牧鸭

水乡多水鸭。

水乡一望无际的湿地间到处苇林丛丛、水草茂盛，水禽们喜欢啄食的田螺、河蚌、小鱼、小虾等水产品丰富，人工饲养的水鸭也特别多。

站在水乡祖祖辈辈燕子衔泥般筑起的防洪堤坝上向下俯看，望不到边际的湖洲、浅滩及稻田间到处是不停蠕动着的黑、白、黄、绿色的斑点，以及“嘎，嘎——嘎嘎”十分聒噪的水鸭们的叫声。

小时候，我常和村里的小伙伴们一起坐在田埂上或湖沟边隆起的土堆间，用小手托着双腮饶有趣味地观看大人们牧鸭。

只见他们驾着两头尖尖的“鸭筏子”，胸前用长麻绳吊着一只铁皮口哨，手中举着一杆特制的长柄鸭锹，驱赶着一大群黑压压的水鸭，一会用鸭锹甩着泥巴指挥水鸭们赶到刚收割完的稻田里抢食；一会拿起胸前的哨子“嘀嘀——嘀嘀”有节奏地吹着，将吃饱了的水鸭领至河滩上，或集合“开会”，或集体“洗澡”……他们的神态像极了一个个指挥千军万马的将军，牧鸭人常被乡亲们叫成“鸭司令”也由此而来。

记得，那是我上小学的前一年春天，父亲用半箩筐稻谷给我换回来了十几只毛绒绒的小鸭。

我兴奋地用废旧砖头在我睡房临窗边的坪地上，给小鸭们搭建了一个鸭棚；还砍来结实的柳树棍，用小铁丝连接，在鸭棚前面圈定了一块十来平方米的活动场地；没有“鸭筏子”，我便从菜园中砍来几根楠竹，扎到一起做了一个简易的小竹排；鸭锹则是用母亲废弃的锅铲，将其敲直，接上一根长木棍，甩起泥巴来倒也经济实用；后又用捡来的两个鸭蛋换来了一只崭新的铁皮哨子……由此，我便开启了难忘而又有趣的牧鸭生涯。

小鸭极好饲养，开始只是让其在家门前的鱼塘和稻田边的小水沟里活动，待其翅膀长出硬羽来了才赶至河汊及湖面上经风历雨。

放牧时，我还常常会用小鸭锹挖来蚯蚓，或从水沟里捡来田螺及河蚌砸碎，或抓来青蛙煮熟拌着剁碎的青菜等喂食小鸭。

大清早起来，我还会根据小鸭们大便的成色和稀硬程度判断小鸭子是否生病了。

请教喜欢我的鸭司令得知，水鸭不管得什么病，水乡田野间到处生长的车前草都是医治鸭病的一味特效药。

有此经验，三天两头我便会扯来一大把车前草捣碎掺在鸭食里进行喂食。

这样一来，我喂养的小鸭几乎从来没有生过什么大病，只只健硕有力，长得也特别快。

初学牧鸭，小鸭们常常不听我吹的口哨。

无奈之下，我只好窝着嘴唇，学着大人们驯鸭的老办法，用喊叫声对小鸭们进行调教。

比如：“喇喇，喇喇”——是呼叫“集合”，“嘘嘘，嘘嘘”——是呼喊“停止前进”，“吆嘻，吆嘻”——是催促“快走”……小鸭的生理特征是身躯内只有一根肠子从头通到尾，俗称”直肠子”，消化能力极强又快，特别贪吃。

常常是小鸭们刚吃饱不到十来分钟，转背又会“嘎嘎——嘎嘎”地发出饿了的呼叫……这时，便是驯化它们的极好时机。

我常常高举着鸭食，吹着口哨，只要哪只小鸭不听我的号令，就决不喂食……久而久之，小鸭们基本上也就都能令行禁止，听我的指挥了。

在水天一色的湖区牧鸭也有许多决窍。

比如：在流水区域赶鸭不能逆流而上，须顺流驱赶，不然水流一冲，小鸭们便会乱了阵脚，四处逃散；在堤岸上行走，遇到刮风，也只能让水鸭们走顺风，如果逆风追赶，河风便会将鸭尾的羽毛吹得像一朵朵盛开的向日葵，让水鸭们满地乱滚……因水鸭和小狗习性相容、趣味相投，那段时间，我还常常举着饭团和锅巴，驯练我家的小花狗帮我在湖洲上和稻田间放牧水鸭。

有时，遇到水鸭们偷食生产队稻田里的谷穗，小花狗便会连跳带叫进行驱逐；夜晚常有野猫、黄鼠狼等钻进鸭棚里骚扰，小花狗则会不顾一切，用爪抓嘴咬，赶跑这些水鸭们的天敌。

小鸭们在我的精心喂养下，一天天长大了，开始是跳，接着是飞，后来跳不成飞不动，连走路都一摇一摆的了。

转眼之间，炎热的夏季将至，水乡的水稻就到了收割季节。

收割完的水田里既有遗剩的稻谷，又有禾虫、水蛭、田螺、泥鳅等水鸭们极好的“活食”。

不久，十多只水鸭就全都开始下蛋了。

水鸭每下一个蛋，我便用粉笔头在鸭棚的泥巴墙壁上添写一笔“正”字。

我边扳着手指头边统计，经我饲养的水鸭，当年每只下蛋都在一百五十个以上，一直到临近过年的冬季方才停止。

水乡下雪的日子不长，只要天气好转，我便将水鸭们赶至离家尚不足千米的南洞庭的湖洲上放牧。

广阔的湖洲冬日里虽百草凋零，但因湖水干涸，裸露的湖洲和浅滩上鱼虾遍布，田螺、河蚌比比皆是，还有密布的
水草根茎……一时成了无数南迁的候鸟、野鸭、天鹅，以及水鸭等水禽们自由觅食的天堂。

只要每次我吹着口哨，赶着水鸭从家门后越过湖堤，水鸭们便欢舞跳跃，拥至湖洲和野鸭、天鹅们混迹一处，抢食湖洲里的野味佳肴。

在洞庭湖区一带因饲养的水鸭长时间和野鸭混迹一处，久而久之就会互相熟悉，直至相依相亲，溶为一体。

记得当时，水乡饲养的水鸭，绝大多数便是和湖里野生的“青鸭”杂交而成，学名叫“洞庭麻鸭”。

当然，把大群的水鸭赶至湖区喂养，如果偷懒，疏于约束管理，缺乏人与水鸭之间相互的依赖与默契，水鸭就会变成野鸭再也赶不回来。

听大人们说，邻队的一棚六百多只水鸭，由于牧鸭人总是十天半月放出去却懒得费力赶回来，结果全部放野了……有趣的是，我划着小竹排在湖区里放牧的水鸭，不但一只也未曾丢失过，而且在第二年春天的一个傍晚，水鸭们竟还帮我一起带回来了五只青头蓝羽的野鸭。

开始时，野鸭和水鸭们只是时聚时散，后经不住我用稻谷和晒干的小鱼小虾使劲催肥，以及精心照看和慢慢地接近……不长时间，五只野鸭就和我饲养的水鸭们形影不离，乐不思归了。

转眼到了第二年的秋季，我要背着书包上学了，只好恋恋不舍地把水鸭的放牧权交给了弟弟。

但只要我放学回来，或听到我吹的口哨，水鸭们依旧会“嘎嘎——嘎嘎”地欢叫不停，伸长脖子朝我一摇一摆地跑来，或踩踏我的脚背，或用扁嘴巴追啄着我的书包……甚是亲热哩。

再后来，我家和所有邻居家饲养的水鸭就被当成“资本主义的尾巴”，全部“割掉”了。

可怜的五只野鸭直到被民兵营长用竹篙扑打死了，还睁着两只圆圆的眼睛未曾闭上呢……。