浅析英属北美殖民地议会下院权力增长的原因
美国独立战争爆发前的政治辩论及其意义
・专题论文・美国独立战争爆发前的政治辩论及其意义李剑鸣 提 要:独立战争爆发前十余年间,北美殖民地人士针对英国的“新殖民地政策”展开激烈辩论,阐述殖民地反对英国政策的理由和依据,辩论从伸张殖民地居民的权利开始,逐步发展到否认英国对北美的宗主权,为谋求独立制造思想舆论,为进行革命寻找理论根据。
通过这场辩论,北美居民对殖民地的地位和命运的认识更为清醒,维护自由和争取独立的信念逐渐明确,《独立宣言》的理论思路和逻辑框架已具雏形;欧洲的政治哲学在辩论中转化为北美民众的常识,初步形成了独具特色的美国政治自由主义。
关键词:新殖民地政策 政治辩论 自由 权利 常识化七年战争结束以后,英国政府谋求强化对北美13个殖民地的管理和控制,却最终导致殖民地和母国彻底决裂,殖民地居民在对英国的政策进行抵制的同时,针对这些政策及相关问题展开讨论,形成了一场影响深远的政治大辩论①。
这场政治辩论在美国历史上乃是一大公案,涉及美国革命的起源和性质、美国政治思想传统的形成及特征等一系列重大问题,历来颇受历史学家的关注②;但在不断的阐释和评说中,许多问题的本来意义受到了遮蔽。
国内有关论著对于这场辩论大多略而不论,或偶有涉及者,亦言不及义。
本文试图从美国早期社会和政治的变动着眼,通过梳理辩论的话语及其“语境”,以解析其历史内涵,诠释其本来意义。
①②研究这场政治辩论的代表著作有Clinton Rossiter ,Seedtime of the Republic :The Origin of the A merican T radition of Political L iberty ,New Y ork ,1953;Bernard Bailyn ,The Ideological Origins of the A merican Revolution ,Cambridge ,Mass.,1967;H.Trevor Colbourn ,The L am p of Ex perience :W hig History and the Intellectual Origins of the A merican History ,New Y ork ,1974;G ordon Wood ,The Creation of the A merican Republic ,1776—1787,New Y ork ,1972,Chapter 1;John Philip Reid ,The Concept of L iberty in the A ge of A merican Revolution ,Chicago ,1988;J. C. D.Clark ,The L anguage of L iberty 1660—1832:Political Discourse and Social Dynamics in the A nglo 2A merican World ,Cambridge ,England ,1994等。
大学历史课：分析美国独立战争的原因
大学历史课：分析美国独立战争的原因引言美国独立战争是1775年至1783年间发生在北美洲的一场重要战争，其结果为美利坚合众国的建立奠定了基础。
此次战争的起因复杂多样，涵盖政治、经济和社会因素。
本文将从以下几个方面来分析美国独立战争的原因。
1. 政治原因1.1 英国殖民统治下的限制英国在殖民地实施了一系列政策限制，例如通过《导航法》限制殖民地与其他国家进行贸易，征税并实行重商主义政策等。
这些措施剥夺了殖民地的自由和发展空间，造成了不满情绪。
1.2 帕姆菲特宣言与共济会议帕姆菲特宣言于1764年发布，主张殖民地拥有自己的立法权，并对英国政府行动提出抗议。
而在1765年的共济会议上，代表13个殖民地召开讨论，并决定联合抵制英国货物（斯坦普斯作废法案），这标志着殖民地开始团结起来，形成对抗英国的力量。
1.3 英国议会的税收政策英国为了弥补战争开销，推行了一系列直接和间接的税收政策，如《糖法》、《印花税法》等。
这些法律限制了殖民地的经济自主权，并激起了群众的不满情绪。
2. 经济原因2.1 贸易限制与贸易争端英国通过各种手段限制殖民地与其他欧洲国家进行贸易，在其中发挥统治地位，获取利益。
这种贸易不平等导致了殖民地经济发展受阻和失去竞争优势。
2.2 工业化进程与资本主义发展在美洲大陆上逐渐兴起的工业化进程使得殖民地逐渐具备了自给自足的能力。
而随着资本主义发展，带来了一部分富人，极度剥削穷人其他社会问题也逐渐浮出水面。
2.3 英国加税政策及其影响英国政府多次增加对殖民地的税收，其中最著名的是《茶叶法案》。
这导致了群众强烈的抗议情绪，例如波士顿茶叶事件等。
3. 社会原因3.1 新教改革运动与思想启蒙在17世纪末和18世纪初，美国殖民地社会兴起了新教改革运动和思想启蒙，倡导个人权利、自由和平等。
新教徒对权威的质疑以及思想启蒙的影响使得殖民地居民更加渴望自由。
3.2 理念的传播与呼吁一些知识分子，如托马斯·潘恩、约翰·洛克等人通过他们的著作和演讲活动，呼吁美洲殖民地应该追求自由和独立，并将这些理念传达给人民。
英国对北美殖民地的重商主义的主要观点过程和主要内容及影响
英国对北美殖民地的重商主义的主要观点过程和主要内容及影响英国对北美殖民地的重商主义政策(1763年以前)人们都知道，在1763年以前，英国对北美殖民地实行的政策是重商主义政策。
那么，这样的政策对北美产生了什么样的影响呢?帝国学派历史学家一般地都肯定英国重商主义政策对北美殖民地的发展起了积极的作用。
帝国学派历史学家乔治·比尔(George Beer)说，英国重商主义是一个很公正的制度，其目的既是为母国谋利，也是为殖民地谋利[1]。
他认为英国与北美殖民地的关系，与其说是帝国统治者与殖民地从属者之间的关系，不如说是共同利用重商主义制度。
这个制度对双方都有利，因此在1763年以前殖民地一直顺从地接受了体现重商主义精神的各种贸易法[2]。
帝国学派的另一个史学家奥立佛·狄克逊(Oliver Dickerson)提出相似的观点，他说，重商主义政策，包括“航海法”在内，对于北美殖民地经济并没有产生有害的影响[3]。
他以革命前北美殖民地经济日趋繁荣为理由，说明重商主义政策及“航海法”对于北美的发展起了有益的作用[4]。
帝国学派的查理·安德鲁斯(Charles Andrews)虽然承认英国重商主义政策在实施过程中从来都不是坚决的和有约束力的，但是他认为到1763年甚至到1767年为止，它对殖民地和母国都是有利的[5]。
帝国学派的看法是否正确呢?我们让事实作回答。
一、英国建立北美殖民地的主要目的与重商主义英国在北美建立殖民地的主要目的是什么呢?这应该从英国对北美的经济政策的指导思想说起。
英国对北美的经济政策并不是一朝一夕形成的，而是英国统治集团在不同时期，为了适应当时的统治阶级的需要而一步一步地制定出来的。
但是，各个时期的统治集团在制定它的时候，都是受一个中心思想支配的，这个中心思想像一条线一样贯串了整个英国殖民政策。
这个中心思想便是重商主义。
重商主义是反映原始积累时期新兴资产阶级扩大对外贸易及发展工业的要求的经济思想。
北美独立运动起因
浅论北美运动的起因从整体上看，英国对北美殖民地的政策具有一个长期性的特征：政治管理比较宽松，、经济控制则相对严厉。
这样就使英属美洲殖民地变成“自我依靠、自我治理和自我维持”的群体，具备独立的精神，对自己处理自己事务的能力充满信心。
这对北美自主性的成长和自治体制的发展，是一件十分幸运的事情而且，由于受到各种因素的制约，英国政府的政策意图和实际效果之间，存在明显的差异。
因此，殖民地所受英国的政治控制远没有想象中的那么严重。
而且，殖民地议会通常运用各种技巧来规避英国政府的审查，许多法令在英国政府开始审查时即已经期满失效，有时英国政府的废止决议在殖民地得不到及时而认真的执行。
在英国宽松的控制下，殖民地自治不断强化。
在日常政治生活中，殖民地事务大部分掌握在北美居民自己手中。
参事会和总督在理论上都是英王权威的代表，但两者不时发生冲突。
各殖民地议会下院的权力和作用不断扩大，逐步演化为总督和参事会的制衡力量，殖民地的许多重大政治斗争，乃是在议会和总督之间展开的，而且大多涉及权力之争。
一般说来，总督无法遏止议会的权势扩张。
这就严重限制和削弱了英国的统治能力。
为摆脱这种不利局面，英国政府曾谋求削弱殖民地的立法权，并力图将王家官员的薪俸固定化。
但所有的尝试都遭到殖民地议会的强烈抵制，没有产生效果。
另外，英国政府还试图改变各殖民地各自为政的状况，在北美建立一个统一的殖民地政府，也无果而终。
显然，北美社会力量的成长和自主意识的增强，使自治成为一种不可扼制的取向，在某种意义上，独立运动正是这种自治倾向发展到极点的结果。
在经济上，英国对殖民地施加了更多、更严格的限制。
如果说北美居民在政治上、法律上和英国本土居民享有同等的权利和地位，而在经济上则很少受到平等的对待。
英国对于殖民地经济的基本政策，一是要维持其对母国的依赖，二是使之对母国经济具有互补性。
英国奉行重商主义政策，鼓励国内制造业发展，对殖民地的制造业予以限制，以使之成为国内制品的市场。
英国殖民扩张的原因文档
英国殖民扩张的原因文档英国的殖民扩张活动可以追溯到16世纪。
在随后的几个世纪中，英国大量投资和利用农业、贸易和工业等领域的发展，来推动其对殖民地的扩张。
以下是一些导致英国殖民扩张的重要原因：1.经济原因：英国殖民扩张的一个重要原因是经济利益。
在18世纪期间，英国工业革命带来了增加的产量和市场需求。
为了获取原材料和市场，英国寻求建立殖民地来供应原材料和充当市场。
例如，英国在印度建立了东印度公司，从中印度地区获取棉花、丝绸和香料等商品。
这些原材料在英国国内得到加工后，成为出口品。
此外，殖民地还提供了新的贸易机会，为英国创造了财富。
2.政治原因：政治上的原因也是英国殖民扩张的推动力。
在17世纪和18世纪，欧洲国家之间的竞争非常激烈，他们通过在世界各地建立殖民地来扩大自己的势力范围。
英国也参与其中，以确保其在殖民地竞争中的地位和利益。
建立殖民地还有助于英国发展新的战略基地，保护贸易路线和为军事目的提供资源。
3.宗教原因：宗教不稳定也是英国殖民扩张的原因之一、在17世纪初，英国发生了清教徒革命，造成了国内的宗教和政治混乱。
一些宗教团体寻求在海外建立新的定居点，追求宗教自由和迫害的逃避。
比如，在美洲建立的普利茅斯殖民地就是清教徒逃离英国宗教迫害的结果。
4.科技和武器优势：英国在工业革命中取得了显著的科技和军事优势，这对于他们的殖民扩张至关重要。
英国工业的技术发展提高了农业生产力和交通运输能力，为他们在殖民地开发和运输资源提供了有力的支持。
此外，英国军队还配备了先进的武器和舰队，使他们能够对那些没有现代化武器的国家占领和控制。
5.生活条件和人口增长：积极的生活条件和人口增长也推动了英国的殖民扩张。
英国人会被鼓励到殖民地定居，以改善自己的生活状况。
一些人受到贫困、失业和政治压力的影响，寻求在殖民地找到新的机会和财富。
此外，人口增长也为英国提供了足够的劳动力，以支持殖民地的开发和管理。
综上所述，英国殖民扩张的原因涉及经济、政治、宗教和科技等多个方面。
美国殖民地时期的政治制度与社会变革
美国殖民地时期的政治制度与社会变革美国殖民地时期是美国历史上的一个重要时期，也是美国政治制度和社会变革的起点。
在这个时期，殖民地社会经历了政治制度的建立和演变，同时也发生了一系列的社会变革。
本文将从政治制度和社会变革两个方面来探讨美国殖民地时期的重要性。
一、政治制度的建立与演变在美国殖民地时期，政治制度的建立和演变是一个渐进的过程。
最早的殖民地是由英国人建立的，政治制度也是以英国的政治制度为基础。
殖民地最早采用的是英国的君主立宪制度，即国王拥有最高权力，但权力受到议会的制约。
然而，殖民地的特殊地理环境和经济条件，使得殖民地对英国政府的控制逐渐减弱。
殖民地的经济主要依赖于种植园经济，而英国政府对殖民地的经济活动实施了一系列的限制和征税政策。
这引发了殖民地居民的不满和抗议，逐渐形成了反英情绪。
随着殖民地居民对英国政府的不满加深，他们开始寻求更大的自治权。
这导致了殖民地政治制度的演变。
殖民地开始建立自己的议会，代表居民的利益，制定法律和政策。
这些议会成为殖民地政治的核心，也是后来美国政治制度的基础。
殖民地的自治权的增加，进一步推动了政治制度的演变。
殖民地开始形成了独立的政府机构，如行政机构、司法机构等。
这些机构为殖民地提供了更大的自主权，也为后来的美国政府的建立奠定了基础。
二、社会变革的发生与影响除了政治制度的变革，美国殖民地时期也发生了一系列的社会变革。
这些变革不仅影响了殖民地社会的结构，也为后来的美国社会奠定了基础。
首先，殖民地时期的社会变革包括了人口的增长和流动。
随着殖民地的发展，人口逐渐增加，尤其是由于移民的到来。
移民带来了不同的文化和习俗，丰富了殖民地的社会多样性。
同时，人口的增长也加速了殖民地的城市化进程，城市的发展成为了社会变革的重要标志。
其次，殖民地时期的社会变革还包括了经济结构的变化。
殖民地的经济主要依赖于种植园经济，如烟草、棉花和糖等。
这些经济活动的发展不仅带来了经济繁荣，也导致了社会结构的变化。
美国殖民地的经济发展及其政治影响
美国殖民地的经济发展及其政治影响美国的繁荣经济是众所周知的，但很少有人知道这个繁荣经济的根源是什么。
实际上，美国的繁荣经济的根源可以追溯到它成为欧洲殖民地的时候。
在这个时期，欧洲国家在美洲建立了多个殖民地，这一时期对美国的经济发展和政治影响至关重要。
1. 殖民地的开发和经济发展在欧洲国家到达美洲之前，美洲是由当地人和日耳曼人以及其他少数民族占领的。
然而，当欧洲国家到达美洲时，他们开始控制这个地区并把它作为对他们经济和政治的资源。
欧洲国家最开始认为，美洲能够提供原材料和财富，这可以在欧洲制造更多的产品和增加财富。
欧洲国家在美洲殖民地的开发过程中，不断挖掘其资源并开发其独特的产业，比如造纸、纺织和海上贸易等。
在那个时期，美洲的柿子、玉米、小麦等农作物、木材和棉花等纺织品，还有金子、白银和钻石等贵金属资源都被欧洲国家视为极其珍贵且必不可少的资源。
这也推动了日耳曼人在美洲的人口迁入和殖民地的建立。
随着欧洲国家对美洲资源的挖掘和开发，殖民地的经济也不断增长。
这种殖民地经济发展的影响是难以估量的。
通过海上贸易和销售农作物和棉花等贸易产品，殖民地经济保持了强劲增长的势头。
这种经济增长在美国经济和政治中留下了深刻的印记。
2. 殖民地的政治影响因为殖民地的经济因素，它在政治上的影响也是相当重要的。
殖民地的居民因贸易与运输成本低，税收不高等优势，生活过得去，并且相对自由，政治治理也比重税负和钳制自由多的欧洲国家治理直接的多。
这些原因导致了殖民地对自己的治理方式有着不同的看法。
殖民地居民不仅要求自治，而且希望自己享有与欧洲国家同等的治理自主权利。
随着时间的推移，这种情况的出现慢慢地引发了与欧洲国家的冲突。
虽然殖民地居民知道他们不是欧洲国家的一部分，但他们对自己的治理方式和自主权很有信心，不希望看到这种自主权被侵犯，因此出现了领土争端和矛盾。
这些冲突迫使殖民地居民与欧洲国家政府进行协商和交涉。
这个过程在很大程度上将殖民地居民聚集在一起，促进了美国创建真正的联邦政府。
英国与北美殖民地的政治传统——读《美洲18世纪政治实践》
英国与北美殖民地的政治传统——读《美洲18世纪政治实践》摘要：李剑鸣先生曾在《美国的奠基时代，1585—1775》一书的引言部分提到：“1585——1690年是英属北美建立和走向稳定的时期”，我们由此可以认为北美大陆殖民地的社会结构在18世纪就已经初具规模。
政治结构作为社会结构重要的组成部分也已初步成型，它的发展离不开英国的已有的政治传统。
理查德·毕曼在《美洲18世纪政治实践》一书中针对“英国与北美殖民地政治传统问题”进行了详细解读，具有强烈的启发意义。
关键词：英国；北美殖民地；政治美国历史学家理查德·毕曼在《美洲18世纪政治实践》一书中探讨了英国与北美殖民地政治传统问题，虽然把第一章命名为“英美传统政治结构”，但是他在本章开篇就先否定了这一说法，他认为17至18世纪的英美都不存在政治的传统结构。
原因何在？作者通过介绍了这一时期的大致情况来回答这个问题。
17世纪英国的政治斗争的参与者主要有两组：宫廷内部是国王和议会，宫廷之外是贵族和乡绅。
查理一世被处死、詹姆斯二世遭流放的结局打破了“君权神授”理论的权威，此时的议会尽管占上风,却也没有强大到保证议员自身优势、为人民建立一个秩序政府的地步；贵族与乡绅在政治生活领域的关系表现为“竞争与合作的交替”，他们可以为了维护共同利益而一致对外。
虽然此时的英国已经摆脱了专制政府的威胁，但是人们也发现国家缺少一种领导人民实现团结的社会性组织，只能在无政府的状态下得过且过。
随着议会势力的增强,加之受到辉格党的贵族乡绅等小范围阶层的控制,因而政治制度暗含了向寡头政治转变的隐患。
由此看出，英国政治结构极不稳定，难以形成一种稳固统一的“传统”。
而当时的北美大陆殖民地呢？这些殖民地大都建立在母国政治混乱的背景之下，毫无政治传统可言。
而土著居民以部落为主、落后于时代发展的社会结构，更没有政治经验可以借鉴。
因此，殖民地最初的建立者就展开想象的翅膀，勾勒社会政治的蓝图，当然最开始还是简单模仿英国现有的政治结构。
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浅析英属北美殖民地议会下院权力增长的原因[摘要]美国国会民主根植于殖民地时代的议会实践，这一实践由英国提供
框架指导并在自由的氛围中顺利成长。
在英国设计的殖民地政府体制中，下院逐渐占据了优势地位。
本文拟时英属北美殖民地议会下院在成立及发展过程中权力得以顺利增长的原因加以探讨。
[关键词]莫属北美殖民地议会下院权力原因
英国按照自身的混合政体模式设计了殖民地的政治体制，但这种设计却日益违背其初衷，发展日益失衡。
作为君主政体的总督和作为贵族政体的议会上院日益衰落，而象征民主政体的议会下院的权力在有利条件下迅速发展，成为殖民地人民争取自身权利的有力武器。
以下即从英国、总督与上院、人文环境三个方面加以分析。
1、英国对殖民地政治体制的设计及管理方式有利于议会权力的增长
大部分英属北美殖民地是获得特许状后才建立的，移民自发建立的殖民地则极力争取获得特许状。
获得英王颁发的特许状是各殖民地巩固自己地位的关键，拥有特许状才算得到了殖民地主权所有者的法律承认。
成功取得特许状的自治殖民地就得以存续了下来(罗得岛、康涅狄格)，反之则遭到被合并的命运(普利茅斯、新黑文)。
这充分反映了特许状在殖民地发展中的巨大作用。
英王授予的特许状在确定殖民地合法地位的同时，还附有规定殖民地政府基本组织原则的条款。
其它殖民地的特许状一般也有类似的关于民众代表参与制定法律的规定。
这样，特许状就以殖民地根本法的形式为议会的建盘提供了法律上的保障。
从英国殖民地管理机构来说，下院与国王间的互相猜忌和由此导致的英国殖民地管理机构权力的混乱为殖民地议会下院的权力发展提供了契机。
英国统治殖民地的机构虽很庞大，但却是重叠松懈的。
各机构的殖民地政策不能协调一致，因此命令出自多方面，常有抵触情形，使殖民地不服从命令有所借口。
英国议会下院权力的稳步增长和会议程序的逐步完善为各殖民地议会下院提供了榜样，英国政府为了推崇和传播它创立的代议政体，认可了北美殖民地以议会下院为主体的议会，承认议会下院制定税法的主动地位。
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从英国对外政策角度看，由于英国开始全力进行世界范围的殖民争夺，从1702-1713年的西班牙王位继承战争到1756-1763年的英法七年战争，北美战事时有爆发。
战争期间，英国政府把筹集和装备作战部队的任务交给殖民地政府，这迫使总督不得不依赖殖民地议会下院进行征税和拨款，议会下院借机提出权力要求并多数都取得了成功。
2、总督的缺陷与议会上院权力的衰落减少了议会下院权力增长的阻力
议会下院的权力是在和总督及上院的斗争中逐渐发展壮大起来的。
议会下院所以能够在18世纪20年代以后在与总督的政治角逐中稳居上风，总督本身存在的巨大缺陷是重要的原因。
本来，按照英国的设计，总督是居于权力中心地位的，但实际上总督却往往是“品德败坏和破了产的人，英国大臣们把他们送来是为了甩掉他们”，这些人多是“少不更事”的纨绔子弟出身，能力很差，“平凡、迟钝”是其特点。
总督一般任期很短，因为他们到任后远离英国，无法接近使其长期留任的势力，“他们接受在北美的官职这个事实本身，就使他们失去保持这个官职的能力。
”有的总督抱有到北美发家的梦想，希望获得财富后即返回英国，没有政治上的远期规划。
在整个殖民地时期，能够有所作为、长期留任的总督少之又少。
这样，多数总督既平庸又不熟悉殖民地的情况，其决策必然要受本地精英的支配。
英国设计议会上院的本意，就是要其和国内的贵族院发挥相同的作用，平衡总督和下院的权力，防止总督专制或下院民主泛滥造成不良后果。
为达到这一目的，英国一方面严格控制上院的规模，规定其人数不得超过12人(只有马萨诸塞例外，为18人；弗吉尼亚有一段时间是17人)；另一方面在产生方式上与下院严格区别。
所有殖民地的上院都不由选民直接选举，其中两个自治殖民地和马萨诸塞由下院选举产生，三个业主殖民地由业主任命，除马萨诸塞外的七个王室殖民地由总督提名，英王任命。
控制规模、不由选民直接选举是为了使上院成员都出自处于殖民地社会最上层的权势之家，使上院不为民众所左右，能够根据自己的经验和智慧做出判断，拥有独立意志。
18世纪20年代后，殖民地阶级力量对比发生了重大变化，上院显赫地位被下院所取代。
中小土地所有者、商人、律师等阶层兴起，上院的规模太小，无法接纳新兴阶层的众多代言人、满足其权力欲望，众多的精英分子将注意力投向了下院。
从上院本身来说，12名成员中通常仅有5、6人出席会议，在部分殖民地甚至更少。
如1744年南卡罗来纳总督曾在报告中提到，出席上院开会的人数偶尔超过3人或2人，有时只有1人，这仅仅成为上院存在的象征。
议会上院的主要作用是立法，出席者如此之少，根本就不可能在立法上采取主动姿态，其影响力必然会大打折扣。
在北美没有真正的贵族可以用来填充上院，由于缺乏独立精神和贵族的特权而导致上院利益和普通民众过于一致，这使得其很容易被人数众
多的下院所恐吓，从而难以保持殖民地政府的平衡。
1775年5月弗吉尼亚上院向大众的请愿中提到，“它既不被视为一个分立的机构，又不被划入国人或臣民”，“既是人民利益的看护者，又是王室特权的照看者”，在对立的双方之间，处境十分尴尬。
到革命前夕，英国政府设计下的上院已经走到了它的尽头。
3、北美有利于议会下院权力增长的人文环境
正如托克维尔所说：“法治比自然环境更有助于美国维护民主共和制度，而民情比法制的贡献更大”，这种特定的“民情”不是一朝一夕能够形成的，但却是议会民主得以健康发展的基本前提。
在开拓的年代里，北美地广人稀，人们呼吸着自由的空气，对参与政治生活有相当的热情，等级观念在这里难以形成欧洲那样的气候。
“美国的边疆铸造了美国人，其传统的英国文化模式在与大自然的斗争中被重新甥造。
森林地带的居民了解和重视的社会结构形式是粗鲁但却真实的民主，其权威人物是为一般认可的面对边疆生活有出色能力的人们。
”人们习惯于自治，不能信任任何遥远的权威。
议会下院的代表是由他们自己选出的，自然更值得他们信任。
议会下院权力得以日益增长的主要动力来自于“无代表不纳税”的观念。
这一在英国根深蒂同、在殖民地同样深入人心的观念坚信不经自己的代表同意被擅自征税是非法的。
在这一基本前提下，殖民地知识阶层深受欧洲前沿思想的影响，逐步成长起来。
从密尔顿、洛克的清教徒革命理论到启蒙思想家们振聋发聩的宏论，在北美殖民地广为流传，其中所包含的“天赋权利、契约、人民主权及反抗权利”等学说被精英阶层反复应用，约翰·洛克主张的“立法权，不论属于一个人或较多的人，不论经常或定期存在，是一个国家中的最高权力”被北美的政治家们视为无可怀疑的名言。
美国政治史家梅里亚姆指出，“爱国者熟知他们的英国前辈的这种哲学(契约学说)，并紧紧地抓住不放。
他们提到这些作者(密尔顿、西德尼、约翰·洛克)，引证他们的著作，采用他们的理论的内容，有时连形式也都照单全收。
其中尤以洛克为权威，爱国者对他表示最大的敬意”，“孟德斯鸠的《论法的精神》(1748年)是殖民者所熟知的，书中所包含的学说经常被引用”。
“当时北美殖民地居民正利用议会同英国殖民政府进行持续的权力斗争，这种倡导限制滥用权力(尤其是行政权力)的思想正好适应他们的斗争需要，因而被十分自然地接受下来”。
有了这些思想的武装，殖民地的知识精英们能够得心应手地为议会下院的权力做出辩护，从而在宪政的角度上突破了英国设置的重重限制。
总之，各殖民地的议会体制是在英国的设计下建立的，但北美的主客观条件毕竟与英国不同，随着北美社会的日趋成熟，这一框架必然要被突破。
议会下院最终取得压倒总督和上院的优势，奠定了革命年代各州下院在政府中核心地位的基础。
从更长远意义上来说，也为一个强大联邦政府的国会中必须有民选的一院
做好了铺垫。