儿童能通过游戏学习自制吗

儿童能通过游戏学习自制吗？ 早期教育PAUL TOUGH2014年03月20日

在新泽西红岸的一所幼儿园，“心智工具”用以激发学生的“执行功能”——一种清晰思考和自我调节的能力。 Gillian Laub for The New York Times “快点，阿比盖尔。” “不，等等！”阿比盖尔说。“我还没写完呢！”她拿着一支粗短的铅笔，凑近她的剪贴板，慢吞吞地勾写书名中的字母，一个接一个：T H E…… “阿比盖尔，我们等着呢！”乔斯林说，并且用眼睛使劲地盯着她的同学。坐在一旁的亨利非常夸张地叹了一口气。 “我会尽快的！”阿比盖尔不耐烦地说。她拨开眼前的一缕头发，继续写道：V E R Y…… 这三个孩子正坐在教室的听音中心。他们需要完成的任务是：一起翻阅一本

书，同时戴上耳机聆听老师大声朗读。这本书就摆在乔斯林面前的桌子上，每隔几秒钟，阿比盖尔就会俯在乔斯林身上，瞅一眼封面，看看书名的下一个字母是什么，然后重新坐回她的剪贴板旁，在纸上认认真真地勾写另一个字母：H U N…… 亨利拨弄着CD播放器。他、阿比盖尔和乔斯林都是新泽西海岸小镇红岸(Red Bank)一所小学的幼儿园学生。这所小学的学生大多来自工薪阶层和低收入家庭。像这座小镇自身的人口构成一样，学校里的拉美裔孩子越来越多。长着一头飘逸黑发的乔斯林来自一个墨西哥移民家庭；留着硬直发型的亨利也是拉美裔；阿比盖尔则是一位金发碧眼的白人女孩。 “艾比！”亨利说。“快点啊！”他和乔斯林早就按照课程要求写完了书名，并且已经戴上了耳机。横亘在他们和故事之间的唯一一样东西，就是攥在阿比盖尔手中的那只铅笔。 G R Y…… “好啦，我们要开始了，”乔斯林大声宣布。但他们并没有这样做。尽管早就失去了耐心，但他们知道听音中心的规则：在大家都准备好之前，不可以听故事。 “哎呀，”亨利说。他捂着脸，垂下头在桌子上碰了一下，发出咚的一声。 C A T E R…… “我们开始吧！”乔斯林说。 “我马上就写完了！”阿比盖尔开始上下跳跃。“不要按！”她双脚换来换去地蹦跳着，依然在写：P I L…… “我要按了！”亨利说。他的手指悬停在CD播放器的播放按钮上空，但并没有落下，直至阿比盖尔写完最后几个字母，并戴上她的耳机。只有到这时候，他们三人才终于可以一起翻阅书本，聆听《好饿好饿的毛毛虫》(The Very Hungry Caterpillar)这个故事。 CD播完后，孩子们分别拿出一张纸，画上三幅图片来说明这本书开始、中间和结束部分的故事。然后，他们需要配上文字说明：首先在每张图片下划一些横线，随后在每条横线上写一个单词，或一个样子近似的单词。比如，阿比盖尔把“蝴蝶”(butterfly)写成了“btrfli”。对于幼儿园学生来说，这已是相当了不起的语言能力。但在运行该项目的教师和儿童心理学家看来，这些技能是次要的——不是无关紧要，但并没有这些孩子在听故事“之前”展示的技能那般重要。当时，三个孩子都在跟自己搏斗，都在努力克服自己的冲动：阿比盖尔需要克服放弃写完整个标题，顺从朋友们的恳求这一诱惑；乔斯林和亨利则需要压抑住从阿比盖尔手中夺下铅笔，启动CD播放器的冲动。 在幼儿园，学生随身携带写有自己课程计划的剪贴板，上面有这一天的活动安排。 Gillian Laub for The New York Times 过去几年来，研究儿童早期发展的学者和科学家群体中涌现出了一个新的流行语：执行功能(executive function)，这个词听起来似乎不属于课堂，更像是董事会用语。执行功能原本是一个神经科学术语，意指清晰思考的能力：理顺你的想法，以连贯的方式处理信息，通过短期记忆掌握相关细节，避免分心和心理陷阱，专心解决手头的任务。最近，认知心理学家开始相信，执行功能，特别是自我调节技能，或许蕴含着当今教育中一些老大难问题的解决之道。 事实证明，儿童控制情绪和认知冲动的能力可以非常精确地预示他们能否在学业及其他方面获得短期和长期的成功。一些研究证明，就预测学业成绩的准确性而言，自我调节技能要比智商测试更加可靠。问题是，就在我们逐渐理解自我调节能力的重要性之际，我们却发现，美国的小孩子似乎非常欠缺这些技能。最近的一项全国性调查显示，46%的幼儿园老师说，他们班的孩子至少有一半不听从指令。在另一项研究中，启蒙老师报告称，超过四分之一的学生每周至少会出现一次与自我控制相关，极其严重的消极行为，比如踢打或威胁其他学生。耶鲁大学(Yale University)儿童研究中心教授沃尔特·吉列姆(Walter Gilliam)预测称，全美每年有超过5000名儿童被幼儿园学前班开除，个中原因是，老师觉得无法管得住他们。 一种非常流行的观点认为，与执行功能相关的技能在一个人成长的早期就固定了下来，这些技能主要取决于基因和父母对子女的教养；除了药物治疗外，教师和专业人士根本没有多少办法去影响儿童的冲动行为。但事实上，越来越多的证据表明，实际情况恰好相反。相对来说，与执行功能相关的技能具有一定的可塑性——或许比智商还容易改变，而推动智商持续提高是出了名的难。心理学家的实验室研究发现，勤加练习有助于改善执行功能；当孩童或成人反复从事基本的认知自我调节练习时，他们就会越来越擅长做这类事情。但当研究人员尝试着把这些实验带出实验室，应用到课堂的时候，他们的成功率要低得多。过去7年来，宾夕法尼亚大学(University of Pennsylvania)心理学家安吉拉·达克沃斯(Angela Duckworth)一直致力于探寻可靠且可重复使用的方法来提高孩子的自我控制能力。最近接受我采访时，她谈到了她和几位同事2003年在费城一所学校40名五年级学生身上进行的一项为期6周的实验。 她告诉我，“该做的我们都做到位了。”比如，引导孩子参加自我控制练习，帮助他们整理储物柜，对完成作业的行为予以奖励。实验结束时，学生们尽职尽责地报告说，他们现在的自控力比参加实验之初强多了。但实际情况并非如此：参加完这项干预实验后，这些孩子的多项自我调节指标几乎跟被列入对照组的该校另一群孩子相差无几。“通过观察老师对他们自我控制能力的评价，其功课完成情况，标准化学业测验成绩，平均绩点(GPA)，以及上课是否依然迟到等方面，我们发现，这项实验没有对所有这些事情产生一丁点影响，”达克沃斯解释道。尽管遭遇失败，但她依然确信，促进儿童的执行功能是有可能实现的。她只是认为这将需要一项比她和同事们所采用的方式更为复杂，更加彻底的计划。“不是不可能，”她总结道，“但实在是太难了。” 这就是为什么阿比盖尔、亨利和乔斯林具有如此重大的潜在意义。这三个孩子和他们的同学正在接受“心智工具”(Tools of the Mind)培训，这一相对较新的研究项目旨在改善幼儿的自我调节能力，最早可从3岁的孩子开始。心智工具以俄罗斯心理学家利维·维果茨基（Lev Vygotsky，因患肺结核于1934年去世，时年38岁）的学说作为其理论基础。直到最近，美国学界还不太了解他的教育理论和方法。在过去的15年中，居住在丹佛的儿童发展学者黛博拉·梁(Deborah Leong)和埃琳娜·鲍德罗娃(Elena Bodrova)，已经把维果茨基的学说转化为一套面向学前班和幼儿园学生的全日制课程，其中包括专为教师开发的培训手册、教练和专业发展教程。心智工具课程的普及度一直在稳步增长，但在过去几年，这种扩张呈加速态势。现如今，全美12个州的1.8万名幼儿园学前班和幼儿园学生正在学习这套课程。梁和鲍德罗娃信心满满地表示，她们已经找到了这样一个长期困扰达克沃斯和其他心理学家的问题的解决办法。他们说，这套课程能够非常可靠地把自我调节技能传授给几乎任何孩子，无论是穷孩子，还是富孩子，无论是典型的成功者，还是许多被视为有特殊需要的孩童——她们声称，如果接受心智工具培训，许多患有多动症(A.D.H.D.)的孩子就不需要服用中枢兴奋药利他林(Ritalin)。如果梁和鲍德罗娃所言不虚，大幅提升的自我调节技能不仅有望减少课堂涣散，以及学前班和幼儿园孩童被开除等现象，还将大幅改善孩子们未来的阅读和数学成绩。 心智工具教学法的核心，是一个简单但令人吃惊的想法：发展自我调节技能的关键在于玩耍，做大量的游戏。但不是什么游戏都行。它必须具备梁和鲍德罗娃所称的“成熟的戏剧表演”这一元素：复杂且持续性的仿真场景，涉及多个孩子，往往持续数小时，甚至数天。她们说，如果你想在学业和生活上取得成功，你首先需要做阿比盖尔、乔斯林和亨利过去两年一直在学校做的事情：花费一小时又一小时地戴消防帽，穿婚纱，烹饪虚拟的汉堡包，倒不存在的茶，郑重其事地玩过家家游戏。 在过去大约10年里，儿童早期教育领域的中心辩论一直在两组学者间展开。一组学者赞成对学龄前和幼儿园孩童采用一种可以称之为“学前预备”的教育方式，另一组学者则辩称，儿童早期教育的重点并不是为日后的学习生涯做准备，而是让学生探索世界，学习社交技巧，无拘无束地享受玩的乐趣。20世纪90年代末，学前预备阵营开始主宰这场辩论，一些新兴的研究成果成为这一阵营的杀手锏。这些研究表明，儿童在幼儿园早期阶段表现出来的能力，是预测其日后能否获得成功的有力指标。这项研究表明，如果一个孩子过5岁生日时，他的多项认知能力指标远远落后于其他小朋友，那么他就很可能永远也无法赶上。这项研究带来的好消息是，如果你让这些存在认知障碍的学生在学龄前和幼儿园，也就是当他们的心智仍处于最具可塑性阶段的时候，接受密集的阅读和数学干预训练，你就有可能显著降低甚至消除这种差距。因此，在许多学者和政策制定者看来，解决之道再明显不过：在非常重要的早期教育时期，孩子们，尤其是弱势儿童，有望迅速改善对他们极其关键的认知技能，再也不能让孩子们把如此宝贵的时间浪费在玩培乐多彩泥(Play-Doh)和手指画上面了。 但最近这些时日，学前预备教育遭到教育工作者和儿童心理学家越来越强烈的反对。他们声称，这种方式忽略了儿童早期教育的主要目的。“幼儿园不再是一个乐园，它已经沦为一个充满压力和苦恼的所在，”一家名为童年联盟(Alliance for Childhood)，由美国几位最受尊敬的进步主义教育家担当顾问的研究机构于去年3月份发布的一份报告警告说。该报告认为，现如今，幼儿园的测试太多了，几乎没有空闲时间。孩子们没有做好准备就不得不硬着头皮开始阅读。这份报告的执笔者声称，我们应该重新给幼儿园生活注入足够多剂量“未正式组织的玩耍时间”，以解决这个问题。如果我们允许孩子们按照自己的步伐发展，他们就会更快乐，更健康，就会变得不那么焦虑不安了。他们日后依然有大把的时间可以用来学习如何阅读。 从表面上看，梁和鲍德罗娃似乎属于第二阵营。她们毕竟认为玩耍应该居于儿童早期课堂的中心位置，并且确实对学前预备方式有意见。两人声称，在实践