论中国古代继承制度的演变

摘要

中国古代继承制度的发展和演变经历了一个漫长的过程。古代继承制度主要分为身份继承和财产继承两种。身份继承也叫宗祧继承，宗祧权是家族祭祀活动的主持权，宗祧继承也就是家长权的继承，中国古代身份继承的基本原则为长门长孙制。关于财产继承，先秦时期并没有明确的法律规定，采取世袭制继承财产，而非分配制度，到了汉代以后，法律则有了明确规定，财产继承采用诸子均分制，这里的诸子不仅只有嫡子、庶子，还包括非婚生子等，也就是说，只要是其子嗣，就有继承其财产的权力。诸子均分制度下的许多派生原则，例如，未婚子娶妻的财产会做适当预留，未婚子因此会多分得部分财产。在室女的嫁妆也要有所保留。归宗女娘家若再无其他男性继承人，则有权继承娘家财产，否则归宗女无权继承，归宗女住在娘家，其生活由其兄弟承担。此外，古代法律允许代位继承，某一继承人不在了，他应得的财产则由他的继承人代位继承，还有一个立继子的问题，所立继子必须是同宗同姓相应辈分的人，不得立异姓为继子，立异姓为子孙为后嗣则收为养子，养子和继子同样有权继承财产，但区别是，养子不得参加收养人祖先的祭祀活动。上述继承方式多数都是法定继承，跟现在法律相似，除了法定继承，古代继承制度还有指定继承、遗嘱继承，且指定继承和遗嘱继承优于法定继承。

关键词：古代继承制度；身份继承；财产继承；长门长孙；立继子

中国是一个有着几千年文明历史的古老国家，根据考古发现，早在公元前21世纪就已经形成了相对统一的部落国家形态，继而揭开了中国法律历史的帷幕，中华民族充满智慧和创造力的文明传统造就了独特的法制文明。继承制度的发展经历了一个漫长的过程，中国古代的继承制度主要有身份继承和财产继承，本文将从这两方面对古代继承制度的发展和变迁进行讨论。

一、身份继承

从中国历史的发展来看,最早出现的继承就是身份继承,在封建社会里,身份继承是财产继承的前提和基础。在身份继承中又包括了宗祧继承和官爵继承,两者有着千丝万缕的联系。宗祧继承制度始于奴隶制时代,是宗法时代的产物,其制度详于周礼最终成熟于封建社会。经过春秋战国时期剧烈的社会变革,封建制的宗法制度代替了奴隶制的宗法制度,“家”代替“宗”成为社会组织的单位,宗祧继承从维护“宗统”的工具转变成维护“家统”的工具,始终受到法律的严格保护。在封建社会里,宗祧继承的适用范围更加广泛,广大农民家庭和手工业劳动者在形式上也被纳入了宗法系统,可同地主阶级一样继承宗祧。依照宗祧继承制度的要求,继承时以嫡长子为先,如无嫡长子,则在直系子孙中依次确立宗祧继承人。(在封建社会礼教与法律中,宗祧继承人称为“嫡”,继承人的确立称为“立嫡”。确定嫡长子的身份准则是:一母生多子,以长为嫡;多母生多子,以生母的贵贱确定长子的身份。)嫡长子继承权的确立是地主阶级为保证他们的政治特权和财产权利不受侵害,维持其阶级内部的秩序而采取的一种措施。封爵制度始于西周,秦废除了世卿世禄制度,以军功封爵,按《军爵律》,立有军功但未拜而死者,经指定的继承人又未犯“废”、“耐”、“迁”以上罪的,可继承死者的爵位。西汉封爵继承仅限于亲生子,有“非正”罪和“非子”罪,西汉末年后扩大了继承人的范围,养子和孙都可承袭爵位,并确立了嫡长子继承制。自唐以后有关封爵继承的立法日趋完善,继承人只限于直系嫡子孙,其顺序也根据宗祧继承的顺序进行。例外是女真族入关之前规定,承袭爵号的顺序首先其子承袭,若功臣无子则按先兄弟后侄儿的顺序承袭,并强调,子侄袭爵只论功德不分嫡长。

早在夏朝的时候，就已经出现了“父死子继”的身份继承制度，商朝前期实行的是“兄终弟及”的继承制度，后期则实行的是“父死子继”制度。周代吸取了夏商两朝身份继承制度的特点并在此基础上又有了自己独特的创新，周朝实行的身份继承制度是，以“父死子继”为主，间有“兄终弟及”。而且在西周时期就已确立嫡长子继承制度。嫡长子就是正妻所生的长子，妾所生子则为庶子，嫡庶有别，体现了中国古代身份继承制度的森严。秦朝法律《秦律》形成了封建社

会第一套完整的继承制度。但《秦律》里却保留了奴隶法制中的嫡长子继承制度，从而开始形成中国古代身份继承的基本原则：长门长孙制。当然，在特殊情况下，符合公平规律的也不排除指定继承的可能。

汉朝开始，封建社会渐渐进入成熟时期，继承制度也进一步完善。在汉朝，嫡长子继承制度又进一步加强了，比如只有嫡长子才能封爵等等，到了魏晋南北朝以及隋朝时期，嫡子继承制度更加严格，由此看来，那时法律着重保护正妻的权益。进入唐代和五代时期，在身份继承制度方面就已经明确了使用宗祧继承制度，宗祧继承在古代也就是身份继承，宗祧权就是家族祭祀活动的主持权，宗祧权的继承也就是家长权的继承，，妻生子为第一继承顺序，在正妻所生的若干子嗣之中，以年龄长幼确定继承顺序，长子为第一继承人，嫡长孙为第二继承人，庶长子为第三继承顺序，没有庶长子，则由嫡次子继承。宋朝是封建社会的顶峰，继承制度就比唐律规定得更加详细并且更具灵活性。到了元朝，主张以蒙古人自己民族的习惯法，在继承问题上部分摆脱了封建宗祧继承制的影响。

最后是中国封建制社会的衰败时期——明清时期的继承制度。明朝开始恪守唐宋时期流传下来的宗祧继承制度，具体制度上也较唐宋时期更为明确、细致，主要是在立嗣制度上更加宽松、灵活，“有子立长，无子立嗣”，是中国古代宗祧继承的原则，嗣子必须在同宗同族辈分相当的人中择立。明朝的继承制度由清朝大致沿袭，清朝的身份继承分为宗祧继承和封爵继承二种。必须按照嫡长子、嫡长孙、嫡庶子、嫡次孙、庶长子、庶长孙、庶庶子、庶次孙的顺序继承，否则法律会有处罚，清朝看中对过继子嗣的保护，允许独子一人享有本家和后继家两家的继承权，即使过继后又有男儿出生，其嗣子的身份仍然成立，如果生父母希望领回过继子，经双方协商即可撤销立嗣关系，但如有嗣子不孝或相处不和谐等情况，可以撤销立嗣关系另立他人。此外清律还规定，禁止立养子或义子为继承人。封爵继承制度适用于世袭贵族家庭和军功家庭，其继承顺序同宗祧继承，嫡长子享有优先继承权。以上就是中国古代身份继承制度发展的大致经过。

二、财产继承

先秦时期的财产继承并没有明确的法律规定，人们采取世袭制继承财产，而并非是分配制度。春秋战国时期，商品经济的发展导致私有财产增多，奴隶制开始崩溃，封建制的社会形态开始渐渐生成，这使财产继承问题越发尖锐起来，解决矛盾的相关制度也逐步建立起来，如，商鞅在秦国颁行分异令，肯定了家庭财产的继承权利。秦朝建立以后，秦朝法律《秦律》将这些新思想编入其中，中国古代继承制度开始系统化，形成了封建社会第一套完整的继承制度。