现代语义学的特点与发展趋势

作者简介:束定芳(1962—

),副教授,博士,研究方向:隐喻学,现代语义学收稿日期:1999112118

2000年第7期

总第135期

外语与外语教学

Foreign Languages and Their Teaching

2000,№7Serial №135

现代语义学的特点与发展趋势

束定芳

(上海外国语大学《外国语》编辑部,上海　210083)

提　要:本文简要回顾了语义学发展的几个重要阶段:准备阶段、词源学阶段、结构主义阶段和现代多元化阶段。作者

指出,现代语义学研究具有以下几个特点:多学科、跨学科、多层次、多视角。现代语义学词义层次的研究在很大程度上受到了语言哲学和认知语言学的影响,而在句子层次上的研究则受到了逻辑语义学的影响,因此,作者认为,认知语义学和形式语义学是现代语义学发展的两个重要方向。

关键词:语义学;词义;认知语义学;形式语义学

Abstract :This paper first reviews the major stages of development in modern semantics and their characteristic features.Then the author focuses his discussion on some of the most important are as of research in contemporary semantics ,which ,in the au 2thor ’s view ,are multi-disciplinary ,multi-level ,multi-perspective and cognitive in nature.The author points out that studies in contemporary lexical semantics and formal semantics are heavily tainted with cognitive and logical concepts and the situation will not be likely to change any time soon.

K ey words :semantics ,lexical meaning ,cognitive semantics ,formal semantics

中图分类号:H030　文献标识码:A 文章编号:1004-6038(2000)07-0028-05

引言

语义学是一门古老而又年轻的学科。说它古老,因为从古代开始,人们就对语言意义的本质发生了兴趣。例如古希腊哲学家们对“规约论”和“自然论”的争论,中国古代的“名”与“实”之争等等,都可以认为是对语言意义问题的最早关注。中国有着几千年传统的《小学》在很大程度上也是对语言文字意义的研究。

英语中现代意义上的“semantics ”

(语义学)一词最早是由法国语文学家Michel Breal 使用的。1894年,在美国语文学会的一次会议上,Breal 宣读了一篇题为“被呈现的意义:语义学中的一个要点”的论文,第一次使用了“semantics ”这个词。其实,英语中的“semantics ”来自于法语中的“seman 2tique ”,其意思是“语义的变化”。也就是说,当时的语义学研究的是意义的变化。1900年,Breal 出版了英文版的《语义学:意义科学研究》,对语义学的研究对象和方法做了系统的阐述。该书的法语原版出版于1897年。Palmer 在评价这本书时说过,“这是一本非常难得的好书,很可惜被人们忽视

了。”

(Palmer ,1976:Introduction )一、语义学发展的几个重要阶段

根据语义学近100年来的发展过程和特点,我们可以把语义学研究概括为四个阶段:(一)准备阶段;(二)词源学阶段;(三)结构主义阶段;(四)多元化阶段。

语义学发展过程中的第一阶段为准备阶段,时间跨度大约是1825年至1880年。19世纪末,两个重要的因素为语义学的诞生创造了条件。一是历史比较语言学的兴起。历史比较语言学是现代意义上的语言学,有自己独立的理论目标、研究对象和研究方法;二是浪漫主义诗人对词语的特别兴趣。为了诗歌创作和评论的需要,他们对各种词汇,如古词、生僻词、俚语、长词的特点以及它们的修辞功能进行了广泛的研究。这都对语义研究的兴起、发展和自主化起到了促进作用。

当时在德国Halle 大学开设拉丁语文学的德国学者Christian Karl Reisig 曾提出过语法的三分说。他把语法研究的内容分为:符号学(semasiology )、词源学(tyemology )和句法学(syntax )。其中,符号学的目标就是研究语义变化及其

原理。

语义学发展的第二阶段为词源学阶段,时间跨度大约是从1880至1930年。这一阶段,语义学家对语义变化的类型、方式和原因发生浓厚的兴趣,并对此做了深入的探讨。1883年,Breal发表的一篇论文把语义学这一新学科的目标明确规定为研究意义的变化及其原因,并根据逻辑、语义学等标准对意义变化的方式和变化的原因进行了分类。该阶段具有代表性的著作有Arsene Darmester的L a V ie de mots etudiee dans leurs signications和Michel Breal的Essai de Se2 mantique。

20世纪的前30年间,语义学逐渐摆脱了传统修辞学中范畴概念的束缚,从哲学、心理学、社会学和人类文明史等邻近学科吸取营养,对语义变化过程进行了深入的探讨。这一阶段最值得一提的成就是瑞典语文学家Gustaf Stern的《意义和意义变化———以英语为例》(Meaning and change of meaning:w ith special ref erence to the English language)。

第三阶段就是所谓的结构主义语义学阶段(1930—1962)。这一时期,Saussure的结构主义语言学理论在语言学领域引起了一场影响不亚于哥白尼“日心说”的革命。我们知道Saussure的结构主义理论有两个重要的原则:1)语言研究应区分共时的研究和历时的研究;2)语言的共时状态是一种有组织的结构系统,其中的成分互相依赖,个体的意义取决于它与系统中其他个体的关系。这些结构主义的重要原理和方法被语义学家们应用到了意义变化的研究中。用结构主义方法研究意义变化的语言学家中杰出的代表是德国的Jost Trier。他通过对德语中有关“知识”词语的意义变化的研究,提出了著名的“语义场”(semantic field)理论。

与此同时,语言学的另一种结构主义思潮在北美诞生。Sapir,Bloomfield等人类语言学家为了研究印地安人的语言,形成了一套独立的结构主义语言分析方法。但由于Bloom2 field受到当时流行的行为主义心理学的影响,对意义的理解采取了虚无主义的态度。把语言的意义与科学概念等同了起来。因而语言意义能否研究也成了一个悬念。Bloomfield 在其《语言》“意义”这一章节的开头这样写道:

我们把某一语言形式的意义定义为说话者说

出该语言形式的情景和它在听话者身上所引起的

反应。为了给某一语言中的每一个形式提供从科

学角度很精确的定义,我们应该对说话者世界的

所有事物都具备精确的科学知识。与此相比,人

类知识的实际范围是非常有限的。

因此,关于意义的陈述是语言研究中薄弱的一环。除非人类知识远远超越现在的水平,这一

状况将不可能有什么改观。

(Bloomfield,1933:139—140)

虽然如此,布龙菲尔德还是讨论了意义的任意性、多义现象、同义现象、意义变化等语义问题。这说明,这些常见的语义现象,任何普通语言学理论都不得不直接面对,做出合理的描述和分析。

1957年,乔姆斯基发表了《句法结构》,引起了语言学和哲学界的又一场革命。但在转换生成语法初期,他也把语义研究排斥在语言学研究的范围外。在该书的最后一章,作者认为,“几乎没有证据表明‘关于意义的直觉’在语言形式实际研究过程中有什么作用”(Chomsky,1957:94)。但这样一种极端的观点,不但遭致了许多语言学同行,包括乔姆斯基本人的学生和追随者的批评,而且也使得缺少语义层次的生成语法难以自圆其说。随着乔姆斯基生成语法理论的发展和不断修正,语义解释已成为该理论一个不可或缺的重要内容之一。

语义学发展的第四阶段可称为多元化阶段,主要指70年代以后至今的语义学研究。这一阶段是语义学研究全面发展并取得重要突破的阶段。下面我们专门论述。

二、现代语义学的主要特点

这一阶段的语义学研究呈现出这样几个显著的特点:多学科、跨学科、多维度和多层次。

11多学科

现代人文科学中许多学科对语言的关注可以说是史无前例的。语言在语言学、哲学、心理学的地位自不待言。近一二十年中曾引起广泛关注的符号学、阐释学、现象学等都对语言意义问题有特别的兴趣,其代表作里面有相当的篇幅讨论语言的本体论等问题。近年来,随着电脑、网络和其他高科技技术的发展,人工智能、机器翻译、人机对话等对语言学理论成果的需求远远超出了语言学家力所能及的范围,因此许多大型跨国公司甚至建立了自己的语言实验室或语言研究所,从实际需求的角度建立了自己的语言理论框架和分析手段,他们在这方面的胆识和所取得的成果确实令语言学家汗颜。

本世纪初兴起并逐渐形成现代哲学主流的英美语言哲学对语言意义的研究也形成了现代语义研究的一道特别的风景线。曾经有人描述过几十年前语言哲学和语言学的关系:语言哲学家讨论语言问题,可以完全不理会语言学家说了些什么,但语言学家们讨论语言学问题,却不得不先看看语言哲学家们对此发表了什么看法。这种说法虽然不一定准确,但从一个侧面说明本世纪初以来,语言哲学对语言学研究,尤其是对语义学的研究所产生的巨大影响。

我们知道,哲学最初主要是对本体论的研究,即试图回答世界是什么这个基本命题。这个时期,哲学家们研究的问题包括万物存在的根源、基础、本质和规律等问题。他们认为,只有弄清楚了什么是“存在”或“存在本身”,才有可能研究或说明具体存在的事物和事物的具体性质。哲学的第一次转向是从本体论向认识论的转向,即从研究世界是什么转而研究人类是如何认识世界的。笛卡儿之后的的近代哲学