中西方死亡委婉语文化对比

中西方死亡委婉语文化对比
委婉语（euphemism）一词源自希腊语euphemismos, 意为“to speak with good words or in a pleasant manner”（以好听的言词或令人愉快的方式来说话）（李国南，1999:245）。

它是一种“用不冒犯人或令人愉快的词语去直截了当的、触怒人的词语，即用好听的话来掩饰事实（Neamanetal,1990:1）”的修辞手法。

它是文明发展的产物，委婉语既是文化现象，也是语言现象。

每一个社会和每一个语言中都蕴含大量的委婉语。

它们深刻地影响着人们的生活，成为了习俗的一部分。

一般来说，死亡带给人伤感的情绪。

人生最大的不幸莫过于死，人们害怕死亡，也不愿意提及“死”这个可怕而神秘的字，生怕它会带来不幸或灾祸。

然而在现实的言语交际中又不得不提及它，这样就衍生了不同的死亡委婉语。

“死亡”委婉语产生的心理原因主要是为了避免刺激对方。

当人们不愿说出这样的禁忌，又不得不指明此事时，就不得不用动听悦耳之辞来暗示他人不愿听见的话，不得不用隐语来暗示他人不愿说出的“死亡”，这样就产生了死亡委婉语。

死亡委婉语存在着不同的文化中，反映着这个民族的精神气质。

每一个民族都是根据自己的宗教信仰，价值趋向和风俗习惯来表达死亡的。

现在就根据这些文化上的异同，来说明东西方在死亡委婉语方面的差异。

一、宗教信仰差异
西方大多数都是信奉基督教的国家，圣经成了西方文化中最具有影响力的一部著作，圣经本身就含有许多死亡委婉语的表示方法。

由于基督教义是全社会奉行的道德准则，所以许多关于死亡委婉语的表达方式就直接或间接来自于圣经。

如上帝用泥土创造了人，因此人死去也就应该to return to dust（归于尘土）；人生来就是有罪的，为了赎罪，因此死去就是to pay the debt of nature（偿清欠付大自然的债务）；上帝是万物之主，人死后就得to be called to God to answer the final summons（被召到上帝身边），并且要to hand in one’s accounts to be sent to one’s account（上交自己的账本），如实汇报一生的所作所为，听候上帝的the last judgement（最后审判）。

正因为此，人生在世，只有积德行善，死时才能to pay charon（雇请冥河上的船），将自己安稳地to cross the river styx（渡过冥河），进而to go to a better place land world （到一个更美好的地方节界去），即to go to heaven paradise（进入天国）。

然后就能to be with God（与上帝同在），因而感到to be at peace（心安神泰）。

基督教义还认为，人死只是to yield up the ghost（魂出躯壳），而灵魂却to laun chin to eternity（获得永生），而灵魂却toscribed in the book life(名字留在永生簿里)。

这些厚重基督教义的“死亡”婉称,便是英美民族人们所普遍信奉的那种完美人生的真实写照。

可以说“宗教的这种一元化自然而然地导致了宗教委婉语的全民化。

”
而中国却是一个富含多种宗教的国家,中国人民在宗教上从来没有形成统一
的信仰。

对于汉族文化来说,佛教和道教的影响比较大一些。

佛教提倡修行,其最高境界为“诸德圆满威俱足,诸恶寂灭净尽”,即“圆寂”或“灭度”。

另外,用于婉称佛教徒之死的常见词语还有:“升天”、“示寂”、“入正”、“示灭”、“殉道”、“归真”、“登莲界”等等,不一而足。

而道教追求的最终目标是生命不死、习升成仙,于是称人死为“仙逝”、“仙游”、“仙去”、“上仙”等;认为人死犹如蝉之脱壳,婉称“蝉脱”、“蜕化”;或如鸟生双翼习升,曰“羽化”;或传说得道成仙便乘白鹤而去,即“骑鹤”、“化鹤”或“鹤化”。

道家否认世间万事万物的差别,认为人从“生”到“死”没有极端差别,只是“随物而化”,于是人死婉称为“物化”,以及“隐化”、“遁化”等。

此外,汉语反基督教徒之死称为“见上帝”;把有神论者之死称为“见阎王”、“归天”、“归西”、“上西天”等。

这些形形色色的委婉表达方式无非反映了这样一个事实:宗教信仰的多元化必然导致言语禁忌的多样性。

二、价值观差异
东西文化中有共同的价值观点,比方说都赞美美丽的事物,憎恶丑恶的东西。

特别是在文化的长期的发展中,奉献意识不论是在东方还是西方都有共同的认识。

人们愿意为他人、社会或者祖国和平而奉献自己。

比如西方人说,“laid down his life to motherland or to liberation, freedom”.中国人也说,“他为祖国独立和民族解放献出了自己年轻而宝贵的生命”或者“他为国捐躯或光荣牺牲了”。

但是这种共同的认识中还是可以区分出文化的差异。

一般说来,中国是一种群体文化(group-centered culture)。

孔子的声音从帝国的一个角落就可以传遍全国。

只要集体接受了,就没有人怀疑它。

集体文化是以儒家思想为根基的。

社会和谐和整体利益高于个人利益。

人们只有设身于一个群体里才感觉是安全的,才能够享受这个群体所带来的礼仪和福利。

中国人讨厌没有群体的个人,称呼他们是“另类”。

因此,中国人强调集体的作用,个人是要服从集体的。

对于集体和个人,中国人的价值倾向十分明显。

中国人喜欢使用重要的,醒目带有强烈集体观点的词汇来表现。

对于英雄,中国人习惯把他们的生命看得很重,类似的表达方法还有:牺牲,就义,捐躯,殉国,效死,马革裹尸,以身许国,杀身成仁。

而西方社会却是典型的个体文化。

这个文化下的个体特征是独立自主的,尊重他人的权利。

人们相互不介入对方的生活,公平竞争,公平交易。

这种文化鼓励个体自我定向,自我选择,保持隐私而与众不同。

因此,死亡并不带有鲜明的集体主义的色彩。

死亡也是个人的事情,西方人更希望自己能够平静,安详的死去。

人们更喜欢用一些普通的词汇来表示死亡。

三、习俗差异
习俗是一个文化中的人们具有模式化的生活方式,为文化中的大多数成员所接受。

东西方的生活习俗在传统上有明显的差异,也体现在了死亡委婉语之中。

西方没有经过封建主义长期的影响。

他们十四、十五世纪就开始了远征新大陆的
活动。

生产力的发展,人口的相对稀少,还有宗教平等,敬业思想的影响,使得他们的社会在18世纪就产生了工业革命。

伴随着生产力高度发展的是他们职业的多样化,和娱乐的丰富性。

而中国经过了漫长的封建统治,封建社会的小农经济生产力低下,无法满足
全体社会的消费。

因此就必须设置一个框架构造来分配有限的物资。

在孔子的思想的影响下,中国人创造了维护自己社会安定的秩序。

社会等级严格地存在着,
不同的级别的地位有着悬殊的差异。

即使今天我们还可以听到“官本位”的词语。

反映在死亡委婉语中,我们可以看见中国传统习俗里有很多表现等级的死亡委婉语。

对于国王的死要使用“崩”,这样的表示还有“驾崩”、“山陵崩”、“弃群臣”、“宫车晏驾”、“千秋万岁后”等等;大臣的死亡叫“薨”;国王妻子(王后)的死叫“晏驾”;妃子的死亡叫“断弦,失俪”;今天我们依旧把有社会名望的人的死称为“逝世”、“谢世”、“香消玉殒”;普通人的死称为“安息”、“离世”、“撒手人寰”等等。

今天我们依旧把有社会名望的人的死称为“逝世”、“谢世”、“香消玉殒”;普通人的死称为“安息”、“离世”、“撒手人寰”等等。

结语
尽管英汉民族在宗教信仰、价值观、习俗等方面对死亡存在诸多不同的认识，但对于死也存在有一些相似的认识，都能够把死亡看成永恒的睡眠，认为人死后不会灰飞烟灭，只是离开这个世界到另外一个世界去了。

这种相似的认识使英汉两种语言中都有用睡眠和离开来比喻死亡的。

如汉语中有长眠、永眠、安睡、安息、离去、离开、走了、瞑目、与世长辞、去世、作古等。

英语中有:to sleep，to depart，to take one’s departure，to go away，to be at peace，to be gone，to leave this world，to say the last goodbye。

每一种语言中都存在死亡委婉语,理解死亡委婉语的差异,可以更好的学习西方文化,促进跨文化的交流。

参考文献
[1]李国南.英汉修辞格对比研究[M]. 福州：福建人民出版社，1999.
[2]Neaman,J.S & Silver, C.G. Kind Words: A Thesaurus of Euphemisms[M].
New York: Facts On File, Inc.,1990.
[3]黎昌抱，吴锋针.英汉“死亡”委婉语对比研究[J]西安外国语学院学报，2005
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