对美国个人主义的深层文化思考

文化的深层结构是文化的根。主要包括世界观(宗教)、家庭结构和历史。个人主义是美国文化的核心,是美国的国民性。美国个人主义文化的深层结构:犹太-基督教传统和机械主义世界观、独立生活的美国家庭结构和开拓自由生活的美国历史。

标签：个人主义;世界观;家庭结构;历史

一、个人主义

个人主义是美国文化的核心,是美国价值观体系的中心和源泉。不同于在中国把个人主义等同于利己主义,在美国个人主义是个褒义词。1997年版的朗文当代英语词典把individualism(个人主义)定义为:1)the belief that the rights and freedom of individual people are the most important rights in a society(个人的权利和自由是一个社会最重要的权利的信仰);2) the behaviour or attitude of someone who does things in their own way without being influenced by other people(不受他人影响,按照自己的方式做事的行为或态度)。在美国考察了九个月的托克维尔首次使用个人主义来描绘这一美国核心价值观,他说:“个人主义(individualism)是一种新的观念创造出来的一个新词。我们的祖先只知道利己主义。利己主义是对自己的一种偏激的过分的爱,它使人们只关心自己和爱自己甚于一切。个人主义是一种只顾自己而又心安理得的情感,它使每个公民同其同胞大众隔离,同亲属和朋友疏远。因此,当每个公民各自建立了自己的小社会后,他们就不管大社会而任其自行发展了。”[3]从中我们不难看出个人主义完全不同于利己主义,它的基础是自由和平等。它强调依靠自己,自力更生,个性自由发展。美国个人主义的中心内容是“自主动机,自主抉择,通过自力更生达到自我实现。与它联系最紧密的是平等、自由和竞争的观念。机会均等和个人自由是实现自我价值的基本保障,而竞争则是实现个人价值的根本途径。”[4]

个人主义强调个性,以自我为中心,依靠自己,自由发展。美国人从小就教育孩子要自立,孩子一生下来就睡自己的床;到了18岁就要搬出去,自立门户;上大学的费用也要依靠自己打工赚得;事业要靠自己去奋斗,父母基本上不会给予经济上的支持,接受父母金钱上的支柱被认为是懦弱的表现。2007年底中国中央电视台组织的国际汉语辩论赛上有这么一个辨题:是否应该把老人送到养老院去赡养?其中有一位美国评委评论说:“美国老人选择自己养自己。”美国人的自我意识可见一斑。美国人的个性还表现在美国人不愿随大流,衣服穿着要体现个性,要有自己的品味。行为处事要有自己的观点看法,不要人云即云。他们不太相信权威,“美国人对待艺术的态度集中地体现了表现自我的个人自然主义倾向。他们对美学的标准不以为然,不喜欢别人告诉他们什么是优秀的绘画或文学,他们乐意采取的态度是‘你喜欢的就是好的’。从欣赏绘画或阅读中获得了乐趣,艺术的功能就得到了实现。”[5]另外美国人的个性还体现在美国人爱自己动手,家里的事情只要自己能解决,就决不求助于他人或技术员。