齐闵王的化身，东周列国时齐闵王被燕将乐毅所败，仓皇出逃四处碰壁，在走投无路的危急关头一只凤凰飞到眼前，齐闵王骑上凤凰渡过难关，逢凶化吉。
所以，人们也将其称为“走投无路”，意思是说它们已经“走”到了檐角的最前端，再向前一步就会掉下去。
当然，人们将这些神兽排列在屋脊上，是取其“消灾灭祸、逢凶化吉”之象征意义的，也含有剪除邪恶、主持公道之意。
屋脊正脊上的这个叫螭吻，又名鸱尾、鸱吻(音吃吻)，一般被认为是龙的第九子，据说它喜欢在险要处东张西望，取其看家护院、威慑四方之意。
世世代代，这些古建筑屋脊上的神兽们被人们寄予了太多祈愿，屋脊上的这些神兽们，就这样显示着威严、守护着平安！（摄影/尚山）。
皇宫屋脊上的“五脊六兽”有什么用
皇宫屋脊上的“五脊六兽”有什么用“五脊六兽”是个贬义词儿，常用来形容人的精神状态。
所谓“五脊六兽”是中国传统大型建筑(如宫殿、庙宇、府邸)的一种装饰物。
在这些高大建筑的五根房脊的边缘上，安放着六种烧瓷的兽类小动物——这就是“五脊六兽”。
旧时普通民房是不能安这些东西的，只有功臣的宅邸经皇帝特许批准后才可安装，这称为“仪脊”，以示殊荣。
所谓“五脊”，就是屋顶的一根大脊加上四条垂脊。
所谓“六兽”，是神话传说中的兽类——大脊的两端安放的是“螭（音吃）吻”；另外四条垂脊分别排列着五种兽类，故而总称“六兽”。
五脊边缘的六兽，对于建筑物有三大作用：第一避邪镇邪作用，第二装饰美化作用，第三封固保护作用。
古建筑均为木结构，在房顶两坡瓦垅的交汇点，安装吞兽，对房顶起到严密封固作用，可以防止雨水渗漏。
这些由泥土烧制的小动物，却被请到皇宫、庙宇和官邸的屋顶上，颇有“平步青云，居高临下，俯瞰人间”的意味。
宋人吕蒙正曾写诗嘲讽五脊六兽：“兽头本是一团泥，做尽辛勤人不知。
如今抬在青云里，忘却当初窑内时。
”这些位于屋顶的陶瓷怪兽，皆神头鬼脸、面貌狰狞。
当然，惟其凶恶威严，才能完成避邪镇物之使命。
后来，“五脊六兽”就被民间俗语采用，突出“六兽”凶神恶煞、龇牙咧嘴的形象特征，用来形容人的各种各样难受的心态与情貌。
用“五脊六兽”这个成语描摹人物的精神状态，适用面很宽，譬如抓耳挠腮、手足无措；或无可奈何、没着没落；或张狂雀跃、狂喜炫耀；或心烦意乱、神不守舍等均可。
例如：“得了儿子，都不知道怎么高兴好了，一天到晚五脊六兽的！”“你看他，刚挣了俩糟钱儿，就烧得五脊六兽了。
”。
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中国古建大屋顶上各种兽形装饰的喻意
摘要：中国古建筑上那些美丽生动的兽形装饰不仅有其实用功能、寄托了人们种种美好的愿望更被赋予了标示等级的作用。
这篇论文略述了吻由最初象鸟一样的鱼尾巴的形态逐步演变成张着大嘴背上插着剑柄的龙头形的演变过程，以及垂脊上每个小兽的名称和含意。
关键词：中国古建筑；垂脊；戗脊；吻；走兽
中国古代建筑整体可概括分为三部分—屋顶、墙体和台基。
雄伟的大屋顶的式样非常丰富，主要有庑殿、歇山、悬山、攒尖等等。
屋顶分别都有正脊、垂脊和戗脊之分，这些“脊”是指屋顶凸起的交接部位，由于其所处的位置不同故形态也有所不同。
正脊为屋顶两坡相交的地方，而垂脊是与正脊在建筑顶部投影上垂直相交的屋脊，戗脊则为两个斜屋面的交接处。
脊饰的最初功能是压住瓦片和屋脊收口的结构构件，是脊端节点的构造衍化，后来逐渐发展成为以装饰为主的构件。
正脊两端是螭吻，又叫大吻、正脊吻、吞兽。
四条垂脊或戗脊上常常排列着一些数目不等的小动物作为装饰，唐宋时，还只有一枚兽头，以后逐渐增加了数目不等的蹲兽，到了清代形成了今天常见的“仙人骑凤”领头的小动物队列形态。
这些美丽的装饰品是中国建筑装饰的一大特点。
这些小动物一般叫做屋脊走兽、檐角走兽、仙人走兽等。
古建行内部也称为“小跑”或“走投无路”。
这些镇脊之神兽，起到保护建筑、祁吉祥、装饰美等多重功能。
中国古建大都为砖木结构，屋脊是由木材上覆盖瓦片构成的。
正脊和檐角是殿顶两坡的交汇点，雨水从交汇点的缝隙容易渗入。
吻兽在此起到严密封固瓦垄，使脊垄既稳固又不渗水。
檐角最前端的瓦片因处于最前沿的位置，要承受上端整条垂脊的瓦片向下的一个“推力”；同时，如毫无保护措施也易被大风吹落。
因此，人们用瓦钉来固定住檐角最前端的瓦片，在对钉帽的美化过程中逐渐形成了各种动物形象。
这些造型生动的小动物还可用以彰显屋主及建筑本体的身份和地位。
以其形状之大小和数目之多少，代表殿宇等级之高低。
除宫殿庙宇外民宅不得安兽。
有功名的，由皇帝特批敕建。
安兽之脊叫作“仪脊”，以示殊荣。
在实用功能之外进一步被赋予了装饰和标示等级的作用。
正脊两端的“螭吻”，一般其特征是：龙头形，张大口衔住脊端，故称“吞脊兽”。
它的背上，还插着一把利剑，只有剑柄露在体外。
从我国目前的情况来说，北京故宫太和殿的殿顶上，其“螭吻”是用十三块中空的黄彩琉璃瓦件拼成的（古建筑上称“十三拼”），高3.36米，重4.3吨，是我国明清时代宫殿脊兽中最大最重的艺术品。
在封建社会中，构件的造型与安装位置，都被蒙上迷信色彩。
正脊两端的神兽经过了漫长的历史发展路线才成为我们现在经常见到的样子。
苟悦《汉记》中记载：“海中有鱼，虬尾似鸱，激浪即降雨。
”《唐会要》中记载，汉武帝建的柏梁殿上已有“鱼虬尾似鸱”一类的东西，其作用有“避火”之意。
“鸱”是一种鸟，鹞鹰。
鸱+尾，就是象鸟一样的鱼尾巴。
传说古代有一种神鱼，翘出海面的尾巴很像鸟，拍打海水时能喷浪降雨。
木建筑最怕失火，除了门前放水缸，窗前设沙土，
古人还会到处画一些和水有关的荷花云彩之类，起到一种形而上的震慑。
屋顶正脊上的神鱼，当然也是一种心理安慰：有鱼便有水，有水就不怕火了。
是不是真有什么伟大的神鱼，在远古的江河湖海鱼翔浅底，我们凡人所能见到的，不过是偶尔露出水面的、生动的大尾巴？晋代之后的记载中，出现“鸱尾”一词。
中唐之后，“尾”字变成“吻”字，故又称为“鸱吻”，到了明清时期，鸱吻尾部外弯，兽身附雕小龙，背上出现剑把，“鸱吻”索性变成“螭吻”，二者同音，但意思不同。
传说龙生九子，其中一子就叫螭吻，喜欢吞东西，喜欢远望，于是整天趴在房顶上吞着大脊。
屋顶上见尾不见首的古代大神鱼，一千多年后终于脱胎换骨进化成了小神龙。
垂脊或戗脊上排在首位的“骑凤仙人”，民间也叫做“仙人骑鸡”。
这个“仙人”究竟是谁？为什么在檐角的最前端？为什么骑着凤凰？民间对此有着各种各样的传说。
传说他是姜子牙的小舅子，想利用姜子牙的关系往上爬。
姜子牙看出小舅子的居心，但深知他才能有限，因此对他说：“你的官已升到顶了，如果再往上爬就会摔下来。
”古代的建筑师们根据这个传说，把他放在了檐角的最前端，如果再往上爬一步就会掉下去摔得粉身碎骨。
至于为什么用仙人骑着凤凰，传说齐国的国君在一次作战中失败，被敌人追到一条大河边，眼看就要走投无路了。
突然，一只大鸟飞到眼前，国君急忙骑上大鸟，化险为夷。
因此人们把他放在建筑脊端，寓意着逢凶化吉。
在小仙人之后，坐姿排列着一队小动物，均称垂脊兽，根据建筑规模和等级不同而数目有所不同，多为一、三、五、七、九等单数。
故宫太和殿是最高等级的殿宇用到了十个，除了象征着皇权的至高无上外，大概也意味着只有皇帝才配享受到“十全十美”的待遇。
在不同的建筑物上小动物的数目不等，用九个来举例，它们依次是：龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛。
故宫太和殿在最后增加了一个“行什”。
殿宇降级，垂脊兽的数目也随之减少。
垂脊兽的递减从后面的“行什”开始。
在故宫皇帝居住和处理日常政务的乾清宫，地位仅次于太和殿，用九个；坤宁宫原是皇后的寝宫，用七个；妃嫔居住的东西六宫，用五个；某些配殿，用三个甚至一个。
每个小兽都有自己的名称和含意，这些小兽代表的意义分别如下：
龙：古代传说中的一种神奇动物，有鳞有须有爪，能兴云作雨，在封建社会被看作是皇帝的象征。
凤：古代传说中的鸟王，雄的叫凤，雌的叫凰，通称凤。
象征尊贵、有圣德之人。
据《史记·日者列传》：“凤凰不与燕雀为群。
”凤是吉瑞的象征，亦是皇后的代称。
狮：古代人们认为它是兽中之王，是威武的象征。
代表勇猛、威严。
据《传灯录》载：“释迦佛生时，一手指天，一手指地作狮子吼云：‘天上地下，唯我独尊’。
狮子作吼，群兽慑伏。
”
天马：意为神马。
汉朝时，对来自西域良马的统称。
海马：亦叫落龙子，海龙科动物，可入中药。
天马和海马象征着皇家的威德可通天入海。
狻猊：古书记载是与狮子同类的猛兽，也有说为龙的九子之一，非龙似狮又似马，因它形象似雄狮，用作镇兽。
传说能食虎豹，有率从百兽之意。
押鱼：亦叫狎鱼，海中异兽，传说它是兴云作雨、灭火防灾的“能手”。
獬豸：古代传说中的猛兽，与狮子类同。
《异物志》中说“东北荒中有兽，名獬豸。
性忠，见人斗则触不直者，闻人论则咋不正者。
”传说能辨别是非曲直，独角，又有神羊之称，有勇猛、公正之意。
是皇帝“正大光明”、“清平公正”的象征。
斗牛：亦叫蚪牛，是古代传说中的一种虬龙，它与龙之别，据东汉文学家王逸的解释：“有角曰龙，无角曰虬”。
据《宸垣识略》载：“西内海子中有斗牛……遇阴雨作云雾，常蜿蜒道路旁及金鳌玉栋坊之上。
”总之，古时将它也看作是一种兴云作雨、镇火防灾的吉祥物。
行什：压尾兽。
一只背生双翼的猴，手持金刚宝杵，传说宝杵具有降魔的功效。
把这些小兽依次排列在高高的檐角处，象征着消灾灭祸，逢凶化吉，还含有剪除邪恶、主持公道之意。
古人把建筑装饰上这些走兽，使古建筑更加雄伟壮观，富丽堂皇，充满艺术魅力。
中国著名建筑学家梁思成先生评价道：“使本来极无趣笨拙的实际部分，成为整个建筑物美丽的冠冕”。