奇特的海鞘.doc
印尼深海奇异生物
印尼深海奇异生物1.1.““搭便车”的海葵“搭便车”的海葵在这张照片中，一只海葵趴在寄生蟹身上“搭便车”，它属于美印联合探险队上周最新公布的一组“罕见而令人激动”的照片。
这组高清晰照片摄于印度尼西亚苏拉威西岛附近，捕捉到“前所未见”的海景和五颜六色、奇异的海洋动物，它们都是由美印联合探险队乘坐的美国船只“俄刻阿洛斯探险者”(Okeanos Explorer)号携带的遥控操纵潜水器拍摄的。
据美国国家海洋与大气管理局(NOAA)介绍，遥控操纵潜水器下潜27次，对长800英尺(约合240米)、宽2英里(约合3.2公里)的水域进行了探测，发现了至少40个科学家前所未知的海洋物种。
这次探险任务大约为期两个月，是美国国家海洋与大气管理局与印尼海事和渔业部实施的一个多年合作项目的第一个阶段，旨在记录印度尼西亚海洋生物，深入了解解决酸化和过度捕捞等海洋问题的办法。
2.奇异十腕海星奇异十腕海星这只有十个腕的海星是遥控操纵潜水器于8月2日在大约880英尺(约合270米)的海洋深处发现的。
大多数海星种类有五个腕。
据美国国家海洋与大气管理局专家介绍，美印联合探险任务代表着“全新的海洋探索模式”，因为陆地的科学家和海上的技术人员可以通过卫星和“俄刻阿洛斯探险者”号上的高速网络连接实时地建立联系。
美国国家海洋与大气管理局局长简-卢布琴科(Jane Lubchenco)在一份声明中表示：“看到这些来自于一个遥远世界的现场照片，甚至比我们在计划此次探险任务时我想象的一幕还令人惊讶和兴奋。
让不同学科的科学家建立联系，实时分享观测数据，这种能力的重要性的确无法估量。
”3.孤独的海百合孤独的海百合像照片中这样的有高茎的海百合曾经覆盖海洋表面。
加拿大不列颠哥伦比亚省维多利亚大学深海科学家韦雷娜-塔尼克里夫(Verena Tunnicliffe)在一份声明中称，海百合现在十分罕见。
一个研究小组从美国国家海洋与大气管理局太平洋海洋环境实验室的探索任务指挥中心观测了此次美印联合探险，而塔尼克里夫就是这个小组的成员之一。
海鞘的养殖与研究
海鞘的养殖与研究—初步方案一、海鞘的生物特性及解剖学特点1.海鞘（学名：Ascidiacea）是脊索动物门尾索动物亚门海鞘纲的总称，全世界大概1250种海鞘。
常见的海鞘有：真海鞘、皱瘤海鞘、玻璃海鞘、有柄海鞘、拟菊海鞘等。
海鞘又称海中凤梨，因形状像凤梨而得称，中国山东省沿海一带俗称海奶子。
2．海鞘身体呈现壶型或囊型，其体壁即为包藏器官的外套，其体壁可分泌一种类似植物纤维素的被囊素，身体顶部有两个相距不远的孔为分别为略高的出水口和略低的入水口。
海鞘是以过滤浮游生物和有机物颗粒为生。
一旦遇到刺激会通过收缩挤压身体里的水向外喷出，以达到退敌的目的。
海鞘属于雌雄同体，其繁殖方式有两种。
其中一种是异体受精的繁殖方式。
雌体排出卵子到水中，经过异体雄体排出精子受精后，发育为受精卵。
受精卵孵化成幼体后能自由活动，一旦遇到附着物便会附着在上面，开始发育。
幼体的尾部逐渐消失。
其主要的脊索和神经索部分器官完全消失，只保留其中的一个神经节。
然后逐渐发育成熟。
还有一种是同体发芽繁殖方式，海鞘成体长出新的繁殖芽，脱落后附着到新的附着物上，重新成长为新的单独个体。
所以有些人误认为是植物。
二、海鞘的研究进展1. 在现今的研究中海鞘有许多的医学价值，如海鞘所含有缩醛磷脂能有效的治愈阿尔茨海默病，而海鞘的共生菌甚至能治愈癌症。
海鞘的可食用部分含多种氨基酸、矿物元素和脂肪酸对人体有相当大的益处。
三、海鞘的生活习性1.海鞘栖息在海藻繁茂、水深10~ 20 m 的海底，多固着在海底的岩磐、岩石砂砾或海藻类等固形物体上。
栖息场所的水温范围约5~ 24 摄氏度，相对密度1.1025。
解剖海鞘的胃可以发现，内含物有硅藻类、原生动物、软体动物的幼虫、枝角类或桡足类的残骸、有机碎屑等,由此可见真海鞘为杂食性。
海鞘的繁殖期为11 月~ 翌年2 月, 水温约8~ 12摄氏度, 不同地区的繁殖期稍有差异。
在繁殖季节, 生殖腺充满着精卵细胞, 卵巢呈深褐色, 精巢呈色。
十大最漂亮的海洋生物
4.大花脑珊瑚
Big brain coral
第十一页，共25页。
第十二页，共25页。
杯状珊瑚是产自深海的美丽珊瑚。 它们不是长在礁石上的物种，是靠 浮游动物为生，它们半透明的触须。 杯状珊瑚是产自深海的美丽珊瑚。 它们不是长在礁石上的物种，是靠 浮游动物为生，它们半透明的触须。
Cup corals are produced in the beauty of the deep sea corals. They doesn't grow on the reef species, is by zooplankton and their translucent tentacles. Cup corals are produced in the beauty of the deep sea corals. They doesn't grow on the reef species, is by zooplankton and their translucent tentacles.
Big brain coral has oval heavy framework, with a conical chassis. Also known as the fold brain coral corals or pit, they are large polyp coral polyps. This beautiful coral red, yellow, brown, green, and blue. Their shape like the number eight or a clock. They are about 80 mm long, there are two or three mouth. Through photosynthesis survive, do not need feeding. Red is less than the needs of the green light. It is easy to collect such coral, because they love to stick on the coral reefs, shells and dead coral.
海鞘和海樽
肉 、脊索 和 大 部 的 中枢 神 经 统 退 化 殆尽 ，而成 为 无性 世 的 保育体 （ 无性 体） 。－＿ ＝
２０１ ６
底栖 派
、
，
卢 — ▲ 鞘属于脊索动物 ｆ Ｊ 无 性 生殖 的往 往 形 成群 体 ，无 孔 的开 闭 一被 囊 山 表
世 代 交替现 象 海鞘 广 布 于海 成 ，内壁 的 柔软 部 为
洋 ．常 附 着 于 岩 石 、码 头 木 外套膜含 有肌 肉纤维
很 像 植物 ．
牛 殖外 ，还 有 无性 出 芽生 殖
２
出水孔 ，其 四 周有括 约 肌 控制 管 ，咽 部有 成 对的 鳃
小 海 鞘 还 能 在 海 里 自 由地 游
泳 然 而 ．儿 小 时 至 １ 天后 ．
海 樽属 于 尾 索 动 物 亚 门海 樽 ，系 海洋 性 浮 游动 物 ．有
它 的身 体前 端 就 渐渐 长 出 突起 性 或 出 芽 繁 殖 ， 多 为 单 体 ，
于 水母 的半 透 明 、稍 扁 平桶 的 海洋 生物 单体 或 群体 营 涝
浮生活 、雌者
肌 带 环 绕 着体 躯 ，由于肌 带
节 奏地 从前 到 后 伸缩 ，使身 产 生运 动 ．吲时也 使 水进 出 环 ．进 行 呼 吸 和 摄 取 食 物 ． ． 海樽 发 育到 成 体 时开 始逆 行
并附 着在 其他 物 体 上 随后 ．
身体 形状 ｌ 大 １ 种 类 而有 不 Ｉ — Ｊ ．
一
尾 部连 同 脊索 逐 渐萎 缩 消 失 ，
般 呈 桶状 ，体 壁最 外是 被囊
神经 管 退化 成 神经 节 ，感 觉器 层 ，其 内层 是 外套膜 。海 樽 外
尾索动物
适应各种生活环境，经长期演变终于在形态结构上 造成明显差异的现象）。
1. 分节的肌肉在身体的两侧交错排列。肌肉大 部分集中在背部两侧，由60多对原始未分化的呈V 字型的肌节组成（顶角朝前，肌节间以结缔组织的 肌隔分隔）。 2. 雌雄异体，生殖腺（大约26对）按体节排 列于围鳃腔两侧，无生殖管道，成熟生殖细胞穿过 生殖腺壁、体腔壁和围鳃腔壁进入围鳃腔，随水流 从腹孔排出体外。体外受精。
海鞘纲：通常为底栖固着生活，单体或群体。成体 有很厚的被囊。如柄海鞘等。 樽海鞘纲：单体或群体。壳具肌肉带和后部开口的 围鳃腔，使樽海鞘能够依靠水的冲力推动身体向前 移动。如樽海鞘等。
第二节 原索动物之二—头索动物亚门 （Cephalochordata） 本亚门动物因其脊索纵贯全身并伸到身体最前端而 得名。约 25 种，分布在全世界的热带和亚热带的 浅 海 中 。 常 见 的 种 类 如 文 昌 鱼 （ Branchiostoma belcheri）。
第一节 原索动物之一—尾索动物亚门 （Urochordata）
尾索动物包括海鞘、柄海鞘等在内的大约 2000 种 海生动物，成体大多营固着生活。幼体具有脊索动 物3大特征，但脊索仅限于尾部。幼体经变态至成 体只保留鳃裂。体外包被特殊的被囊，由近似植物 纤维素的被囊素构成，又称被囊动物（Tunicata）。 本亚门动物长期被归属于无脊椎动物，直至 1866 年俄国胚胎学家柯瓦列夫斯基研究了海鞘的胚胎发 育，才确立了它们的低等脊索动物的地位。 尾索动物主要的生物学特征是（以海鞘为例）： 1．成体外形长椭圆形，身体最外层是被囊，被
囊内是一层柔软的外套膜。顶端有2个开口，顶部 开口是入水管孔，侧面的开口是出水管孔（图）。 通过海鞘身体的水流对海鞘的生存和保护有重要意 义。海鞘无内骨骼，靠水流产生内压以支持身体， 同时水流对海鞘的新陈代谢是必需的。海鞘营固着 生活方式。
北极深海 种异形生物 大西洋 种深海动物 种深海动物
鳞 沙 蚕
发着荧光的海洋蠕虫：多毛类动物是环节动物（分段）蠕虫的一类。每一 段都有一对肉肉的肢状附属物（疣足），协助它们前行。这些照片拍摄于 白海，它是地球上最偏远无人触及地区之一。它位于大西洋东北部，面积 和丹麦差不多，由于它清澈的海水，潜水者可以看见水下40米深，因此直 到最近才被潜水者开发探索。
2020/3/26
筐 蛇 尾
这其实是一种海星，可凭借其复杂精细的臂状物去捕捉磷虾等浮游动物
2020/3/26
绚丽深海动物：冰海天使形如深海幽灵 (31种)
新浪科技讯 北京时间6月2日消息，据英国媒体报道，国际 海洋生物普查机构(CML)是一个在全球范围内普查和评估 海洋生物分布、丰度和多样性的国际组织。该组织的研究 人员称，目前人类已知的海洋动物大约有23万种，而海洋 中总共生存的动物约在50万至1000万种之间。
栉 水 母
这只颜色鲜亮的栉水母正浮游于加拿大海盆的海水之中。形态因种而 异。栉水母的体形呈球形、卵圆形、袋形或长带状，有些种类呈蝶形 或涡虫状。它们主要利用纤毛板的不断摆动，把水排向后方，使水母 体朝前推进。
2020/3/26
海 蛞 蝓
这只海蛞蝓( Chromodoris elizabethina)正趴附于苍鹭岛的礁石表面。这种海蛞 蝓弯曲着它们的身体来游泳，其身长可达15厘米。它们没有贝壳，但其鲜艳 的颜色可以警告其他动物它们是很危险的。这是因为它们常以腔肠动物为 食，从而在皮肤内储存了许多来自猎物的刺细胞。当它们被其他动物吃掉 后，刺细胞就会进入它们的体内，并引起刺痛。（软体动物腹足纲）
栉水母
属深海栉水母纲(Bathypelagic ctenophore)，分布于大西洋中脊海底
2020/3/26
海鞘
海鞘的呼吸代谢研究
• • • • • • 贝类、鱼类等的养殖网笼 、网箱及养殖绳上经常附 着许多附着生物 ,海鞘类 为其中主要类群。由于海 鞘群体的生物量极大 ,阻 塞网笼的网眼 ,阻碍笼内外的水流交换 ,使笼 内的养殖生物得不到足够的氧气补充。再者 , 养殖生物和海鞘的耗氧量也较大 ,因而可能 造成养殖笼内溶氧量的降低 ,对养殖生物的 生长、繁殖产生不利影响 ,进而影响产量。
谢谢！ 谢谢！
海鞘课外调查学习报告
二○一二年三月
冠瘤海鞘同种群聚的化学诱因研究
• 厦门大学研究了不同浓度的冠瘤海鞘成体 被囊萃取物和幼体萃取物及不同的幼体密 度对冠瘤海鞘(Styelacanopus)幼体附着和 变态的影响.结果表明,冠瘤海鞘被囊萃取物 和幼体萃取物在5%和10%的浓度下均促进 冠瘤海鞘幼体的附着和变态,但被囊萃取物 的诱导效果明显强于幼体萃取物;幼体密度 高于25只/cm3时,促进冠瘤海鞘幼体的附着 和变态;幼体密度低于10只/cm3时,幼体的附 着和变态不受密度影响.海区中冠瘤海鞘的 同种群聚可能与其被囊或幼体内含诱导幼 体附着和变态的化学因子有关.
海鞘神经细胞生成机制的研究
• 日本研究人员《自然》杂志上发表论文说， 他们发现海鞘的神经细胞生成机制，该成 果有助于研究干细胞的分化过程。 • 日本筑波大学下田临海实验中心副教授笹 仓靖德等研究人员报告说，他们应用转基 因技术，让海鞘幼体中枢神经系统的细胞 在紫外线照射下发出红光，然后观察海鞘 幼体发育为成体的整个过程。他们发现， 海鞘幼体中枢神经系统中的一种神经胶质 细胞会一直留存到成体中，并在成体中制 造神经细胞。
海鞘的药用价值
• 研究已发现海鞘类生物 中含有生物碱类、肽类、 吲哚类、重金属螯合剂、 多硫化物、大环内酯、 萜类等数十种化合物， 且大部分都具有较强的 生理活性，如抗肿瘤、 抗病毒、抗菌、诱导肌 浆网释钙、抑制钙调蛋 白活性等。
海鞘
卵质隔离
卵质隔离
海鞘胚胎卵裂时，不同的细胞接受不同区域的卵细胞质成分，不同区域的卵细胞质含有不同的形态发生决定 子(Morphogenetic Determinant)，能够使细胞朝一定方向分化。形态发生决定子又被称为胞质决定子 (Cytoplasmic Determinant )或称为形态生成素，海鞘卵细胞质的不同区域具有不同的颜色，如柄海鞘的受精 卵的细胞质根据所含色素不同可分为4个区域，动物极部分含透明的细胞质，植物极靠近赤道处有两个彼此相对排 列的新月区，一个呈浅灰色的灰色新月区和-个呈黄色的黄色新月区，植物极的其他部分含灰色卵黄，为灰色卵黄 区。卵子受精分裂时，卵中不同区域的细胞质便自然被裹人该区域的分裂球中，能非常容易地辨认该分裂球发育 的命运。通过跟踪研究发现，不同区域的卵细胞质分别与未来胚胎特定的发育命运相，黄色新月区含有黄色细胞 质，称为肌质，进人分裂球后该裂球子代细胞将来形成肌细胞组织，灰色新月区含有灰色细胞质，将来形成脊索 和神经管，动物极部分含透明细胞质，将来形成幼虫表皮，灰色卵黄区含大量灰色的卵黄，将来形成幼，虫消化 道。
海鞘成体的形态结构与典型的脊索动物有很大差异，并改变了生活方式，开始贴在岩石上，靠过滤海水为生， 不再四处漫游。身体前部长出了突起，体内发生了变化，脊索消失了，其他的一些重要器官也消退或萎缩，也产 生出被囊等，还耗竭了自己的脑。在进化上，它不是前进而是倒退了，它从有脊索变为无脊索，这种“逆行变态” 现象，在动物界是罕见的，因此，海鞘在研究和解决脊索动物的起源问题方面有非常重要的价值。
尾索动物(如海鞘)是脊索动物中最低级的类群，身体包在胶质或近似植物纤维素成分的被囊中，幼体时期脊 索在尾部，变态后脊索消失，背神经管退化成神经节，鳃裂仍存在。成体具被囊，大多营固着生活，体呈袋形或 桶状，除个别种类外，受精卵都先发育成善于游泳的蝌蚪状幼体，再行变态发育。
奇特的海鞘
奇特的海鞘作者：马寿成来源：《发明与创新(学生版)》2008年第07期生活在海洋中的海鞘，在生物进化的历史中有着特殊的地位。
海鞘的形态、生活方式、分布范围、生活史以及进化地位均有其独特之处，同时，它还具有重大的经济价值。
形似植物的海鞘海鞘常常附着在岩石上，很容易被误认为是植物，这是因为它的体表被一层无生命的含有纤维素的套膜所包裹，身体藏在被囊里面。
这个套膜既可作为海鞘的保护装置，又可使身体硬化，维持身体形状，这是在动物界中唯一在肌体外被类似植物纤维素包裹的动物，因此，海鞘又被称为被囊动物。
当人们在海滨采集附着生物时，不小心触动海鞘，立刻可见从它的出水孔射出一股水流，这便是动物的标志。
海鞘属尾索动物亚门、海鞘纲，现记录全世界约有海鞘2000多种，广泛分布于所有海域，包括海冰覆盖的南极。
南极冬季是超过-40℃严寒的冰雪世界，冰下海水温度却有-1.8℃，所以，在多岩石的海底仍有海鞘的踪影。
我国海域已经记录了66种海鞘。
其中，渤海5种，黄海21种，东海24种，南海53种。
我国柄瘤海鞘在北方海域占优势，在渤海数量很大，每平方米有8100个；皱瘤海鞘则在南方海域占优势，在南海每平方米有2225个；玻璃海鞘和乳突海鞘在全国沿海都有分布。
绝大多数海鞘习惯固着生活，至少成体是如此，也有少数种类为自由生活类型。
海鞘形状多种多样，有的像茄子，有的似附着在岩石上的花朵，有的在被囊外长出许多小的皱瘤。
海鞘的个头大小不一，小的不足1毫米，大的超过30厘米。
它们有独居、群居和共居三种类型。
独居或群居的个体各有自己的被囊，而共居个体则共有一个被囊。
有趣的是，有些共居海鞘中，每一个个体虽有它自己的进水管孔，但出水管孔却为这一共居体所共有。
共居海鞘的这种构造极大地节省了空间，因此，海鞘被认为是一位很好的设计师。
大多数被囊动物都是滤食性。
与头索类文昌鱼一样，海鞘的食物是滤食海水中的单细胞藻类，在8000米以下深海，海鞘就成了独一无二的捕食者，它扩张的进水管变成了一个陷阱，时常有一些动物会自动落入陷阱而成为它的食物。
海鞘
抗癌药物ET-743
• 西班牙Pharm Mar公司研发的 海洋药物ET-743是一种从加 勒比海鞘中分离得到的一种 四氢异喹啉生物碱类化合物 Ecteinascidin743，可用于治 疗难控制的软组织肉瘤。 • 2007年7月已被欧盟人用医药 产品委员会 CHMP 批准上市 销售 用于治疗难控制的软组 织肉瘤 商品名Yondelis Trabectedin。
09生物 •脊索动物门 •尾索动物亚门 •海鞘纲
常见海鞘
玻璃海鞘 Ciona intestinalis
常见海鞘
柄海鞘 Styela clava
海鞘简介
•身体由上、下两部分构成，上部“萼杯” 构成动物主体，下部是支撑“萼杯”的粗 茎。“萼杯”的顶部和背部分别有进水管 和出水管，可携带氧气、食物的颗粒和水 流从进水管导入“萼杯”内宽大咽腔进行 呼吸作用，析出的食物颗粒则沿着腹面称 为柱构造的“食物槽”导入咽腔下方的消 化管，最终产生的废水和排泄物则通过出 水管排出体外。 •具有单体、群体及聚生现象，幼体营自由 生活，成体营固着生活，一般生长在水下 0.3—12m处。依靠其基部固着在海底岩石、 贝壳、船帮及各类海中固定设施上。
ET-743抗肿瘤作用机制
• 可抑制TopⅠ活性 • 对DNA烷基化从而抑制蛋白质 合成 • 与DNA结合蛋白及转录因子相 互作用 • 干扰DNA的修复途径 • 干扰肿瘤细胞的微管网络， 抑制微管蛋白聚合 • 阻滞细胞周期
ET-743的提取与合成
• 分离方法：逆流层析 • 结构测定：多级质谱技术、核磁共振波谱 技术、X射线单晶衍射 • 化学合成
Thank You！
参考文献： • 王长云，邵长伦. 海洋药物学[M]. 北京：科学出版社，2011. • 丁肇卫，汤华，张文. 药学服务与研究[J]. 2011年10月；11（5）.
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奇特的海鞘
作者：马寿成
来源：《发明与创新(学生版)》2008年第07期
生活在海洋中的海鞘，在生物进化的历史中有着特殊的地位。
海鞘的形态、生活方式、分布范围、生活史以及进化地位均有其独特之处，同时，它还具有重大的经济价值。
形似植物的海鞘
海鞘常常附着在岩石上，很容易被误认为是植物，这是因为它的体表被一层无生命的含有纤维素的套膜所包裹，身体藏在被囊里面。
这个套膜既可作为海鞘的保护装置，又可使身体硬化，维持身体形状，这是在动物界中唯一在肌体外被类似植物纤维素包裹的动物，因此，海鞘又被称为被囊动物。
当人们在海滨采集附着生物时，不小心触动海鞘，立刻可见从它的出水孔射出一股水流，这便是动物的标志。
海鞘属尾索动物亚门、海鞘纲，现记录全世界约有海鞘2000多种，广泛分布于所有海域，包括海冰覆盖的南极。
南极冬季是超过-40℃严寒的冰雪世界，冰下海水温度却有-1.8℃，所以，在多岩石的海底仍有海鞘的踪影。
我国海域已经记录了66种海鞘。
其中，渤海5种，黄海21种，东海24种，南海53种。
我国柄瘤海鞘在北方海域占优势，在渤海数量很大，每平方米有8100个；皱瘤海鞘则在南方海域占优势，在南海每平方米有2225个；玻璃海鞘和乳突海鞘在全国沿海都有分布。
绝大多数海鞘习惯固着生活，至少成体是如此，也有少数种类为自由生活类型。
海鞘形状多种多样，有的像茄子，有的似附着在岩石上的花朵，有的在被囊外长出许多小的皱瘤。
海鞘的个头大小不一，小的不足1毫米，大的超过30厘米。
它们有独居、群居和共居三种类型。
独居或群居的个体各有自己的被囊，而共居个体则共有一个被囊。
有趣的是，有些共居海鞘中，每一个个体虽有它自己的进水管孔，但出水管孔却为这一共居体所共有。
共居海鞘的这种构造极大地节省了空间，因此，海鞘被认为是一位很好的设计师。
大多数被囊动物都是滤食性。
与头索类文昌鱼一样，海鞘的食物是滤食海水中的单细胞藻类，在8000米以下深海，海鞘就成了独一无二的捕食者，它扩张的进水管变成了一个陷阱，时常有一些动物会自动落入陷阱而成为它的食物。
海鞘为雌雄同体，但不自体受精，而是一个个体排出的卵子与另一个个体的精子受精，这种生殖方式被称为有性生殖；海鞘还有另一种生殖方式，称为无性生殖，即从海鞘身体一侧长出一个芽体——类似于马铃薯的芽——这个芽体长大后便脱离母体，发育成为一个新个体，而这个个体必须经过交配才能产生下一代。
这种隔代无性繁殖的方式，使海鞘能够遍布全世界。
海鞘与脊椎动物的起源
初看海鞘的形态，很难理解脊椎动物的起源会和它有关。
如果说从头索类文昌鱼来看脊椎动物的起源，完全可以理解，因为从幼体到成体，文昌鱼均有神经管(脑和脊髓)、脊索、鳃裂和内柱(原始的甲状腺)这四大特征，因此，头索动物是人们公认的脊椎动物的祖先。
那么，海鞘有这些特征吗?从成体海鞘很难获得满意的回答，难怪在很长时间内，它们曾被归入软体动物。
1886年，俄国胚胎学家柯瓦列夫斯基研究了海鞘的胚胎发生，发现刚孵化出来的海鞘很像小蝌蚪：身体透明，有脑袋，尾部很发达，中央有一条脊索，脊索背面有一条直通身体前端的神经管，咽部有成对的鳃裂和内柱。
海鞘的幼虫不取食，只游动几个小时，然后就用它的突起垂直地附着在某个物体上。
海鞘的生活史与进化史正好相反，这种现象称为逆行变态，或退化性变态。
变态的结果是，脑只留下一个神经节，脊索残留在尾部。
这就是尾索动物的由来。
海鞘的生活史也证明了它与脊椎动物的亲缘关系。
从此，海鞘被正式列入脊索动物门下面的一个亚门中。
这种亲缘关系的另一个证据是，科学家们依据解剖学观察，提出了神经腺与脊椎动物脑垂体同源的假说。
神经腺位于神经节背面、两个进出水孔之间。
为证实这个假说，人们设想脊椎动物脑垂体存在促性腺激素，它能够刺激动物性腺(卵巢和精巢)的发育，如果提取海鞘神经腺，并将提取物注射到动物体内后，也能够刺激动物性腺发育。
这就证明，海鞘神经腺中含有类似脊椎动物促性腺激素物质，同时也可以证明神经腺与脑垂体同源。
随后，研究人员将海鞘神经腺提取物注射到幼年小鼠体内，证实了可诱发其卵巢发育，注射到成体海鞘体内，也使其性腺发育成熟及排卵和释精。
最近，研究人员还从神经腺中找到合成和分泌类似脊椎动物脑垂体促激素细胞，如促性腺激素细胞、促黑色细胞刺激素细胞、促肾上腺皮质激素样细胞等，神经腺已被公认为是脊椎动物脑垂体的祖先。
不久前，美国和日本的一个联合小组成功地破译了一种海鞘的基因组，基因数量约为1.6万个，是大多数脊椎动物基因的一半，和人相同的基因仅有17％，有21％的基因为海鞘独有。
海鞘基因如此“苗条”，是因为脊椎动物的大部分基因都有好几个“备份”，而海鞘仅有一份。
海鞘的危害和利用
海鞘对舰艇、船舶、海上网箱养殖和港口建设危害较大，因为海鞘和其他污损生物如贝藻类、腔肠动物和藤壶附着在船体上，会降低船速，使燃料消耗增加并且会加速船体腐蚀。
海鞘容易附着在海水养殖网箱的网片上，若不及时换网，就会导致网眼堵塞、网底沉积物增多，使网箱负载过重而下沉，或导致绳断网破而漏鱼。
所以，为防止海鞘的附着，舰艇和船舶必须涂防护漆。
而网箱养殖的防护，就只有通过人T除掉了。
许多海鞘都含有剧毒，它们以此来保护自己以免被吃掉。
海鞘毒可以杀死癌细胞，如加勒比海海鞘毒可以治疗皮肤癌、乳腺癌、膀胱癌、胃癌和胰腺癌；夏威夷海鞘毒可以治疗前列腺癌；海鞘中提取的海鞘素β可用来抑制白血病癌细胞的生长。
我国的研究人员已经从海鞘中分离出一种海鞘醇天然先导化合物，用来治疗乙肝。
此外，海鞘还是美味的海珍品。
大连长海县一个养殖集团从日本、韩国引进真海鞘进行人工养殖，取得了良好的效益。
真海鞘营养丰富，口味独特，深受消费者的喜爱，市场价格常年稳定在每公斤1.5美元左右。
同时，真海鞘还含有19种不饱和脂肪酸，尤其是海鞘十二碳酸-5烯酸相对含量比传统的鲑鱼和贻贝都高。