中国历史人口的“马尔萨斯抑制”

中国历史人口的“马尔萨斯抑制”

中国历史人口是否受马尔萨斯人口律约束的问题，近年来争议不绝。争论由美国汉学界发起、很快国际化并扩展到中国史领域，演变成两个针锋对垒的学派，即“加州学派”

与“人口论学派”。“加州学派”认为，中国人口史上周期性发生的人口大规模死亡，看起来更像由政治与组织方面存在的问题所致，而非人口过多的结果。与欧洲历史人口的死亡率做过比较研究的学者认为，中国历史人口死亡率的主要特征是其长期的稳定性，短期内发生的死亡率危机并不足以影响人口的长期增长的趋势。“人口论学派”则认为，中国专制王朝

历来奉行的“重农抑商”产业政策有助于巩固农本经济基础，

高水平农业经济使得中国广袤的土地能够承载更多的人民，但每当王朝稳定统治后，人口就会大量的不受限制的繁衍，直至逼近马尔萨斯陷阱的边界。因此危机的根源是人口过剩，瘟疫和政治动乱只是人口严重过剩后人口必须削减的一种

表现形式。两种观点映照的本来是同一个中国历史景象：在任一个王朝的末端，人口通常处在充裕的状态，当朝代更替时，总是兵连祸结、人口锐减。究竟是人口严重过剩，凭籍着天灾人祸的途径，促成了削减剩余人口的结果；还是中国社会独特的“治乱循环”，造成了非正常的人口浩劫？观点上

的分野看起来不过是因果取舍相异。但是很显然，如果不纳

入一个共同的视角，两派之间永无和解之可能。这是因为，对于历史上高度重叠的共同事件，我们不可能像物理实验一样，剔除其中任一因素以便观察其他因素可能引起的结果，然后用实验的结果认同或推翻一种观点。无论欧洲还是中国，任何国家的人口发展，都不是在没有任何制约或约束的条件下发生的。从人口增长所遇到的制约或抑制这个视角看，即便人口史料无法证实死亡率危机是人口过剩所致，而且如中国人口发展史确已证实的那样，无论中国人口在“治乱循环”

中经历怎样的大起大落，人口增长的长期趋势从未改变过，但在逻辑上必定得认同：假如没有周期性的人口大量下降，哪怕历史上中国妇女的婚内生育率水平大大低于欧洲，即总和生育率大致在6.12水平上，如此水平的生育率，已经足以让任何一个国家的总人口，在一个并不需要太长的时期内，达到无以复加的爆炸程度！至于中国社会“治乱循环”中频发

的死亡率危机，是不是人口过剩的结果，已经无关宏旨。

我国人口史表明，在元朝以前，每次“改朝换代”人口通常要

减少一半以上，甚至超过60%。而元以后至清末，每次社会大乱人口减少四分之一到五分之一，比例小了是因为元朝以后中国人口基数大了，分布广了。但在大乱涉及的地方，人口损失的比例与元以前相比并不稍逊，整个大乱造成的人口减少绝对数甚至远比前一阶段更大。像中国历史上这样频发人口悲剧，任何别的民族鲜有所见。如果这还不是暴露出中

国专制社会的制度残暴，以及反映出中国社会结构变迁的过高代价，却只是笼统地归结为人口过剩，至少人们在心理上很难接受。然而掩卷静思，我们也会在一定程度上同意，人口在每一个王朝兴盛时的过度增长，无疑也加速了王朝的衰败；另一方面，社会动乱所造成的人口大量削减，客观上使新朝代人口的休养生息和再度增长，不至于那么快就达到过剩的地步。概言之，中国历史人口周期性的死亡危机，事实上对中国人口的长期增长起到了外在的制约或抑制作用。这一点应该是加州学派和人口论学派都能够同意的。二者的分歧只是对人口周期性死亡危机的原因作了不同的解释，但他们彼此都太过执著于原因（那些重叠在一起、难以纯然分离出来的诸因素），反而忽略了结果上的一致性意义。纵观中国历史人口大起大落的整个过程，即使不考虑“大起”与“大落”之间因缘性的联系，我们还是可以做出如下的判断：一方面，“大起”反映出中国人口惊人的恢复与繁殖能力，虽然在“治乱循环”中人口屡遭磨难，但在世界人口的大部分历史时期内，中国始终保持世界第一。另一方面，中国人口坠崖式“大落”，在每一个时代变迁的转折时期，倏然中断了中国人口直线增长的轨迹，修复了人口与资源、人口与生活资料之间的紧张关系，从而使得传统中国社会能够勉力维持在农业经济的均衡状态下。如果把中国历史人口发展中实际遇到的、那些对人口增长来说属于“外在的”、“被动的”

制约因素或事件（例如偶然性的灾荒、偶发或规律性的农民起义、王朝轮替），定义为“马尔萨斯抑制”的话，那么，我们的结论必然是：在中国人口发展史上，马尔萨斯抑制一直存在、并周期性地被触及到。马尔萨斯之所以一直阴魂不散，说到底是马氏在人类历史上第一次把人口问题与人类的前

途联系起来，他不过讲出了一条简单的道理——人口不会脱离它所依存的生活条件、无拘无束地直线增长。在人口再生产既缺乏自我约束的机制（现代发达工业国家人口已经具备内在的抑制机制），又缺乏外在的、预防性的约束措施（如新中国的计划生育）的情况下，人口的毫无节制的自发增长，或迟或早、必然会遭遇到马尔萨斯抑制。因此也不难理解，马尔萨斯抑制通常表现为非人道的人口危机，瘟疫与疾病、灾害与饥馑、战乱与社会动荡，等等，所有不利于人口增殖的事情，都会不期而遇地发生，也就是说，“马尔萨斯抑制”代表着自然界以马氏名义、向人类自由繁衍裸露出的最后的屏障。