面子理论在外贸英语函电中的应用研究

面子理论在外贸英语函电中的应用研究

李文梅

(中国矿业大学外文学院,江苏徐州　221008)3

摘　要:外贸英语函电贯穿对外贸易活动过程的始末,对国际贸易的顺利开展起着不可或缺的沟通作用,其交际效果直接影响到每一笔国际贸易的成败,有效的面子管理策略因而是对外贸易各环节顺利开展的必要保证。基于布朗和列文森(B r own&Levins on)的面子理论,首先依据利奇言语行为功能分类将对外贸易流程中涉及的主要外贸英语函电划分为和谐类、合作类、竞争类和冲突类四大类别,继而探讨每一类别常用的维护面子策略,以期为外贸英语函电的撰写提供有益的理论指导。

关键词:外贸英语函电;言语行为;面子理论

do i:10.3969/j.iss n.1000-5757.2010.03.103

中图分类号:H0 文献标志码:A 文章编号:100025757(2010)0320103203

外贸英语函电在对外贸易中作为日常的书面交流形式涉及商务关系的建立、价格的磋商、货款的支付、运输的安排、保险的洽办、索赔和理赔等各个环节,贯穿对外贸易活动过程的始末。从商务关系的建立到交易的最终完成,外贸函电在其中起着不可或缺的媒介作用,其交际效果直接影响到每一笔贸易的成败。

根据奥斯汀(Austin)的言语行为理论(s peech act theo2 ry)[1]81,语言是种行为,任何语句都履行一种行为。塞尔(Searl)认为言语行为是语言交际最基本或最小单位,是受规则制约的意向行为,语言交际过程就是一个接一个言语行为的实施过程。[2]16交际意图就是交际者通过言语行为力图实现的目标。任何言语行为都是在一定的具体情景中产生的,脱离语境的、孤立的言语行为是无意义的,不会产生任何交际效果。[3]外贸英语函电就是在具体的对外贸易活动情景中由相互关联的言语行为序列体现其明确交际意图的完整篇章。

在对外贸易中,询盘、还盘、订购、催款、索赔和理赔等业务活动频繁发生,作为这些日常性业务活动的重要载体的外贸英语函电必然广泛涉及面子威胁行为,那么如何在实施上述面子威胁行为时减少对受话者面子的威胁和损害以保证交际意图的顺利实现呢?本文首先根据言语行为理论将外贸英语函电划分为和谐类、合作类、竞争类和冲突类四大类别,接着介绍布朗和列文森(B r own&Levins on)的面子理论,最后探讨如何在不同功能类别的外贸英语函电中合理运用面子维护策略。

一、外贸英语函电的主要言语行为功能分类

在商务语境下,语言是用来达成一定的目的,语言运用的成功与否是看商务交易的结果。[4]7在对外贸易中,每一封函电都具有明确的交际意图,履行既定的言语功能,如询问、告知、致谢、致歉、抱怨、请求、解释和拒绝等多种言语功能。

不同功能类别的外贸英语函电通常具有典型的表达写作意图的主导性言语行为,比如:建交函的主要交际意图就是请求建立贸易关系;询盘的则是询问价格、支付条件、交货日期等交易条件;作为对询盘的积极回应的报盘,其主要言语行为目的自然是提供询盘者所询问的相关信息并想方设法地劝说对方接受报盘;还盘最主要的言语行为是力劝接受对方所提出的反提议;订单的主要言语行为是告知订购的细节;拒绝订单的主要言语行为功能显然是婉言拒绝;投诉函和索赔函占主导性的言语行为则是投诉和要求赔偿。

利奇(Leech)根据言语行为功能与建立和保持社会关系的社交目标之间的关系将言语行为功能分为四大类[5]104-105:和谐类、合作类、竞争类和冲突类。和谐类是指言语行为目标与社交目标恰巧一致,如提供、邀请、问候、致谢和祝贺等;合作类言语行为目标与社交目标没有紧密关系,包括断言、报告、宣告和指导等;竞争类是指言语行为目标与社交目标相互竞争,如命令、请求、要求和乞求等;冲突类指言语行为目标与社交目标相互冲突,比如威胁、指控、咒骂和谴责等。

依据外贸英语函电的不同功能和利奇的言语行为功能分类标准,我们可将外贸英语函电粗略地划分为和谐类、合作类、竞争类和冲突类四大类。和谐类的指函电施行的主要言语行为目标与社交目标一致,主要包括建交函、询价函和订单函等;合作类的则指函电的交易目标与拟实现的社交意图没有密切关系如报盘、信用证已开立通知、已装船通知和装船指示等;竞争类的指函电的言语行为目标与社交

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第26卷　第3期Vol.26 四川教育学院学报

JOURNAL OF SI CHUAN C OLLEGE OF E DUCATI O N

2010年3月

Mar.2010

3收稿日期:2009210229

　作者简介:李文梅(1967—),女,江苏扬州人,副教授,硕士,研究方向:特殊用途英语,二语习得。

目标相互竞争,主要包括促销函和还盘等;冲突类的指拟实现的交易功能(transacti onal functi on)与社交功能(interac2 ti onal functi on)相互矛盾的信函,比如拒绝函、催开信用证、投诉函、索赔函和催款函等。

二、布朗和列文森(B r own&Levins on)的面子理论

礼貌作为人类社会的普遍现象,历来深受社会语言学家和语用学家的广泛重视,相关理论和研究成果比较丰富,但最有影响的则是由布朗和列文森提出的礼貌理论也称面子理论。[6]49该理论实际上包括三个基本概念:面子(face)、威胁面子的行为(face threatening acts,简称FT A s)以及面子维护策略。

11面子概念

布朗和列文森将面子定义为个体对自我价值和自我形象的感觉。这种形象在与他人的交际过程中可能被损害、维护或改善。面子分为积极面子和消极面子。积极面子反映为个体受他人喜爱、赞同、尊重和欣赏的愿望;消极面子则反映为不被防碍或不受强迫,自由选择行动的愿望。[7]169 21面子威胁行为(FT A s)

某些言语行为可能会损害或威胁他人的面子,这样的行为被称为“面子威胁行为”(FT A s)。言语行为有可能威胁受话者的积极面子或消极面子。为了减少对交际双方面子损害的可能性,说话人应根据对面子威胁程度的评估选择恰当的言语行为策略。而对面子威胁程度的评估可依据说话人和听话人之间的社会距离、相对权势和言语行为本身固有的强加程度。[7]169

31维护面子的四套策略

布朗和列文森认为发话者首先要决定是否实行面子威胁行为。为此,他们提出了实施面子威胁行为的超级策略(superstrategies f or perf or m ing face2threatening acts),即三套公开性超级策略(on2record superstrategies)和一套非公开性策略。具体内容如下[7]169-174

A.没有补救措施公开施行面子威胁(perfor m the FT A bald on record)

这套策略是指在有些情况下,一些外部因素如讲话时间有限、渠道特殊和场合紧急制约着说话人不能采用补救措施直接公开地施行威胁对方面子的行为。这套策略还适用于总体的威胁程度很小且与对方无权势悬殊、威胁行为对受话方有利、发话方比受话方有显著的权力优势等情况。

B.积极礼貌策略(perfor m the FT A on record using posi2 tive politeness)

布朗和列文森列举了15条朝向积极面子的积极礼貌策略,包括关注受话人的兴趣,需求和利益、夸大对受话人的兴趣,赞同和同情、使用集团内成员身份标记、寻求意见一致、避免意见分歧、给予理由、表达对对方的兴趣、声明共同立场、预设对受话者的了解和关注、提供或许诺、讲笑话、送礼物、假定互惠互利、邀对方共同参加活动等。

C.消极礼貌策略(perfor m the FT A on record using nega2 tive politeness)

布朗和列文森也针对受话人消极面子的需求,列举了10条消极礼貌策略,他们是使用约定俗成的间接表达、提问或含糊其词、持悲观态度、最小化强加程度、给予尊重、致歉、公务化双方的关系、遵循语言规范、借用一般规则实施威胁面子行为、公开正式地表示感激等。

D.不公开施行面子威胁策略(off2record strategies)

在不得不施行严重威胁受话者面子的言语行为时,发话人往往会借助于隐含的间接表达手段如给予暗示、运用隐喻、使用省略和不完整表达等15种策略来使受话人的面子尽量少受损,从而赢得对方的谅解。

三、四大类别的外贸英语函电的面子管理策略取向

前文已述,外贸英语函电涉及对外贸易活动的各个方面,内容纷繁复杂,我们按照他们的主要言语行为功能将其粗略地分为四大类,下文我们分别来探讨不同功能类别的外贸英语函电如何有效应用布朗和列文森面子理论中的面子维护策略的:

11和谐类外贸函电的维护面子策略

和谐类信函的共同特点是这一类信函对收信方来说“施惠性”的,能给对方带来潜在和未来利益。主导性言语行为是朝向对方积极面子的需求,满足对方受喜爱和获赞许的愿望,多运用积极礼貌策略,常用策略主要有寻求一致、避免分歧、持乐观态度、给予理由、表达对对方的兴趣、了解和关注及声明共同立场等。

21合作类外贸函电的维护面子策略

合作类信函主要起通知和指示作用,体现了发信方积极合作态度,按照双方约定和贸易惯例履行应履行的规定义务,如按期开立信用证、如期安排装运和说明装船的各项要求等。一般来说,写信者开门见山,直入主题,语言表达比较直接,重在传递信息,通知和指示是这类信函的主导性言语行为,倾向于运用一些积极礼貌策略如预设对受话者的了解和关注,关注受话人的兴趣,需求和利益等;请求是这类信函中的从属性言语行为,因为请求是要求对方履行一定的义务如及时安排装船会威胁收信方的消极面子,因此常用消极礼貌策略中的约定束成的间接表达方式等。从对方利益出发,考虑到对方的需求,以积极礼貌策略作为主导性维护对方面子的策略是这类信函共同的特点。

31竞争类外贸函电的维护面子策略

竞争类信函反映的是交易双方的竞争性利益关系,是双方就交易的价格、支付方式、包装、保险和运输等交易细节据理力争的磋商过程,这类信函写信者的立场观点坚定明确但应避免咄咄逼人的语气,应给双方留有回旋的余地或谈判的空间。往往运用市场行情和同行竞争对手等客观原因来说服对方接受反提案。

这类函电的主要目的是迫使对方接受反提案,对方的消极面子明显受到损害,因此挽救对方面子的补救性策略必不可少且必须充足有力,最典型的消极礼貌策略是表示同情理解、致歉、最小化强加程度和表示感激。为了缓和与对方针锋相对的紧张气氛,写作者也运用感谢和解释理由等积极礼貌策略。

41冲突类外贸函电的维护面子策略

冲突类信函所包含的言语行为是用来指责对方未履行应履行的职责以达到敦促对方尽快按照双方协定或已经作

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四川教育学院学报 2010年3月

出的承诺采取行动、弥补过失的目的。主导性的言语行为通常含有指责、提醒、警告、批评甚至威胁,严重地威胁收信方的消极面子。为了维持双方的良好合作关系,发信方必须注意运用恰当的措词和语气,尽量维护对方的消极面子。否则,发信方不仅不能实现自己的意图,而且会破坏双方的贸易合作关系。常用的维护面子策略多为消极礼貌策略,主要包括对双方的合作前景持悲观态度、对对方的处境表示同情、使用约定俗成的间接表达方式,期望对方合作并表示感激、对不得不采取的行为致歉、使用问句、借用一般规则实施面子威胁行为等。此外,还运用其它不公开施行面子威胁策略如给予暗示、使用模糊语等。

四、结束语

外贸英语函电是对外贸易活动的真实反映,在对外贸易进程中履行着明确的商务交易意图。为确保其交际意图的顺利实现,发信方必须充分考虑收信方的面子需求,在实施面子威胁行为时,应从实际出发随机应变地综合运用恰当的面子管理策略。有些貌似威胁对方面子的言语行为却实质上是“施惠”行为,在维护面子策略的选择上要做恰当的调整。一般来说,对收信方有利的威胁面子言语行为,表达可以相对直接些;对收信方不利的威胁面子言语行为,表达宜采用约定俗成的间接表达,让对方觉得写信人是在遵循社会言语行为规范,从而减少对面子的损害程度。

和谐类和合作类函电因为从本质上来讲,属于对对方有利的信函,言语行为相对直接些。竞争类和冲突类信函因为双方利益存在竞争和冲突关系,因此以言成事的难度较高,体现为语言表达的间接性等特点。竞争类信函既要在利益竞争中获胜又要维护双方长期的友好合作关系,言语策略必须有力又巧妙。对于冲突类信函来说,双方利益矛盾,冲突明显,措词不当不仅不能实现交际意图,相反会激化双方的矛盾,导致双方贸易关系的破裂。显然,这类信函对维护面子的言语行为策略要求最高,表现为消极、积极礼貌策略和间接礼貌策略并用,从属性言语行为明显增加的特点。

注:本文为中国矿业大学09年教改项目

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Appli ca ti on of Face Theory i n Fore i gn Trade English Correspondences

L I W en2m ei

(School of Foreign Studies,China University of M ining and Technol ogy,Xuzhou J iangsu221008,China)

Abstract:Foreign trade English corres pondences are indis pensable t o s mooth p r oceeding of foreign trade in that it serves as communi2 cati on bridge thr oughout the whole p r ocess of the business and its communicati on outcomes deter m ine the success or failure of each transac2 ti on.Theref ore,effective face manage ment strategies will ensure the realizati on of the intended business pur pose.Based on face manage2 ment theories p r oposed by B r own&Levins on,this paper points out p ractical face saving strategies f or the different category of foreign trade English corres pondences,which are classified int o f our categories by different ill ocuti onary functi ons here.It is hoped this paper will p r o2 vide beneficial theoretical guide f or foreign trade English corres pondence writing.

Key words:f oreign trade English corres pondence;s peech act;face-saving strategies

(责任编辑:刘春林　责任校对:林　子)

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第26卷(总第205期) 李文梅:面子理论在外贸英语函电中的应用研究