远古世界地图

在寒武纪时，具有硬壳的动物第一次大量地出现，许多大陆都被浅海所氾滥，超大陆刚瓦那(Gondwana)则正在南极附近形成。

形成於前寒武纪末期(大约距今六亿年前)的超大陆潘诺西亚（Pannotia），在古生代的时候开始分裂，一个新的海洋--巨神海(Iapetus Ocean)在劳伦西亚(Laurentia,北美)、波罗地(Baltica,北欧)和西伯利亚(Siberia)这几个古大陆之间扩张。超大陆冈瓦那(Gondwana)则在泛非褶皱带上组合而成当时最大的大陆，范围从赤道延伸到南极。

在奥陶纪时期，温暖的海水把石灰岩和盐岩沈淀在冈瓦那大陆的赤道地区(Australia澳洲、India 印度、China中国与Antarctica南极洲)，同时在冈瓦那大陆的南极地区(Africa非洲与

South America南美)则沈淀了冰河的沈积及冰漂的碎屑。

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在石碳纪早期，位於欧美大陆(Euramerica)及冈瓦那大陆(Gondwana)之间的古生代海洋开始闭合，形成了阿帕拉契山脉(Appalachian Mts.)和维利斯堪山脉(Variscan Mts.)。同时南极(Antarctica)开始形成冰帽，四足的爬虫类开始演化，赤道地区开始形成煤的沼泽。

在侏儸纪早期，东南亚(Southeast Asia)聚合而成。一片宽广的古地中海将北方的大陆与冈瓦那大陆(Gondwana)分隔两处。虽然此时盘古大陆(Pangea)仍是完封不动，但是最早关於大陆分裂的传闻已经可以隐约的听见了。

盘古大陆(Pangea)在侏儸纪中期开始分裂，到了侏儸纪晚期，中央大西洋

(Central Atlantic Ocean)已经张裂成一狭窄的海洋，把北美与北美东部分隔开来。东冈瓦那(Gondwana)也同时与西冈瓦那开始分裂。

白垩纪晚期

眼睛标志的位置指出了恰克斯拉伯(Chicxulub)撞击的地点，这个直径10 mile（16 km）大小的彗星撞击结果，导致全球气候的变迁，杀死了恐龙以及其他许多形式的生命。海洋在白垩纪晚期便得更为宽阔，而印度(India)也越来越接近亚洲(Asia)的南缘。

二千万年前，南极洲(Antarctica)整个被冰雪所覆盖，同时北方的大陆也开始迅速冷却。世界看起来已经和今天非常类似，不过佛罗里达州(Florida)和亚洲(Asia)的一部份则还是在海洋的覆盖下。

由於大陆岩石圈受到水平方向的压力，导致了大陆碰撞阶段的山脉抬升作用。虽然此时大陆仍然占据相同的体积，但是它们的表面积则会稍微地减少。於是就全球的尺度来看，在新生代的期间因为大陆被消耗，造成了海盆面逐渐增加的结果，也正因为海盆渐渐增大，容纳海水量变多的缘故，使得海水面在过去六千六百万年来持续下降，一般来说在大陆互相碰撞的年代（包括泥盆纪早期、泥炭纪晚期、二叠纪和三叠纪），海水面都比较低。

在低海水面大陆碰撞聚合的年代里，陆生植物在大陆间的迁徙路线也被开启，地球的气候变得更具季节性，更重要的是地球的气候趋向冷却下来，这多半肇因於陆地区倾向将太阳能反射回太空，而海洋则是把太阳能吸收，同时由於陆地的聚集使得永冻冰层的范围得以扩大雪的冰层，将反射更多的能量回太空。因此大陆上冰原一旦形成，理所当然的地使海水面更加降低，於是导致陆地的范围更大，地球变得更冷，更多的冰在陆地上形成，一直循环下去。在这里我们可以学到一个事实，那就是一旦地球开始变冷（或变热），正向回馈的机制就会把地球气候系统推向愈来愈冷（或愈热）的境地。在新生代的後半，地球开始变冷，冰原首次在南极洲形成，然後分布到北半球，於是过去五百年来，地球是进入了一个大冰期的年代。在地球的历史上只有少数几个时期曾经像过去五百万年来这麼冷。

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