词义的理解与表达

第四讲词义理解与表达

词义理解

汉译英最大的问题之一是对词语的理解。许多人认为理解母语应不成问题，实际上不是这么一回事。由于汉词词义的多义性、笼统性、含糊性和对上下文的依赖性，以及汉语句子结构的不严谨性，成分缺省的倾向性等等，对词语准确的理解并不是一件容易的事。如“外国专家”，既可指对某一学问有专门研究的人，也可直到我国来工作的外国朋友，如是后者就不能用experts。同样，，“他饿死了”，是饿得厉害，还是真的饿死了，要根据上下文才能做出正确的判断。

1）像针尖上一滴水滴在大海里，我的日子滴在时间的流里，没有声音，也没有影子。

As water drips from the point of a needle into a great sea, so my days disappear into the stream of time, soundless and traceless.

汉语的“影子”有太阳照射东西投下的影子，也有踪影的意思。显然这里的“影子”如翻译成shadow就错了。根据上下文，这里是指时间过去了，如水滴进大海没有留下任何踪影，因此要翻译成traceless.

2) 在逃去如飞的日子里，在千门万户的世界里的我能做些什么呢？只有徘徊罢了，只有匆匆罢了。

What can I do in a bustling world with time flying quickly? I can only wander about and hurry for nothing. / What can I do living in the days when time flies so quickly and the world appears so vast—except to wander about and hurry for nothing?

我们看这个译文：In the days when time is flying and in a world where there are thousands of households, what can I do? 这里的“千门万户”并不是指世界上的千家万户，可以是广义上说世界之大和辽阔，以显出“我”之渺小，我之无能为力，也可理解成世界的喧闹繁忙。同样“匆匆罢了”的内在意思不好理解。这里是“忙而无果”的意思，因此译成上面两个译文都可以。

3）为配合建国50周年大庆，全国对外友协举行了一系列具有重要意义和广泛国际影响的大型活动。

As part of the coordinated effort to celebrate the P. R. C’s 50th birthday, the CPAFFC sponsored a series of big events that were not only of great significance, but also had a widespread international impact.

看到“举行”，我们马上会想到用hold ，但这里的“举行”实际上是“举办”的意思，应该用host或sponsor 。另外，“大型活动”一般是用large-scale activities 。但从上下文来理解，这里是指各种文艺表演活动，因此用big events 较妥。

4)为促进统一，就要有个适当的方式。

To promote the reunification of the motherland, we must find a proper means.

按字面的意思应当选择英语的相应词“unification”。但仔细想一下，中国的统一早在公元前221年秦始皇时就完成了。这里的“促进统一”是指台湾重新回到祖国怀抱，因此这里确切的意思是“reunification”。

5)年迈的局长在会议中间睡着了。

The senile bureau chief nodded off in the middle of the conference.

显然这里不能用fall asleep，因为他是无意睡的。

6）去长城的往返车票要十五远。

A return ticket to the Great Wall costs fifteen yuan.

这里的“要”是什么意思？显然是“卖”的意思。

7）近几年来，他们家的经济状况每况愈下。

In recent years, his family has been going downhill financially.

“经济”不能翻译为economic，这个词一般用语国家，地区或社会团体。对个人，家庭应当用financial。

8）世界上一些国家发生问题，从根本上来说，都是因为经济上不去（没有饭吃，没有衣穿，没有房住，工资增长被通货膨胀抵消，生活水平下降，大批人下岗和失业，长期过紧日子）。

Basically, the root cause for social unrest in some countries lies in their failure to boost the economy.

原译是“foundamen tally speaking,the root cause of all problems that arise in some countries lies in their failure to boost the economy.”实际上，这里说的问题并不是一般的问题，而是指一些国家发生的骚乱，动乱等，因此用problem不对，应用social unrest 或social crisis意思才对。汉语中的问题，英语中对应的有question,problem,issue 等，一定要根据上下文进行选用。如“中国的经济是一个大问题。”如果译成“China`s economy is a big problem.”似乎中国经济出了麻烦，只有译成an important question才把确切的意思译了出来。

9）商店领导组织商店职工参加调查小组，组织他们到附近街道进行调查研究，收集对商店的意见。然后店领导组织全店职工讨论改进服务态度，而且每年组织这种活动。The leadership of the shop organized some shop assistants into market research groups and sent them to neighbourhoods where they collected opinions of the shop.Then the leadership made arrangement for the whole shop to discuss ways of improving service.This sort of activity was conducted every year.

这段汉语里有四个组织。但细读原文，其中意思各不相同。第一个“组织”是把个人组织成团体，第二个“组织”是领导派人到某地去，第三个“组织”是安排的意思，第四个“组织”是开展的意思。

10）我们应当从这里得出一条经验，就是不要被假象所迷惑。

We should draw a lesson here:Don`t be misled by false appearances.

显然这里的经验不是experience(knowledge or skill acquired seeing or doing sth)的意思，因此译成draw an experience 是误译。

11）（证券，股市，社会主义能不能用？）允许看，但要坚决地实验。

We allow people to reserve their judgement,but we must try these things out.

这里的“看”是什么意思，恐怕要理解清楚，才能译。根据上下文，应当是“等，不做决定”的意思。文章中存在语义含糊的情况是任何一种语言都有的，有的是修辞需要，有的是约定俗成，有的是由于省略等原因造成的。不管如何，翻译者有责任把意思翻译清楚。这就要求我们细读原文，准确地理解原文，不要照字面意思翻译。

12）没有群众条件，要进行价格改革是不可能的。

It is impossible to carry out a price reform without popular support.

若译成“It is impossible to carry out a price reform without mass condition.”就犯了概念上的理解错误。什么是“群众路线”？实际上，通过上下文分析，这里的“条件”是指开展某一工作所需要的群众的支持，翻译成mass condition,意思不对。所以对词的理解一定要依据上下文，不能看到“条件”，就是condition.如下面两个句子中是“条件”：

此区地势险要，群众条件好，回旋地区大。

It is an area where we have a favourable mountainous terrain, a good mass base and plenty of room for manoeuvre.

有条件的，自行车不想骑了，干脆就买一辆木兰。

Those who can afford it will quit bicycles and arm themselves with a light motorcycle.

后一例里的“条件”，是买得起的意思。

13）一座大厦如果有了白蚁，不加防治，不到十年时间，里面的地板都会蛀蚀一空。

If a tall building is infested with termites and nothing is done about it, the floor inside will be eaten in less than 10 years.

汉语这句话本身有点矛盾：大厦已有了白蚁，怎么是防的问题呢？因此我们不能简单翻译成“If a tall building has termites and we do not prevent and cure them.”这个译文并不确切，逻辑不通。因此要译“治”，不译“防”。

14）还要努力读一点历史和小说。

We should take time off to read some books of history and novels.

这是中央领导对各级干部的要求，如译成“We should also make efforts to read some books of history and novels.”会给人一种印象，似乎我们的干部文化水平低，读历史，甚至小说都有困难。实际上这里的意思是要求干部抽时间读书。

15）目的是要使领导干部年轻化。

The aim is to ensure that more young people will rise to positions of leadership.

译文“The aim is to make our leaders younger.”给人的印象是使现在的干部变得年轻一点，结果闹出笑话。这里的年轻化是一个政治或社会术语，意思指年龄结构，即把更多的年轻人选进领导班子。

16）当今只有少数几个国家有资格打世界大战。

Only a few countries can afford to fight a world war.

这里的“有资格”是一种比喻性的说法，指的是有能力、有条件、打得起的意思，因此不能译为：Only a few countries are qualified to fight a world war.

17）宗教不得干预政治。

It is impermissible to interfere with politics in the name of religion.

“Religion must not interfere with politics.”这句译文看上去没有错，但仔细分析，这里的“宗教不得干预政治”是“不以宗教的名义干预政治”的意思。

18）你们偶然看见一棵花生瑟缩地长在地上，不能立刻辨出它有没有果实，非得等到你接触它才能知道。

When you chance upon a peanut plant lying curled up on the ground, you can never tell whether or not it bears any nuts until you dig it out.

不能不加思索地把“接触”译成touch。花生没有结果时你是无法touch的。

11.2.2 词义表达

要把原文翻译好，对原文的正确理解很重要。但知道原文的意思，在英语中选择什么词来表达又是一个复杂的问题。这主要有文化问题和搭配问题等。

A．文化差异

如：“这个女人真是红眼病，连朋友长得好看都妒忌。”把“红眼病”翻译成“She is a red-eyed woman.”就错了。英语中的red eyes 指“充血的眼睛”，如Teaching is a red-eye profession. (教书是一个熬红眼睛的职业。)表示“妒忌的女人”应是“a green-eyed woman”。“红茶”英语应是“black tea”。

文化的差异是由于英汉两个民族观察事物的视点不同。如“由于人们害怕被非典病毒感染，口罩需求量激增。”（There is a growing demand for masks as people fear that they will be infected with the virus of SARS.）汉语取名为“口罩”，尽管罩住似乎不仅仅是口腔。而英语相应的词是“mask” (a piece of cloth or other material that you wear over all or part of your face to protect you from germs or harmful substances – Collins Cobuild English Dictionary), 不是“口罩”而是“面罩”，取名和实际比较接近，罩住的除嘴还有鼻子和脸，整个或大半的脸部。

再如汉语说：东北、东南、西北、西南，而英语中的表达则是northeast, southeast, northwest, southwest。汉语说“人才市场”，视点在聘人单位，而英语相应表达是the job market, 观察点在应聘方面。汉语“合资企业”，看重的资金，而英语对应词是joint ventures, 关心的是风险。再如汉语的“婚姻介绍所”，中国人注重的是结果，但英语对应词是dating agencies, 注重的是交男女朋友的过程。汉语说“隐形眼镜”，是从对方角度看；而英语的相应词contact lenses, 是关心镜片和眼睛的直接接触。

翻译下面词语要注意汉英词序不同：

沉浮ups and downs 汤药herb water/tea

老少young and old 新旧old and new

前后back and forth 左右right and left

左上the upper/top left 右下the lower/bottom right

睛雨rain or shine 迟早sooner or later

跳远broad jump 田径track and field

钢铁iron and steel 水陆land and water

水火fire and water 血肉flesh and blood

强弱weak and strong 贫富rich and poor

视听audio-visuals 温饱food and clothing

工农业agriculture and industry

中小学elementary and secondary school

九月初early September

美籍华人Chinese Americans

青一块紫一块black and blue

新郎新娘bride and bridegroom

看下面的译文：

Clothes in many shops are discounted by 20-30 percent.

汉语打七折，是指原价的百分之七十。而英语70 percent discount 则是指从原价减去百分之七十，即原价的百分之三十。因此如果“把打七到八折”翻译成discounted by 70-80 percent 就错了。

英汉文化的不同，不仅涉及看问题的角度，还直接涉及到词义的缺省。缺省就是一个语言中的某个词，在另一种语言中没有相应的表达。如汉语有“笔”、“山”、“酒”、“杯子”、“沙发”、“羊”这些笼统的上义词，而英语就没有相应的笼统词。如英语只有pen （钢笔），ball pen (圆珠笔)，pencil （铅笔）等，一定要找个笼统的上义词“笔”，只好是a writing instrument。英语只有具体的glass (玻璃杯)，cup（茶杯），tumbler （平底大玻璃杯），mug (有柄的大杯)。因此如要翻译“给我挑几个杯子”就困难了，同样，翻译“我家背后就是一座山”，就得弄清是高山（mountain）还是小山(hill)，因为英语中没有笼统的上义词“山”。

出现这种情况同民族间的物理环境、文化习俗有关系。如中国传统社会注重家庭观念，几代人同堂，要求长幼有序，反映到称谓上就出现表兄、表妹、表姐、表弟、堂兄、堂弟、

堂姐、堂妹称呼，但英语只用cousin 就可以了；汉语有伯父、叔父、姑父、姨父、舅父，英语只需译成uncle。中国人注重人际关系，在一起工作的称“同事”，但干同样工作，不在一个地方的称“同仁”或“同行”，而英语都是称colleague。饭是中国人的主食，因此汉语有米饭（烧熟的）、大米（去皮的）、稻子（在生长期）、谷子（收割下来的）、稻种（留作种子）之分，但这些词英语只用rice全包括了。中国饮食文化讲究用油烧菜，因此有“炸”、“煎”、“煸”、“炝”等词，而英语只要译成fry。汉语有“柑”、“橘”和“橙”之分，而英语都是orange。翻译“背”、“扛”、“挑”、“运”等，英语就没有相应的词，要么笼统一点用carry; 要么就用句子表达：to carry something on one’s back, to carry something on one’s shoulder, to carry something with a pole, 和to carry something with ship/truck.

B. 搭配差异

汉英两种语言中的词语在搭配方面也不尽相同。如“接电话”英语是answer the telephone。“啊，好票！”英语不能说成Ah, good tickets! 而是说Ah, good seats!

汉语中“打”可和不同词搭配，但在英语中却要用不同的词来表达：打电话（make a telephone call）, 打仗（fight a battle）, 打电子游戏（play a video game）, 打毛衣（knit a sweater）, 打文件（type a document）, 打榧子（snap one’s fingers）, 打喷嚏（sneeze）, 打瞌睡（nod off）。

即便是：“打开电视机”，“打开信纸”，“打开门”，汉语都是“打开”，英语也选择不同的词：turn on the TV, unfold the letter, open the door。而如听到敲门去打开门则是answer the door。

名词同样存在这个问题：培训部（the training department）, 文化部（Ministry of Culture）, 编辑部（the editorial office）, 师部（the division headquarters）。还有“自我意识”是self-consciousness, 而“竞争意识”是competitive spirit。

这一切同汉语中词的利用率高、模糊概括性大不无关系。如环境，我们可以说自然环境、社会环境、周围环境等，但英语根据不同的含义要分别用environment, circumstances, surroundings。

同样，汉语的“迷”可以是球迷、计算机迷。而英语凡是指爱好但并不参加的人是fan: 如football fan, movie fan; 而亲自参与的则要用addict: 如computer addict, chess addict。不知道这种搭配，就会把“电脑迷”错译成 a computer fan。

汉语中我们可以说电视节目主持人、电台节目主持人和庆典活动主持人，而英语则分别用TV host, narrator, Master of Ceremonies 来表达。

汉语说“文章标题”、“报纸的标题”，英语中分别用title, headings。

汉语中“卫生”的不同搭配，英语也用不同的词：个人卫生personal hygience, 公共卫生public health, 环境卫生environmental sanitation。

“税”在汉语中可用于国税、关税、税率，但英语分别是state taxes, customs duties, tariff rates。

汉语中的“恶性肿瘤”和“恶性循环”，英语则是malignant tumor, vicious circle。

汉语中的“黄色小说”、“黄色音乐”、“黄色电影”，英语中则根据不同性质的事，用不同的形容词：filthy novels, vulgar music, pornographic movies。

汉语中的副总统、副经理、副教授、副司令、副食品、副作用、副标题，英语中分别为vice president, deputy manager, associate professor, assistant commanding officer, non-staple food, side effects, subheading。

汉语的假牙、假象、假花、假肢、假钞、假画、假警察、假医生，而英语分别用不同的形容词：false teeth, false appearance, artificial flowers, artificial limbs, counterfeit money, fake pictures, fake policemen, phoney/quack doctors。而假话、假山、假意、假装、假扮、假造，

英语只都用一个词：lie, rockery, hypocrisy, pretend, disguise, forge。

汉语中的“提高……水平”，英语根据不同搭配用不同的词：

提高生活水平upgrade the living standard

提高会话水平improve one’s conversational ability

提高领导水平improve the art of leadership

提高文化水平raise the intellectual level (of people)

提高英语水平improve English

C. 具体实例

1）为推动民间外交的发展，我国领导人在百忙中对来访的重要团组予以会见。

To help promote the development of non-official diplomacy, Chinese leaders took time off from their crowded schedules to give an audience to some important delegations.

“会见”似乎有对应词meet with, 但英语中国家领导人对低一级人的会见一般是用grant/give an audience to。

2）新年春节刚过，农村的破旧小车站就挤满了成千上万的农民。

Only a few days after the Chinese New Y ear, in dilapidated little railway stations throughour the countryside, millions of peasants are gathering.

这里的破旧是指建筑物的破旧，应用dilapidated, 不能用worn-out, 因为worn-out 是指衣服的破旧，如His clothes are worn-out.

3) 清华附中的小记者走出校门，采访了76 位路人。

A group of teenage reporters from the middle school to Qinghua University took a poll on the street on 76 passersby.

就是“小”，也应根据不同意思用不同的词。“小车站”可以用little railway station, 查“小树”就应用young trees, 而这里的“小记者”显然是指未成年的、还在学校读书的学生记者，用little, young 都不确切，如译成teenage reporters 意思就接近了。

4）搞改革，总难免要犯一些错误，这是历史经验证明了的。

Mistakes are unavoidable in carrying out reforms, as past experience has proved.

汉语中一个词语的外延意思很广，较笼统，翻译时要根据不同意思选择不同的英语词语。汉语的“历史”，英语中就不都是用history 来表达。如这里的“历史经验”译成historical experience, 意思就不对了。再看下面两个“历史”的例子。

我们必须研究中国的历史情况和当前的社会状况。We must apply ourselves to the study of both China’s past and present.

现在大多数的私人企业只有十年多的历史，我们就要求它们那么好，这是不合理的。As most of our private enterprises are only a little over 10 years old, it would be unreasonable to ask too much of them.

同样，“经验”也不总是experience，如：

改革开放是一个新事物，没有现成的经验可以照搬。

Reform and opening are new undertakings, so we have no precedent to go by.

5) 我们要有一个农林牧副渔布局合理，全面发展，能够满足人民生活和工业发展需要的发达的农业。

We need an advanced agriculture to meet the needs of people and an expanding industry, an agriculture with rational and allround development of farming, forestry, animal husbandry, side-line production and fishery.

此例句中有两个“农业”，后者译成agriculture 是对的，它是相对工业industry 来说的。但前者的“农”却不能译成agriculture, 因为，这里的“农”是指与林业、蓄牧业、副业并

列一起的、具体的、狭义的种田，因此要用farming。

6）香港特别行政区将保持自由港和独立关税地区的地位。

The Hong Kong Special Administrative Region will retain the status of a free port and a separate customs territory.

如果把“独立关税地区”译成an independent customs territory, 就有可能被误解为香港特别行政区是一个独立新天地中国的政治实体。从上下文来说应用separate。

7）鸦片战争后，中国成为半殖民地半封建国家。

After the Opium War of 1840, China was reduced to a semicolonial and semifeudal country.

这个“成为”不宜翻译为became, 因为这里有“随落为”的意思。

8）老科学家、中年科学家很重要，青年科学家也很重要。

V eteran and middle-aged scientists are important and so are their young counterparts.

“老”不一定总是old，“老人”可以翻译成：senior citizens。而这里用veteran 更贴切。

“我是超市的老顾客，所以也不抱怨什么。”译成As a regular customer of the supermarket, 再如：

I did not make a complaint。

9）如果处理不当，就很容易动摇我们的方针，影响改革的全局。

If the problems are not handled properly, our policies could be undermined and reforms affected.

译成shake our policies 就是搭配不当。policies 是抽象的，不能用shake, 应改用undermine。

11．3 课后练习

浪漫

一个小伙子暗恋着一个女孩。女孩是他的同事，他们在一个办公室工作。小伙子性格内向，不善言辞，他不知道如何向女孩表达他的爱慕之意。写情书吧，小伙子是学理工的，一直搞技术工作，满脑子的图形，就是没有一句有文采的话。至于直截了当告诉女孩说“我爱你”，小伙子更没有那胆量。这样的恋情应该说没有什么希望的了。事实上一年后他们结了婚。有人向小伙子讨教，他说：“我上班第一件事就是为她泡上一杯她喜欢喝的绿茶。她的胃不好，我经常备些胃药放在她桌上。一开始好不知道是我做的这些事情，时间长了就知道了。”我不知道泡茶送药是否是一种浪漫。浪漫是没有定式的，或许那些实实在在的呵护和关爱才是真正的浪漫。