佛、菩萨、罗汉的等级以及关系

作者弥勒内院看门人

这个问题要先说大乘佛教和小乘佛教的区别，因为在两者中，对待这个问题是有区别的。

一、大约公元1世纪左右，佛教分为大乘佛教和小乘佛教，乘，是承载或道路的意思，两者的主要区别在于对佛教教义的解释和理解有分歧。

小乘，保持原来的教义，以释迦牟尼为教主，以《阿含经》为主要经典；

大乘，则对原来的教义有所修改和发展，认为三世十方有无数的佛，并已《般若经》《维摩经》《法华经》《华严经》《无量寿经》等为主要经典，小乘派认为自己是正统，大乘派则认为自己有创新。

二、（1）佛的含义

佛，佛陀的简称，意思是觉，觉者，和知者。佛教认为，觉有三种涵义：自觉，觉他（使众生顿悟），和觉行圆满。其中，觉行圆满是佛教修行的最高境界，佛就是达到这种最高境界的觉者。另外，小乘佛教所说的佛，一般是专用做对释迦牟尼的尊称；而大乘佛教除指释迦牟尼外，还泛指一切觉行圆满者。

（2）佛分类

A.释迦牟尼三身佛：法身佛，居中；报身佛，居左；应身佛，居右。

B.三世佛：佛教的说法，即过去，现在，未来三世。

有横三世佛（东方净琉璃世界的药师佛居左，娑婆世界的释迦牟尼佛居中，西方极乐世界的阿弥陀佛居右）。

竖三世佛（现在佛释迦牟尼佛，过去佛燃灯佛，未来佛弥勒佛）之分。

注：1.佛释迦牟尼佛左胁侍文殊菩萨，右胁侍普贤菩萨，此三者合称“释家三尊”

2.药师佛左胁侍日光菩萨，右胁侍月光菩萨，此三者合称“东方三圣”或“药师三尊”

3.阿弥陀佛是西方极乐世界的教主，左胁侍观音菩萨，右胁侍大势至菩萨，合称“西方三圣”或“阿弥陀三尊”

三、菩萨

是只达到自觉和觉他两个境界，尚未达到觉行圆满需到未来成就佛果的修行者，寺院中常供奉的有：文殊菩萨，普贤菩萨，观世音菩萨，地藏王菩萨，大势至菩萨。

四、罗汉

全称阿罗汉，即自觉者，在大乘佛教中罗汉低于佛，菩萨，为第三等，而在小乘佛教中罗汉则是修行所能达到的最高果位。佛教认为，获得罗汉这一果位即断尽一切烦恼，应受天人的供应，不再生死轮回。

佛教中按觉悟程度的最高级别称为“佛”。

罗汉：自觉

菩萨：觉他

佛：觉行圆满。

如果你没兴趣深入研究而只想在旅游的的时候从形象上分辨的话：

罗汉：各式各样

菩萨：带帽

佛：满头小发结（佛螺髻发）

也有例外：地藏王菩萨和弥勒佛有光头形象，不难辨认的。

佛有很多代号，像如来，世尊，佛都是，佛的弟子中有小乘境界的罗汉，属于出世度已；大乘境界的菩萨，入世度人。菩萨是梵文的翻译，本为菩提萨埵，菩提是觉悟的意思，而萨埵是有情，“多情乃佛心”。菩萨是如来的前因，成了佛就是如来成就的果位。

菩萨一词由梵语Bodhisattva的音译菩提萨埵的简化而来。字面意思是觉-有情。但其丰富的含义不是几个词语可以概括的，所以古代佛经翻译家们采用了音译。

关于菩萨与佛这两个称号的区别，在佛教历史上各个宗派的说法不尽相同。这里我按照自己的理解，提出一家之言，权作一个符合现代人思维习惯的“概括”。

首先，在佛教传播的早期阶段（所谓原始佛教时期），佛就指释迦牟尼一人；菩萨是佛弟子、信众对释迦牟尼成佛之前身份的尊称。后来，随着释迦牟尼佛对他的弟子弥勒授记（预言弥勒将来也可成佛，是这个世界上释迦牟尼的后继佛），众弟子称弥勒为未来佛；称成佛之前的弥勒为菩萨。所以，这个时期，菩萨、佛是对释迦牟尼成佛前后身份的尊称，同时也是对未来将要成佛的弥勒的尊称。

随着佛教的发展，大乘教法逐渐兴起。这时的佛已经不仅指释迦牟尼、弥勒，而是代表十方（表示无尽空间）三世（表示无尽时间）一切诸佛；于是，菩萨也不仅指释迦牟尼和弥勒成佛之前的身份，而是泛指十方三世一切诸佛所授记的那些弟子。

后来，随着《华严经》等大乘经典的发现和流传，出现了“十地”等概念——把菩萨成佛经历的境界和阶次加以概括。这个阶段，菩萨这个称号还是低于佛的，因为十地之上的第十一地就是佛地。而初地直到十地境界之间的佛弟子都叫菩萨。