天文学在古代中国社会文化中的作用

天文学在古代中国社会文化中的作用

《中国科技史杂志》第30卷第1期(2009年):5一l5 TheChineseJournalfortheHisto~ofScienceandTechnologyV o1.3ONo.1(20 09)

天文学在古代中国社会文化中的作用

孙小淳

(中国科学院自然科学史研究所,北京100010)

摘要从天人关系的角度探讨了中国古代天文学在社会文化中的作用. 中国古代天文学从早期开始就与敬天的宗教崇拜密不可分.天文观测既是敬天

的活动,也是”通天”的手段.历法对于农业社会来说无疑是十分重要的,因此

“观象授时”成为帝王统治的首要政治任务.历法是”君权神授”的”天命”的象

征.改革历法就意味着改变天命,是重大的宗教政治问题.从敬天和观天的宗

教天文活动中产生了”法天”的思想.帝王只要按照历法规定的”月令”治理国

家,社会就和谐有序.汉代的董仲舒提出”天人合一”的宗教神学思想,把天文

现象当作灾异现象,具有警示人事的作用.以观天象而占国家大事吉凶的中国

占星术因此在中国古代宗教政治中发挥了极其重要的作用.

关键词中国古代天文学敬天崇拜历法政治占星术天人合一

中图分类号N092:P1.092

文献标识码A文章编号1673—1441(2009)O1—0005.11

0引言

20世纪以来,东西方学者对中国古代天文学的研究众多而深人,成果显着.大多数

研究只是关注其”科学的”方面,即从历史文献中抽出符合现代天文学的天文知识,用现

代科学的尺度评价古代天文学的客观性和理性程度,在科学的框架下探讨其发明和发现,

从而展示中国古代天文学的科学成就.这种研究不仅有意义,而且很有必要,因为这为理

解中国古代天文整体图景提供了实在的数据和有用的见解.但是,当我们仅仅以”科学”

视角审视中国古代天文学的成就时,我们就会对中国古代天文学有一种错误的印象,以为

古代天文学不过是现代天文学的比较粗糙的初级阶段而已,并最终要发展为现代天文学.

这种众流归宗的”目的论”指导下的天文学史研究并不能展示中国古

代天文学的全景,有

时甚至会扭曲它.比如说,把占星术说成是封建迷信糟粕,把它与古代天文学的科学内容

割裂开来,而事实上两者是密不可分的,有时还会相互促进.中国古代天文学本来就不是

收稿日期:2008_12—15

作者简介:孙小淳,1964年生,江苏溧阳人,博士,中国科学院自然科学史研究所研究员,主要研究天文学史,

科学史和科学社会学.

基金项目:国家自然科学基金(项目编号:10873039)

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孤立的,客观的科学,其构想和发展始终与古代中国复杂的文化整体结合在一起.脱离

社会和宇宙论背景而一味取其”科学”内容,会误导人们对中国古代天文学的认识.

不少学者已经注意到中国古代天文学复杂的社会政治文化特征.李约瑟(Joseph

Needham,1900--1995)提出中国古代天文学具有”政治特征”.席文(NathanSivin)认

为中国古代天文学本质是”为差不多是纯政治目的服务的,实用而经验的技艺.”_2古克

礼(ChristopherCullen)曾从宗教政治的角度阐述汉代的太初改历._3黄

一农则从社会天

文学出发,进行了很多有关中国古代占星术与社会政治的案例研究.江晓原为了强

调中国古代天文学与现代天文学的不同,把中国古代天文学叫做”天学”,以便探讨中国

古代的”政治天文学”_6』.最近席文运用”文化整体”概念,对授时改历进行了系统的研

究,考察改历过程中所涉及的社会的,文化的,政治的,官僚的,以及个人因素的许多方

面.这些研究表明,只有把中国古代天文学与中国古代的社会文化一并考察时,才能揭

示中国古代天文学的真正的面貌.

为对中国古代天文有更加准确的把握,应探讨中国古代天文学的目的,动机,方法,体

系,宇宙论,以及与哲学,宗教,政治的关联是什么?司马迁的”究天人之际,通古今之变”

可以说是道出了天文学的终极目的.中国古代天文学从根本上来说是对天人关系,即宇

宙与人间社会的种种关联的探索.宇宙不是独立于人之外的客体,而是人间社会的对应

或镜子.天与人之间是一种和谐的对应关系,宇宙的秩序和模式在人间社会同样适用,天

上的变化与人间变化是关联的.这种天人合一的宇宙论使得天文学成为中国古代统治者

最为重视的科学,成为统治术中必不可少的一部分.因此,天文学的政治特征就尤为彰

显.

本文的目的就是要从天人关系的角度来理解中国古代的天文学,探讨其在强调天人

关系的社会文化中,发挥了什么样的作用.本文并不声称对这一问题作一个全面的研究,

而是着眼于这一问题,对中国古代天文学的若干重要方面提出一些看法.

1从敬天到观天到法天

中国古代文明中敬天的宗教由来已久.据考古学家张光直的研究,中国古代文明是

所谓萨满式(shamanistie)的文明([8],4页),把世界分成天,地,人,神等不同层次.不

同层次之间是可以沟通的,但不是所有的人都能够进行这种沟通,只有巫,觋才有这种特

权.传说到了少昊之时,九黎乱德,民和神混杂,人人都可以通天,这样社会就处在无序的

状态.到了颛顼,拨乱反正,”命南正重司天以属神,命火正黎司地以属民,使复旧常,无相

侵渎,是谓绝地天通.”[9也就是说,在古代中国的巫觋文化中,天具有崇高的地位,谁控

制了”通天”的手段,谁就握有统治的知识和权力.

古代巫师沟通天地的手段有多种.张光直指出有以神山,树木,龟策,动物,歌舞,音

乐乃至药物等为工具来进行天地沟通([8],6._9页).不过,还有一个重要的沟通方式,

就是对天象的观测,即天文观测.通过观测天象而确定历法,即”观象授时”,成为沟通天

①还有多篇论文,收入参考文献[5]中.

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地的最重要的标志,因而成为帝王统治的象征.所以《尚书?尧典》记录尧帝所做的第一

件事情,就是”乃命羲,和,钦若吴天,历象日月星辰,敬授民时.”

司马迁早就把天文历法与古代巫觋文化联系起来.他在《史记?历书》中说:

神农以前尚矣.盖黄帝考定星历,建立五行,起消息,正闰余,于是有天地神祗物

类之官,是谓五官.各司其序,不相乱也.……少昊氏之衰也,九黎乱德,民神杂扰,

不可方物,祸灾荐至,莫尽其气.颛顼受之,乃命南正重司天以属神,命火正黎司地以