儿童语言获得研究综述

　2009年　第5期兰　州　学　刊No.5　2009

总第188期Lan zhou xue kan General.No.188　

儿童语言获得研究综述

张国艳

(西北师范大学　教育学院,甘肃　兰州　730070)

[摘要]　语言是儿童生长过程中掌握的最复杂的符号系统。不同研究学派对儿童如何获得语言进行了深入、持久的研究,从不同的角度揭示了儿童语言获得的机制。文章从生物学、学习理论、语言学、认知主义、社会相互作用理论五个侧面阐述与分析了儿童语言获得的基本观点与研究进展。

[关键词]　语言获得;关键期;学习理论;语言学;认知主义;社会相互作用

[中图分类号]G613.2 〔文献标识码〕A 〔文章编号〕1005-3492(2009)05-0150-04　[收稿日期]　2008-12-17 [作者简介]张国艳,女,甘肃兰州人,教育学硕士,西北师范大学教育学院讲师,主要研究方向为儿童教育。

语言是儿童生长过程中掌握的最复杂的符号系统。语言的发展几乎影响到儿童发展的所有方面。多年来,心理学家和语言学家们对儿童语言获得这一问题进行了持续的研究,从不同的角度试图解释儿童语言的获得。由于研究出发点、研究方法和研究对象迥异,各派对儿童语言获得的解释各有其合理性,同时也不同程度地受到质疑或批评。正是在不断深入的研究与争论中,关于儿童语言获得的轮廓开始逐渐清晰。本文拟就对有关儿童语言获得的五种理论进行梳理与评价。

一、大脑功能定位与语言发展的关键期———生物学观点

人类大脑左右半球有特定的功能,这种现象被称为“单侧化”。通常认为语言是由大脑左半球控制的,这一点适用于95%的右利手成人和70%的左利手成人。由此引发的一个主要问题是语言获得的重要进展在多大程度上是受控于大脑结构的生理成熟性?

(一)大脑与语言

研究者对由于中风、外创伤和疾病而大脑受到损伤的个体进行研究发现:在语言使用能力方面,大脑左半球两个特别区域有重要作用。一个是位于运动皮质附近左前方的布洛卡区(B roca’s area),又称运动性言语中枢。这一区域受伤的病人患有“表达性失语症”,尽管他们的理解能力保持完整,但无法流畅地讲话。另一个区域是位于左半球颞叶后下部的韦尼克区(W ernick’s area),又称听觉性言语中枢。其损伤会导致感觉性失语,从表面看患者说话是流利的,但是表达中会出现无意义或别人无法理解的词,患者理解别人表达的能力也会受到影响。一个重要的发现是左半球受伤后,儿童比成人更可能恢复语言功能,他们的大脑被认为具有更强的可塑性。[1]

近年来记录大脑脑电活动的技术进一步提供了有关大脑参与语言活动的信息。脑电波活动的记录显示:小孩子开始说话前,当他们听到能理解的字和词时,脑电波活动会扩散到大脑的其他许多区域。一旦他们开始说话,脑电波开始逐渐集中于大脑左半球。神经心理学的这些研究暗示部分语言处理(可能不是全部)集中于左半球,并且这种集中化在儿童出生第一年后开始出现。

除此之外,还有几个其他特征也表明语言的获得与儿童生物性的紧密联系。正如运动神经发展经历的重要阶段一样,如果不考虑儿童成长的环境(除了个别儿童环境极度受到剥夺的例子以外),儿童语言发展重要阶段出现的顺序是可以预测的。另外,所有的语言都有以下特征:有语音、语义和句法。勒纳伯格(Lenneberg)和其他研究人员认为这些因素主要来源于人类生物学决定的能力。的确,即使儿童缺少语言刺激,他们也似乎是被推动着去学习语言的。一个研究小组对先天性耳聋的学前儿童进行研究,发现这些孩子的父母认为学习手语会妨碍儿童学习口语交流,并没有给他们教过手语,这些儿童中也没有一个学会说话。即使是这样,这些儿童也建立了一套独特的手势交流系统,这与正常儿童交流使用的语言顺序相同,即首先是单符号阶段,然后是双符号阶段等等。对这些儿童来说,语言简直是从指间流淌出来的。

(二)关键期和语言学习

勒纳伯格(Lenneberg,1967)指出,当儿童的大脑出现生理变化,语言学习就会更加困难。这时如果儿童想要很自然地交流和理解别人的语言,他们必须从成人那里学习语言所有的基础。他认为从儿童出生到青春期之间,语言最容易获得,进而提出“语言学习的关键期”(Critical period)。为了直接验证关键期假设,需要确定青春期前从未学习过任何语言的人在青春期后是否可能获得语言。在一些很罕见的例子

中,对那些长期与社会隔离儿童的研究支持了他的见解。一个叫珍尼的女孩由于父母的强迫隔离,从20个月大到13岁期间与人的接触非常少,直到她被发现时,一点儿也不会说话。在接受了广泛的治疗后,她在学习单词方面取得了一些进步,但是仍没有学会自如地说话,在掌握语法规则方面则显得极为困难。另外对在一生中不同时间学习美式手语的耳聋人的研究也提供了类似支持性的事例,研究发现12岁以后开始学习美式手语的人在语法使用上一致出错,然而出生后开始学习这种手语的人语言发展则是正常的。

勒纳伯格假设的另一个暗示是儿童如果在青少年时期或以后学习第二语言会很困难。研究人员以在不同年龄段移民到美国的中国人和韩国人为被试,测试他们掌握英语语法的情况。其中一些参与者早在3岁就开始学习英语,其他的则在17岁或年龄更大才开始学习。结果发现,学习英语前的年龄越大,在语法考试中得分就越低。其他诸如学习英语时间的长度、接受正式英语教育的数量、或者对美国文化的认同这些因素都不能解释这个结论。与成人相比,儿童显示出学习语言的独特优势。

对第二语言获得关键期的多项研究得到的结果虽然不完全一致,但表明第二语言的语音,还有句法(或者句法的某些类型)可能存在关键期。而且第二语言的不同方面对获得

统的关键期的终点不一致。因此,以后的研究还有待使用多种方法对第二语言的各子系统进行更全面的探查,以进一步澄清这一问题。[2]

综合关于第二语言获得的行为实验证据和认知神经心理学证据,可以得到以下一些结论:(1)更成熟的学习者一般在获得第二语言的词汇和形态句法方面的开始阶段进步更快。(2)开始获得第二语言的年龄的增加与最后达到的语音和句法水平的下降相关。对于第二语言是否存在关键期,虽然目前还没有得到一致的结论,但是一部分行为证据和认知神经心理学证据发现第二语言获得可能存在多个关键期,语音、句法等的关键期终点和勒纳伯格(Leuneberg)提出的青春期也不完全一致。这一观点还有待更多的实验来证实。[3]针对支持关键期假设的研究,批评者指出,在解释研究的部分结论时存在一些问题。如在珍尼一例中,由于长期与人类隔绝,她可能有严重的认知、心理、情感的缺陷和不足,这种不足就能很好地解释她为什么缺少成熟的语言。另外,较晚学习美式手语的耳聋人也能学会有关语法系统的知识,并且也能够与他人进行交流。一些在成年时学习第二语言的个体同样能熟练地掌握这种语言的语音、词汇和语法。事实上,在语言获得的早期,成人比儿童能更快地学习第二语言。然而,儿童在语言学习方面比成年人可能有明显的优势,这使得童年早期成为学习第二语言的理想时间。

总之,大量令人信服的事例支持语言发展的生物学解释。然而,单纯生物学基础上的解释还不足以说明语言发展的所有方面。因为语言表达关系和概念的方式变化非常大。例如,如何表达特殊性与普通性,在英语中,我们用“I want the car”(我要这辆车)和“I want a car”(我要一辆车)来分别表示。然而在一些非洲语言中,不同的音调就能表示出区别。很显然,仅仅用生物学并不能解释为什么语言表达思想的方法有很大的不同,或者为什么儿童会根据他们的文化选择一种语言这一事实。

二、强化与模仿的机制———学习理论观点

在上个世纪前半期,学习理论在美国心理学研究中占据优势,学习理论家最早尝试解释语言的获得。斯金纳(1957)和其他行为主义者认为语言也是一种行为,学习的基本规则能解释语言的出现和发展。强化(奖励)和模仿是儿童掌握语音、语义、语法和实用规则的主要机制。

学习理论家认为通过有选择性地强化儿童最早出现的发音,儿童会形成最初的语言。一开始,即便幼童的发音与其母语有一点相似,照料者也会给予一定的奖励,如微笑、抱一抱或表示出很惊讶。同时,对于孩子其他随意的发音则不予理睬。逐渐地,父母和其他抚养人期望孩子的语言能更符合母语的音韵和造句结构,他们才会给予奖励。稍后在幼儿期,如果儿童想要他的瓶子,“baba”这样的发音可能不会像以前一样受到强化,只有更清晰的发音才可能受到成人的奖励。

根据学习理论家的观点,模仿也有重要的作用。当父母准确地告诉儿童物体的名称时,他们就为年轻的语言学习者提供了成熟语言使用的榜样。毕竟,儿童是从所处的文化中学习语音、造句和交流规则的,他们肯定会受到环境中语言榜样的影响。美国儿童说英语,中国儿童说汉语,都是通过听别人说话来搜集有关本族语言的信息。

然而,有时候父母会对儿童的正确表达给以间接反馈。以英语为例:一位母亲经常重复孩子语法不正确的句子,并增加一些新的说明。当孩子说:“ball fall”,母亲可能回答说:“yes,the ball fall”。这给孩子提供了线索,知道语言表达需要提高;同时也提供了一个如何提高的榜样,以便儿童模仿。另一方面,父母经常在儿童表达正确后,扩展语言交流的话题范围。这种扩展暗示儿童:别人能够理解他的意图,并且他的表达是正确的。因而,尽管父母不经常直接强化儿童说话的语法是否正确,有时候对于儿童运用造句规则方面,他们的确提供了很巧妙的反馈。

虽然学习理论家可以帮助我们理解语言获得的一些方面,但仍有一些重要的局限之处:一是它不能解释“过度规则化”(overregularizations)的出现。例如,当一个学前儿童使用如“goed”或“runned”的字时,它们在成人的语言中不会出

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