我在美国读JD

我在美国读JD2009年的这个时候，我对JD (Juris Doctor，法学博士)这个学位还感到非常陌生，只依稀知道无论在美国还是中国，这个学位的含金量都很高。

而如今，我已经在美国念了一年的JD课程。

从准备申请到现在这短短的两年间，我已经从一个迷茫的文科毕业生蜕变成律师“预备役”，一路上的喜怒哀乐和风波迭起使这段经历弥足珍贵。

最初艰难的申请过程到过去一年难熬的学习历程都令我终生难忘。

一波三折申请路2009年，我正在芝加哥大学读国际关系专业硕士，当时对JD的了解仅限于概念性的认识。

由于我特别喜欢芝加哥大学法学院的De’Angelo Law Libary，便经常去那儿看书，一来二去便认识了在法学院读LLM (Master of Law, 法学硕士)和JD的中国同学，从他们那里我开始慢慢了解JD的学习内容和职业前景。

当时我感觉这个专业的学习内容很有挑战性，而且职业前景相当光明，于是对这个专业产生了浓厚的兴趣和深深的向往。

然而，由于我之前完全没有学习法学的经历，所以并不确定自己到底是不是适合这个专业。

于是，我决定在芝加哥大学选修一门法律课――公司法，先接触一下这个学科。

这门课开启了我的法律学习生涯的很多第一次：第一次知道了什么是case study (案例分析)，第一次知道了什么是Socratic Method (苏格拉底式教学法)，第一次在两百人的课堂上结结巴巴地回答法学院教授的提问，第一次经历真正的法学院考试。

捧着法学院厚厚的硬皮红书看案例的时候，我感受到这与我以前的学习经历完全不同：它不像英语学习那么随意散漫，而是要求我高度集中注意力，并进行大量的逻辑思考；它不像经济学习那么客观，有公式可寻，而是要求大量的抽象思考；它也不像国际关系理论那么虚无缥缈，而是自成一个严密的系统，且有大量的实际应用案例。

我当时并不十分清楚该怎么上法学院的课、怎么记笔记、怎么应付考试。

只记得在期末考试前，我把课堂大纲、重要的讨论主题、所有重要的案例以及它们之间的联系都背了一遍，然后就忐忑不安地上考场了。

没想到最后出来的成绩颇让人欣慰，这给了我莫大的信心，让我更执着地追求我的JD生涯。

在美国念JD的中国留学生一般有两种。

一种是读完LLM 后转入的学生。

这类学生接受过法学本科教育或同等学力教育，然后申请美国的LLM项目，读一年后如果学习成绩优秀，即可转学JD。

另一种是考LSAT (Law School Admission Test, 法学院入学考试)后直接申请JD的学生。

我没有法学学位，无法申请LLM，因而只能硬着头皮考LSAT，然后开始JD申请之路。

LSAT分为三大块：Games (分析推理)、Logic (逻辑推理)和Reading (阅读理解)。

中国人最擅长的是Games，成绩最容易得到提高的是Logic，最难但也最具决定性的是Reading。

两个月的模考下来，我将Game和Logic两部分的错误都控制在了两道题以下，但是做Reading时发挥一直不稳定。

在这种状态下，我于2009年9月参加了第一次LSAT考试，考得很糟。

成绩出来的那一刻，我觉得自己的梦都碎了。

从2009年开始，考生无法再从LSAC (LSAT考试的官方网站)上查阅自己在每个环节中分别错了多少题，所以我不知道自己的问题出在哪儿。

但我隐约觉得自己还是栽在了Reading上，当时Reading环节一共八道大题，我做得很疲惫，有一道大题几乎全是猜的。

不过，幸好我还有一次在12月份考试的机会，虽然在时间上有点晚，但我估计能赶上2010年的申请末班车。

于是我重振旗鼓，开始了第二次备战。

这次我把重点放在了Reading上，很认真地读了参考书，研究了不同主题的文章的风格和各类题型，并学会了如何带着问题去阅读。

2009年12月参加LSAT考试的时候，我心想：这次是背水一战，如果再失败，我就放弃。

两周后，成绩单发到了我的信箱――170分。

靠着这个成绩，我敲开了美国西北大学法学院的大门。

做好准备，迎接新生活在接到录取通知和报到入学之间的这段时间里，我的身份用“行话”说叫0L (L是law的缩写)，因为一年级学生是1L，二年级是2L，三年级是3L，我还没入学，属于“预备役”，因而就是0L了。

在这段时间里，我读了几本书：一本是哈佛法学院的毕业生Scott Turow写的One L，讲述的是他入读法学院第一年的惊心动魄的生活；一本是爱岑(真名是董华春)写的《常青藤上的小蜗牛》，讲述她在宾夕法尼亚大学法学院学习LLM和SJD (法律科学博士)的经历；一本是Law 101，该书通俗易懂地介绍了JD学生第一年要学习的法学常识；最后一本是Chemerinsky写的Constitutional Law。

借助这几本书，我大概了解了法学院学生的学习面貌和一些法律常识，它们让我对1L的生活感到既向往又胆怯：向往的是新奇的知识和精神上的刺激，胆怯的是自己可能会不堪重压、失败而归。

现在看起来，这些顾虑完全是多余的，因为一百位1L学生就有一百种对法学院的体验，我的体验与Scott Turow以及爱岑的就都完全不一样。

2010年8月中旬，我抵达了风城芝加哥，开始了由某律师事务所主办的为期两周的Orientation Summer Camp (迎新夏令营)。

这个夏令营完全是由新生自愿参加的，旨在培训大家适应1L的生活，培训内容包括课程介绍、如何高效记笔记、如何回答教授提问、如何快速阅读、如何准备期末考试等等。

当时我觉得这真是千载难逢的好机会，就兴冲冲地报了名。

后来我才知道，这种行为叫gunner，就是“抢跑”，是一种被人鄙视的不公平竞争行为，因为大部分同学还没有开始准备课程。

于是开学后，我对同学们绝口不提这段令人汗颜的经历。

夏令营结束后，我们立刻被划分成不同的组，每个组大概有五十多个学生。

这是一个“历史性的时刻”，从某种程度上讲，分组如何将决定你在法学院的生活是否顺利。

因为只有同一个组的人才一起上课，互相竞争。

而且，不同的组可能有不同的风格，如果你恰好不喜欢你所在组的风格，那第一年恐怕会比较痛苦。

我们这一届的1L中有两个中国人――我和另外一个男生。

我被分在了第三组，他被分在了第四组。

当时他立马向我抱怨说，他们组的韩国人太多了。

众所周知，法学院的韩国学生都非常聪明，而且学习很拼命，和他们竞争简直是“九死一生”。

而法学院的考试都是curve 制(即每组成绩呈正态分布趋势)，只有一定比例的学生才能拿A，因此在这样的组拿好成绩很难。

我当时对这些内幕毫不知情，也不知他说的是真是假，只好随口安慰了他两句。

应对繁重学业有窍门第一学期就在这样一片紧张和慌乱之中正式开始了。

我们组的课程内容是侵权法(Torts)、合同法(Contracts)、刑法(Criminal Law)、民事程序法(Civil Procedure)和法律写作(Legal Writing)。

法学院课程的标准上课流程是这样的：根据课程表提前预习每天的课程，预习案例时主要了解案例的facts (事实)、issue (问题)、reasoning (推理)和conclusion (结论)，并划好相关重点；在课堂上认真记笔记；课后再复习一遍。

在头两周，教授因为怕我们不能适应法学院的阅读强度，讲课的进度都比较慢，所以我也就悠然自得地按照这个标准流程安排学习。

然而，从第三周开始，用这个流程学习开始变得吃力起来。

首先，课后复习变成了一个奢侈的习惯：我常常连新的阅读任务都跟不上，更别提复习旧知识了。

其次，民事程序法太难，我常常在课前划完重点后又把关键内容忘得一干二净，结果上课跟不上教授的节奏，笔记记得很吃力。

再者，写作课的作业越来越重，占用了许多读书时间。

到了第四周周日晚上十二点时，我还没完成第二天刑法和侵权法的阅读，可上下眼皮已经开始打架了。

当时我一个人坐在灯下，腰酸背疼，觉得特别沮丧。

我知道自己应该改变学习策略了。

由于每门课的特点不同，难易程度不同，教授看问题的视角也不一样，因此我觉得在每门课上花费的时间和精力也应该有所区别。

比如，侵权法对我而言比较简单，知识点也不多，那就不需要专门花时间去课后复习。

但这门课的教授是经济学博士出身，格外注重分析每条法的道理和经济效益，所以在预习时就应该带着经济的视角去读案例。

这样才能在课堂上迅速跟上教授的讲课节奏，记笔记也更有效率和针对性。

民事程序法的程序比较复杂，需要花费更多工夫，所以课前预习时我便一边看案例一边做读书笔记。

这样上课前重温一遍，上完课再复习一遍，记住核心内容也就不是问题了。

对我来说，最轻松的课是合同法，教授很少提问，内容也相对浅显易懂，我便使用了一个偷懒的办法，那就是连案例都不看，直接看case brief (参考书的一种，相当于教科书里的案例的缩减版)，里面提供的信息绰绰有余，无需再阅读冗长陈旧的案例。

经过这样的策略调整，我的学习效率果然得以大幅度提高。

“学”自己的“习”，让别人说去吧虽然我的学习效率提高了，但是新的问题又接踵而至。

首先，我得决定是否参加学习小组。

和我要好的韩国女孩Angela和Ashley都已经加入了学习小组，每周挑出固定的时间复习，互相解答疑难问题。

在法学院很多人都不愿一个人孤军奋战地学习，因为谁都不知道自己学习的方向是不是正确，也不知道和同学相比自己处于什么样的位置。

而学习小组就相当于是一个团结了一帮战友的小战壕，可在一定程度上缓解以上问题带给学习者的焦虑感。

我试着参加了一次Angela的小组讨论会，但觉得收获不大，而且比较占时间，于是果断决定不加入任何学习小组。

其次，我得了解如何选择参考书。

在学习的过程中，我发现同学们一开始便纷纷使用各种参考书。

但是，过多地依赖参考书有利也有弊：利在于它可以辅助我们更好地理解课程内容；而弊在于阅读这些书本身就需要花费很多时间，有“喧宾夺主”的嫌疑。

因而，我觉得找到适合自己的几本参考书就可以了。

我在网上看到一位学长写的课程review，感觉他写得很好，而且推荐的相关参考书(平均每门课一本参考书)都能满足我的需求，便如数买了下来。

其实，参考书并不在多，选择一本适合自己的，然后吃透它，这样对自己才最有益。

从这些事上，我渐渐明白，学习千万不能跟风，一定要根据自己的学习习惯和需求找到适合自己的学习方式，只有这样才能真正提高自己的学习效率。

我为考试狂随着期末考试的临近，法学院的气氛也逐渐凝重起来。

图书馆渐渐座无虚席，大家都在灯下埋头苦读。

由于气氛分外压抑，我还是选择在自己的公寓复习，一来不受外界干扰，二来可以出声朗读，便于记忆。

复习的两周和高考备考很像，除了背outline，就是做以往的考试题。

每门课大概有3~4天的集中复习时间，每考完一门有2~3天的时间复习下一门课。

每门课的考试时间是三个小时，典型的题型叫Issue Spotter (问题观察)，就是老师给出一个虚拟的fact pattern (事实呈现)，然后要求你用学过的法学知识进行全面分析。