万历年间八股文批评述略
论明代八股文语体
欲以时文名家。则骏矣。时文已被前人做尽，是以顾拱石会墨（君子喻于叉节），并非题之正解，然
令人一看知其于从前此题名作。都已见过，他又别发一义也。盖古人所作，自道其所得，今人所作， 如随风败叶，不但身心性命，国计民生，全没交涉，即用为谈资，亦令人欲呕也。∞
不能补其所亡。不至于濯濯，不已也。吾如有萌焉何哉？ 今夫心，仁义之所管也。人之所以异于禽兽者，恃有此也。凡今之人，则有不然者矣。其始也，
物交之攻取，而所谓良心者，则寡之又寡，以至于无。其继也，肆情于旦昼，则所谓夜气者，将梏之又
梏，以至于不能胜。此则放其心而不知求，有其端而不知充故也。是故初之具此仁义者，目若人也，
然而，盛极而衰，同样是嘉靖八年，有人看到是“唐荆川代兴”，有人看到却是“主司变体，创为轻佻 之格”②。虽然古文家自诩“以古文为时文”，追求所谓的古拙之气，然亦不免埋下轻佻的种子。阮元曾 嘲之日：“时文日八股者，宋元经义四次骈俪而毕，故八也。今股甚长，对股仿此，偶之极矣。震川辈矜以 古文为时文，耻为骈偶。孰知日坐长骈大偶之中而不悟也。出股数十字，对股一字不多，一字不少，起承 转合，不差一毫。试问古人文中有此体否？”④这段话虽然不免有骈文家古文家相争之意气，但也说到了
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万方数据
论明代八股文语体
方苞评论此文说：“裁对处融炼自然，有行云流水之趣。”这两大段整体上是排偶，而读起来就像古 文一样平易清通，这正是所谓“古文气脉，时文声调”。若就单个段落而言，是散文，亦即所谓古文；若两 者合观，则纯然一对偶文。这就是八股文最有独创的地方。一般骈文是一句或两句之间相对，而八股文 却是散体段落与散体段落之间的对偶。所以说，就局部而言，八股是散文，而就整体而言，八股又是骈 文，亦散亦骈，骈散结合。 这种骈散结合的特点还体现在散句与对偶的娴熟搭配上，吕留良说得好：“文或偶或单，或整齐或零 散，或大散行中藏小偶，或对偶中有参差长短，或流水直下，而其实对仗精工，令人不觉，或排比到底，而 起伏开合，只似一股，但看人作法如何，势到局成，神行官止，岂有一定之法？”吵胡定《逃墨必归于杨一 章》就很好地体现了这一特点： 夫二者非中道，固皆不可以久，而人情虽甚溺，亦必有时而悟；故各有所蔽则必期于无弊，是故 厌外者思实，而恶简者求中，其势然也。但以有所溺未可责其遽复，是故墨不继而后杨．杨不足而后
八股文的功过是非
八股文的功过是非八股文的功过是非吴立梅八股文，又称制艺、制义、经义、时文、时艺、四书文、八比文等，以其题目取自四书且规定必须有四组对偶文段组成而得名。
自明初肇始，到1901年8月29日清廷明令废止，作为封建王朝选拔人才的独特文体，盛行五百余年，并与封建王朝一同走向衰亡。
作为一种文体，能存在数百年，必有其合理性。
但它又不能如律绝词曲那样，直至今日仍有人孜孜以求地探索与创作；一旦废弃便无人问津，以致绝大多数人不知八股文究为何物。
这样看来，其消亡也有其必然性。
然而，百余年来，对这样一种曾深刻影响中国近古历史，深刻影响民族心理的文体，很少有公允的评价。
大多数人往往否认其积极作用，夸大其消极影响。
以致人们印象中，八股文是青面獠牙的怪兽，噬人魂魄的魔鬼，祸国殃民的元凶。
为了澄清疑虑，笔者查阅了许多资料（书名开列于后），有了一些粗浅的认识。
现将所得公之同好，或有助于消除对八股文的误解。
要评价对象，必先了解对象。
因此先要搞清楚何谓八股文。
什么叫八股文，还是引用顾炎武的说法吧。
经义之文，流俗谓之“八股”，盖始于成化以后。
股者，对偶之名也。
天顺以前，经义之文不过敷演传注，或对或散，初无定式，其单句题亦甚少。
成化二十三年，会试“乐天下者保天下”文，起讲先提三句，即讲“乐天下”，四股，中间过接四句，复讲“保天下”，四股；复收四句，再作大结。
弘治九年，会试“责难于君谓之恭”文，起讲先提三句，即讲“责难于君”四股；中间过接二句，复讲“谓之恭”，四股；复收二句，再作大结。
每四股之中，一反一正，一虚一实，一浅一深。
其两扇立格，则每扇之中各有四股，其次第文法亦复如之，故今人相传，谓之“八股”。
大学问家就是不简单，二百余字，就将八股文的流变、作法、定义说得清清楚楚。
但他说“始于成化”有误，应该是始于明初，成熟于成化。
为了直观一点，试以“八股文结构表”说明之。
八股文结构表（正格）题目破题（两句，或偶或数，说破题目要义）承题（四、五散句，承接破题的意思加以阐明）起讲（七、八至十余句，或偶或数，议论的开始）入题（一、二至三、四散句，起讲入手之处）分股（以下八股为正式议论）——起二股（前股、后股，前后对偶成文）——出题（一、二至三、四散句）——中二股（前股、后股，前后对偶成文）——过接——后二股（前股、后股，前后对偶成文）——束二股（前股、后股，前后对偶成文）收结（收束全文）上表为正格，或称常式。
八股文的基本体制
八股文的基本体制一般来说，八股文是由破题、承题、起讲、股对和小结、大结等部分组成，它是在长期的历史过程中综合各种考试文体而逐渐形成的。
就其构成各部分而言，除了股对部分，其他各部分可以说在唐宋时期的考试文体如律赋与经义、论等文体之中早已形成。
因此，讲八股文的体制，可以分成两部分讨论，一部分是相对稳定的部分，即是破承、起讲、大小结语，这些构件至迟在南宋就已经出现了，基本上是从其他考试文体如律赋和经义、论之中援引过来的；一部分即是八股文作为一种文体最有特色的部分——股对、尊经守注和代人语气，可称为八股文的三要素。
虽然在其他文体当中早已零星的存在这些现象，但作为一种独特且相当普遍的特征，是在八股文中才得以确立的。
一、八股文的基本结构顾炎武曾对明代八股文体制的演变作过简要的概括，他说：发端二句或三句，谓之破题。
大抵对句为多，此宋人相传之格（本之唐人赋格）。
下申其意，作四五句谓之承题，然后提出夫子（曾子、子思、孟子皆然）为何而发此言，谓之原起。
至万历中破止二句，承止三句，不用原起，篇末敷演圣人言毕，自摅所见，或数十字或百余字，谓之大结。
明初之制可及本朝时事，以后功令益密，恐有借以自炫者，但许言前代不及本朝，至万历中，大结止三四句。
于是国家之事罔始罔终，在位之臣畏首畏尾，其象已见于应举之文矣。
（《日知录集释》卷十六）这一段话专门论述八股文破题、承题、原起和大结的演变，认为破题源于唐代之律赋，原起到万历中已废弃不用了，而大结至万历中也只有三四句了，况且不许言及本朝之事，已失掉大结的原意了。
概括地说，八股文的基本结构如破题、承题、起讲、结语等，可以说在唐宋的律赋以及宋代的经义、论中已经形成。
元代倪士毅《作义要诀》序云：“首有破题，破题之下有接题，有小讲，有缴结。
以上谓之帽子。
然后入官题，官题之下有原题，有大讲，有余意，有原经，有结尾。
”1倪士毅这里所讲的是南宋时经义的情况。
而至于论，在南宋时期也已经出现了格式化，如四库馆臣《论学绳尺》提要云：“其破题、接题、小讲、大讲、入题、原题诸式，是后来八比之滥觞，亦足以见制举之文，源流所自出焉。
功过八股文
功过八股文科举制度虽然起始于隋朝，唐宋一直在不断的完善，到了明代，朱元璋用科举取士之后，才出现了八股文，成化年间固定为考试文体，此后的科举全部以八股文作为考试文体。
如果单纯从文学或者语言学角度衡量，八股文具有很高的价值。
著名文学家周作人在《中国新文学的源流》附录中，对八股文有相当高的评价：八股文是中国文学史上承先启后的一大关键。
不但集合了古今骈散菁华，凡是从汉字的特别性质演变出的一切微妙的游艺，都包括在内，所以我们说它是中国文学的结晶。
著名学者张中行也曾经说：由技巧的讲究方面看，至少我认为，在我们国产的诸文体中，高居第一位的应该是八股文，其次才是诗的七律之类。
如果有兴趣的话，再去看看骆宾王的《滕王阁序》，可以从中一窥八股之文采。
八股文的结构为破题、承题、起讲、入手、起股、中股、出题、后股、束股、落下10个部分组成。
从现存的八股文中，可以发现，八股文是非常复杂的文体。
文中总字数大体相仿，采用严格的对偶句式，长短不固定。
出色的八股文需要严格的结构，必须做到对仗工整、合于声律，气势宏厚、起承转折一丝不苟，能够做到委婉不直率，富丽而不浮华，言之有物，则更是文中佳品。
要做这样的文章，除了熟读四书五经之外，还要精通音韵、文史、哲学等知识，难度非常之大。
吴敬梓在《儒林外史》中，借小说人物之口，对八股文予以了肯定：“八股文章若做得好，随你做什么东西，要诗就诗，要赋就赋，都是一鞭一条痕。
”进士出身的蔡元培也说八股文“由简而繁，确是一种学文的方法。
”按照他们的说法，受过八股文训练的人，其他文体就会很容易。
延续700多年的科举考试，最终选中八股文，绝非偶然。
宋代洪迈在《容斋随笔》中提到，考生为了表现自己的才华，往往把文章写的很长，但空洞无物，鲜有精品。
对字数有严格要求的八股文应运而生，就不足为怪了。
八股文作为科举考试的一种工具，符合考试公正性的要求，具备便于考生作答、利于考官阅卷两种功能。
这是八股文流行500多年的根本原因所在。
制艺之辨：揭秘古代八股文真相
制艺之辨：揭秘古代八股文真相古代八股文试卷（资料图图源网络）制艺，即八股文，别称制义、时艺、八比等，简称八股，是明清两代科举考试专用文体；相对于古文而言，又称“时文”。
随着科举制度之废止，传统时代之终结，各界尤其是学术界对其评价贬斥居多，肯定绝少。
而当今时过境迁，百年回首，平心静气，公正客观地评估其文化价值，具有一定意义。
考八股之名，正史最早见于《明史·选举制》。
其云：“科目者，沿唐、宋之旧，而稍变其试士之法，专取四子书及《易》《书》《诗》《春秋》《礼记》五经命题试士。
盖太祖与刘基所定。
其文略仿宋经义，然代古人语气为之，体用排偶，谓之八股，通谓之制义。
”而八股文之固定程式，则有一个逐渐形成的过程。
其滥觞当在北宋时期，神宗熙宁（1068—1077年）年间，王安石行新政，以唐代依诗赋取士，浮华不切实用，于是并诸科为进士一科，一律改试经义；而应试文体尚未整齐划一，更未要求对仗排比。
但因当时作诗、填词之风强劲，排比、对仗之法几乎是人人皆能，并早已形成习惯，不少士子于不自觉中便运用排比对仗甚至骈体之法撰写文章，其间多有古代典故现身文中，且已有“代圣人立言”之要求。
所以在目的、风格及结构等方面，已具八股文之雏形。
元代科举，基本沿袭宋制。
按经义作文，但又明确规定《四书》《五经》为国家正式教本，题目只能出自上述诸经典，内容也必须以其为规范。
明洪武元年（1368年），诏开科举，太祖对制度、文体皆有严格要求、明确规定。
成化年间，经王鏊、谢迁、章懋等人提倡，正式规定起、承、转、合之文章格式，分为八段，其中四段又要求各分为两股，八股文正式定型。
清承明制，继续沿用。
直至戊戌变法，方得松动；最后，又随着光绪三十一年（1905年）科举之废而寿终正寝。
八股文属于命题作文，其基本特点大致有四。
其一，题目一律用《四书》《五经》原文。
其二，要代圣人立言。
若题目摘孔子一言，则文章主人公便是孔子，士子须以孔子口吻；若摘孟子之言，则相应变为孟子口吻。
科举那些事（14）：沿用五百年八股文真的扼杀了人才吗？
科举那些事（14）：沿用五百年八股文真的扼杀了人才吗？晚清《点石斋画报》讽刺习于八股制艺的读书人为“时文鬼”自清初开始，著名的启蒙思想家黄宗羲、顾炎武等人对八股文就进行严厉的批判，到清末甚至是众口一词地加以抨击，指责其毫无价值可言，指责其误国误民，罪大恶极，罄竹难书，把科举的废止与以八股文取士直接关联起来。
不能否定的是，由于八股文命题都需要出自“四书”、“五经”，而且答题必须以朱熹的《四书集注》等程朱理学的观点为依据，并模仿古人语气“代圣人立言”，考生不能阐述自己的观点，禁锢了读书人的思想，这是科举用八股文取士的最大弊端。
不仅如此，八股文更大的弊端在于为选拔少量的文官，却诱使千千万万的读书人成天钻研这种复杂的考试文体。
八股文章既与政事无关，也不是一种文学创作。
它虽对文学的发展有间接的作用，也确实选拔出一批才智之士，但它内容空疏，实际上是一种文字游戏，耗费了无数士人的心血和光阴。
有些读书人一心埋首研读八股文，整天埋头于揣摹八股文的范文，反而忽视了儒家经典，结果成为最基本的文史知识都不懂的酸腐迂拙、不学无术的废材。
但是，弊端重重的八股文为什么会产生？为什么八股文还能沿用500余年呢？为什么八股文能成为是中国，乃至全世界考试史上沿用时间最长的考试文体呢？清代文童试卷我想之所以这样，一个重要的原因是八股文契合了统治者加强中央统治的需要。
从加强封建集权统治的角度而言，明清八股文命题范围和作答都有明确的要求，不允许考生自由发挥，使考生必须精通和恪守程朱理学家所信奉的孔孟之道。
因此，凡是答题有违孔孟之道的，不仅要被淘汰，还有可能被追究责任。
这样，八股文就显示出它特有的政治功用，即可以统一人们的思想，使广大士子只读儒家经典，有利于强化封建集权统治，这正是明清统治者所求之不得的，这也是统治者长期使用八股文的一个很现实的考虑。
除了统治者需要八股文之外，八股文得以长期使用的一个重要愿意是，八股文有助于科举考试公正选才。
八股的历史影响
八股文的历史影响一、八股取士制度对士人学风的影响１、宋代以来的科举制度还是圣人说得好，“君子恶居下流，天下之恶皆归焉。
”八股文当然称不上“君子”，但在五四以后“居于下流”确实是不争的事实，“天下之恶”焉得不归之？于是，国家的灭亡，士子的不学，民族的惰性一古脑儿的压在八股身上，八股真的承受不起了。
说到底八股文不过是一种考试文体，要它承担这么大的责任确实有点冤，因此我们有必要对宋代以来的科举制度进行考察，并不能把历史的罪愆都堆在八股文的身上，起码自宋代以来的科举制度都要负一定的责任。
科举制度的施行，无疑是对人类文明的一个贡献，西方的文官考试制度就是借鉴了中国的科举考试而形成的。
在中国的历史上，科举制度在一定程度上普及了文化。
与科举相关的选本，如《古文关键》、《文章轨范》、《唐宋八大家文钞》、《古文观止》以及数量不可胜计的时文选本，在一定程度上提高了人们的读书作文的水准；这些选本还带来了另一个意想不到的结果，那就是在一定程度上统一了全国士人的文法，我们今天读宋代以来的文章觉得不像汉唐那样困难了，这也是科举取士的结果之一。
明代各级学校的建立，中央设国子监，各地设府、州、县学，加之乡间的社学、私塾，起码在形式上实现了宋代王安石等人的设想。
但实际的效果并不令人满意。
一方面，标准的统一，限定了人们的创造力，势必逐渐走向平庸；另一方面，宋代偃武修文，重视科举制度，延及明代，士大夫普遍以读书著述为高，要么钻故纸堆，要么风花雪月，大都缺乏行动的能力。
自宋代以来科举考试采取了一系列措施，如锁院、糊名、誊录等，一切以程文为去留，可以说在一定程度上实现了机会平等。
但这种平等也有不少弊端，其荦荦大端，即是士子专事揣摩，不尚实学，一切以科场中与不中为最高目标，至于文行出处都不措意，败坏人心、风俗莫过于此。
较之唐代的兼采誉望，尚能顾及考生的文行出处，不能说不是一项缺憾。
钱穆先生：“科举制度之日趋严密，其事始于宋代。
公卷风气已不复见，又有糊名法，杜绝请托，严防舞弊。
八股文批评对诗文小说戏曲批评的赓续与新创
八股文批评对诗文小说戏曲批评的赓续与新创作者：黎晓莲来源：《西部论丛》2019年第20期摘要：八股文集各种文体于一身，八股文章法理论实际上是将所有文体章法归纳总结于一体，可谓竭尽抑扬开阖、起伏照应之能事，它本身就是各种文体章法的集大成，同时又影响并渗透着当时的戏曲、小说、诗歌、古文理论，这些理论范畴彼此交叉、融合、影响、互补，共同构成完整的文学批评体系。
关键词：八股文批评戏曲批评小说批评诗文批评八股文章法理论实际上是将所有文体章法归纳总结于一体，并以此来建构其理论体系，其中即包含不少戏曲理论、小说理论、古文理论与诗歌理论，所以八股文理论与其他文体理论先天的就存在互相渗透、互相影响，甚至笼统使用的现象。
八股文理论与诗、文、小说、戏曲理论的赓续与创新大致有这样几种情况：首先，诗文批评要早于八股文批评。
万历时期出现的大多数批评理论和范畴皆在诗词曲赋领域得到过全面的阐述，八股名家将这些理论范畴用之于时文领域，在很大程度上，拓宽了它们的内涵和外延，给中国古代文学批评增添了新的活力和生机。
其次，小说、戏曲批评同时或稍晚于八股文批评。
因此，有些理论范畴本来源自于八股文批评，后来才用到小说、戏曲领域，但是因为八股文小道末技的地位以及长时间无人关注的现状，导致很多理论范畴都是从小说、戏曲领域被发掘、被阐释，现在重新探讨这些范畴的源头，对其理论体系的建构不无补充和修正的作用。
还有一些八股批评范畴在被用到诗文小说戏曲领域时，被赋之以新的意义，获得新的内涵。
一八股文与戏曲的共通特点明清时人已经论述颇多。
如“代言体”特点，“自六经以至诗余，皆是自说己意，未有代他人说话者也。
元人就故事以作杂剧，始代他人说话，八比虽阐发圣经，而非注非疏，代他人说话。
八比若是雅体，则《西厢》、《琵琶》不得摈之为俗，同是代他人说话故也。
”[1]又如“入口气”，戏曲、八股文皆要“入口气”，“演戏如作时文，无一定格局，只须酷肖古圣贤人口气。
假如项水心之‘何必读书’，要像子路口气;蒋辰生之‘愬子路于季孙’，要像公伯寮口气。
从辩证的角度谈“八股文”
从辩证的角度谈“八股文”作者：王莉来源：《中国校外教育·高教》2011年第05期关键词：八股文传统文化吸取精华长期以来，人们视八股文为洪水猛兽。
声讨八股文的文章如汗牛充栋，它败坏了读书种子，士人为了挣得功名而皓首穷经；它缺乏实用价值，代圣贤立言，是博取功名的“敲门砖”；它形式主义严重，繁琐的程文格式，驱使人们只能亦步亦趋，不敢越雷池一步。
“存在即合理”，八股文，作为科举取士的重要形式，在其盛行的时代，无疑应有其合理之处。
传承传统文化，我们的态度是剔除其糟粕，吸取其精华，对待八股文亦应如是。
一、八股文是传统文化的重要板块，它滋养了一代代士人八股文要求对儒家思想学说须系统而娴熟的掌握。
士子们为了写出锦绣文章，沉浸于《四书》、《五经》之中，受到了儒家伦理道德的薰陶。
思想得到了高度的统一，他们的思想、品行、人格得以端正。
“正途”出身的士人们，如方孝孺、于谦、海瑞，其高风亮节赢得了生前身后名，顾炎武不事二姓，归庄野服终身，黄周星变名隐逸，方以智削发为僧……“八股文”规范的格式，严格的要求也滋养了一批批文人学士。
汤显祖、徐洪祖、吴承恩、曹雪芹都曾参加过科举考试，八股文的功底，为他们撰写《牡丹亭》、《徐霞客游记》、《西游记》和《红楼梦》，无疑提供了强有力的支持。
可以说，“八股文”对文学创作均有着有益的启迪。
二、骈散相间，极具音节美八股文的起股、中股、后股、束股是正式议论部分，以中股为全篇重心。
在这四股中，每股又都有两股排比对偶的文字。
这些个句子极富音节之美。
“间阎之内，乃积乃仓，而所谓仰事俯育者无忧矣。
田野之间，如茨如梁，而所谓养生送死者无憾矣。
”“取之无穷，何忧乎有求而不得？用之不竭，何患乎有事而无备？”这样精美的句子在耳边回荡，无异于天籁之音，行云流水、抑扬顿挫、一唱三叠的韵律，怎能不让人陶醉？韩愈“文起八代之衰”，化骈为散，骈文便似乎已交末运，然而，八股文奉行散文的骈文化。
八股文集骈散于一身，堪称中国文学的结晶。
明代“八股文”取士与南北卷
明代“八股文”取士与南北卷《明史·选举二》在谈到科举制度时曾说：科目者，沿唐、宋之旧，而稍变其试士之法，专取四子书及《易》、《书》、《诗》、《春秋》、《礼记》五经命题试士。
盖太祖与刘基所定。
其文略仿宋经义，然代古人语气为之，体用排偶，谓之八股，通谓之制义。
这里所说的八股文，便是明代科举考试的试卷文字。
关于八股文取士的定制，过去人多据上文，而以为系太祖与刘基所定，即始于明初。
但其实前文中只说“专取四子书及……五经命题试士”，乃太祖与刘基所定。
后面所谓作文之法，可以是泛指有明一代的试文，未必说太祖时即以八股取士。
因为清修《明史》时，与修诸人对八股取士说已有不同看法，不必断言其始于太祖与刘基所定。
清初人胡鸣玉曾考订此事：今之八股，或谓始于王荆公，或谓始于明太祖，皆非也。
案《宋史》，熙宁四年，罢诗赋及明经诸科，以经义论策试进士，命中书撰大义式颁行。
所谓大义，即今时文之祖，然初未定八股格，即明初百余年，亦未有八股之名，故今日所见先辈八股文，成化以前，若天顺、景泰、正统、宣德、洪熙、永乐、建文、洪武百年中，无一篇传也。
这应该算是一个颇为有力的明证。
鸣玉，字廷佩，号吟鸥，青浦人，乾隆中荐举博学鸿词，对考订文字等颇见功力，他既能断言明成化前未见八股文字，必然看到过不少当年的经义试卷。
明清之际顾炎武，也曾谈到八股始于成化间的情况：经义之文，流俗谓之八股，盖始于成化以后。
股者，对偶之名也。
天顺以前经义之文，不过敷演传注，或对或散，初无定式，其单句题亦甚少。
成化二十三年会试“乐天者保天下”，文起讲先提三句，即讲乐天四股，中间接四句，复讲保天下四股，复收四句，再作大结。
弘治九年会试“责难于君谓之恭”，文起讲先提三句，即讲责难于君四股，中间接过二句，复讲谓之恭四股，复收二句，再作大结。
每四股之中，一正一反，一虚一实，一浅一深。
其两扇立格，则每扇之中各有四股，其次第之法，亦复如之。
故今人相传，谓之八股。
又说：发端二句或三四句，谓之破题，大抵对句为多，此宋人相传之格（本之唐人赋格）。
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万历年间八股文批评述略【摘要】万历朝不仅是明代政治、经济、文化的转折期，也是明代八股文批评趋于极盛之期。
在晚明性灵思潮的流变影响下，八股文批评也呈现出强烈的时代气息，不仅出现了机法派、奇矫派、东林派等诸多八股文流派，也出现了汤宾尹、袁黄、黄汝亨等八股文批评名家，其观点达到相当的理论高度。
本文即对万历时期八股文批评的基本走向与发展规律作一简单梳理。
【关键词】万历年间；八股文批评；心学；流派；范畴一从十六世纪后半叶到十七世纪前半叶，是中国社会发展的一个转折点，按照一般的说法，是资本主义萌芽的时期。
中国社会经历了政治、经济的巨大变革，生活由俭入奢、挑战陈规陋习、工商业获得蓬勃发展，万历朝可谓明代政治、经济、文化的一大转折。
在古代各种文体中，就其在历史上曾经取得过的辉煌、受重视的程度和研究现状来看，八股文及其理论研究具有强烈的悖反性。
八股文虽然是集中国古代文体之大成，但与其他文体相比，其研究现状显得门庭冷落。
将万历朝作为考察整个明清八股文批评的一大视点，确实具有很强的代表性。
文学思潮与社会风习呈螺旋式互动状态，社会风习必然影响到明代文人的生存状态，由文学所表现出来的不同形式将更深层的反映民情风俗和社会风习，随之而生的则是价值观念、审美情趣的变迁。
“当生态出现前此后此的迥异变化后，文人很自然地会把文艺创作调整到有别于过往正统文艺的完全不同的另一种审美范式中去。
”【1】很多学者将明代中后期看作中国哲学思想发展史上的另一个黄金时期，甚至将其归纳为“理欲冲突、心的崛起”的时期，万历朝更是一个异端突起的时代。
思想史上甚至将整个晚明作为王学解体史或者称为王学修正运动，足以说明王学在晚明社会方方面面影响的深刻性。
王阳明心学是继先秦子学、魏晋玄学、唐代佛学、宋代理学之后的又一个主导性的社会思潮与学术思想。
究其主旨，在道德伦理追求理想上与宋代理学并无二致，只不过更强调提升人的道德修养来进入儒家理想的道德境界。
在朱熹理本论格局之下产生的复古思潮，到王阳明的出现才彻底发生扭转。
王阳明的心学思想产生在弘治、正德年间，有其社会经济和文化心理的背景，此暂不作赘述。
但王学对明代中后期士人心态及士习文风方面发生的影响，与其他各方各面一样都是深刻而久远的。
整个明代中后期的社会思潮，心学运动与复古运动此消彼长，其共同的目的都是为了打破宋儒的俗烂格局，大刀阔斧，扫除俗陋，标新立异，重塑明代士人心态。
由此导致的个体意识不断增长，思想解放的潮流，由陈献章发端，到王阳明走向极盛，再到晚明狂禅派发展到极致，明代中后期的文学风气、士人心态都发生了翻天覆地的变化。
明代八股文创作与批评就是在此背景下由微而盛，由盛至衰。
一般来说，明代八股文发展的历程大体上有四个时期，从洪武到成化大约八十年的时间，是八股文逐渐走向定型的阶段。
从成化到弘治，是八股文全面成熟的时期。
正德、嘉靖是明代八股文的极盛时期。
隆庆、万历年间，八股文制艺由正而变，文学化倾向日益明显。
天启、崇祯乃八股文全面衰颓并起衰振兴之时。
正如方苞所言：“明人制义体凡屡变，自洪永至化治百余年中，皆恪遵传注，体会语气，谨守绳墨，尺寸不逾。
至正嘉，作者始能以古文为时文，融液经史，使题之义蕴隐显曲畅，为明文之极盛。
隆万间，兼讲机法，务为灵变，虽巧密有加，而气体茶然矣。
至启祯诸家，则穷思毕精，务为奇特，包络载籍，刻雕物情，凡胸中所欲言者，皆借题以发之。
就其善者，可兴、可观，光气自不可泯。
凡此数种，各有所长，亦各有其弊。
”【2】p1凡例我们知道，一种文体理论的产生，要么先于文体的产生，要么与文体同时产生，要么后于文体的产生。
从文学实践的发展来看，大多数情况是一种批评理论的成熟往往滞后于这种文体的成熟，从大量的写作实践总结出某种文体的发展规律与理论走向。
八股文作为文章之一种，基本上也遵循这种规律，虽然伴随八股文的诞生，评论评点亦时有出现，但大规模的理论研究与文章技法的总结则出现于八股文全面成熟之后。
所以，可以这样说，从洪武到弘治是八股文批评的萌芽期，正德、嘉靖是八股文批评成熟期，隆庆、万历、天启、崇祯几朝乃八股批评的极盛期，这股全面批评与总结八股文的潮流一直延续至清代。
从洪武到弘治一百多年的时间里，八股文在写作方法和技巧方面得到突破性发展，但是八股文批评和理论却颇为萧条。
一直到正德、嘉靖时期，八股文批评方达其成熟。
此时期最大的理论成果，同时也是影响从正、嘉直到清代的一个理论成果，即“以古文为时文”。
明代复古思想流行，前七子，后七子，唐宋派皆以复古为旗帜，其目的都是力图以古文来医治时文的浅陋空疏。
但前后七子以秦汉古文为效法对象，最终却走入机械模仿、剽窃生涩枯窘之地。
以王慎中、唐顺之、归有光、茅坤为代表的唐宋派则以唐宋八大家为学习对象，将唐宋古文的技巧章法深入时文创作。
讲究文从字顺，辞必己出，讲究神理法度，文风纡徐畅达，声调浏亮，从而镕经液史，气脉贯通，不仅提升了时文地位，同时使时文呈现出古雅质朴、平正典雅、气魄醇厚之风。
方苞有云：“正嘉间名手辈出，归、唐皆以古文为时文。
唐则指事类情，曲折尽意，使人望而心开；归则精理内蕴，灏气流转，使人入其中而茫然。
盖由一深透史事，一兼达经义也。
”【2】p127《钦定正嘉四书文卷二》唐宋派诸人皆对“以古文为时文”理论做了探讨和论述，总结出一整套开阖、顺逆、宾主、转折之法，使时文创作也有法可依，这些理论总结可以说直接引导正、嘉之后直到清代的时文创作。
唐宋派“以古文为时文”理论的提倡，使其时文写作多遵从洪武以来恪遵传注、清真典雅的传统，博通经史，发挥义理，但又不墨守陈规，转之取法古文，改变科举文体先天缺陷与士子孤陋不学之弊，“以欧曾之文，达程朱之理”，将古文的炼词造句、行文技巧和布局谋篇之法融入时文写作，圆化李梦阳、王世贞等人因学习秦汉古文而带来的奇绝峭刻之病，使时文亦呈现出古文般的圆融开阔之气。
唐宋派虽用古文之法，但又不为其所缚，能将古文的精神血脉融入其间，得古文之气势神理，而没有流入枯涩奥衍之病，唐顺之的高华典雅，茅坤的疏宕清空，归有光的雄健古朴，皆为后世之楷模。
其理论成果也直接启示着隆、万以降“古文时文合二为一”，甚至“以时文为古文”，“以骈文为时文”，“以禅入时文”，“以戏曲为时文”等诸多理论的诞生。
二隆庆、万历时期，“以古文为时文”理论的普遍推行，引发了八股时文的全面变革，但因为缺乏权威与正统的引导，变革呈现出混乱、无序状态。
加上时代思潮追求个性解放与思想自由，万历年间八股时文的总体走向是突破传统，崇尚机法，日趋工巧，时文与古文呈现合二为一的融合趋势。
由正、嘉时期的镕经液史、以古文为时文，经过万历时期的融合、变革、激扬、催发，古文与时文合为一体。
到天启、崇祯年间，八股时文进入全面衰颓时期。
总的来说，万历时期的八股文批评前期以机法派为代表，中期以奇矫派为代表，末期以东林派为代表，较客观全面的反映出万历时期人们对八股文的主要观点和看法。
从时间上来说，机法派较早。
所谓“机法”，即为文注重字法、句法、篇法，讲究炼格、布局的细密精巧。
早在正、嘉时期，唐宋派提出“以古文为时文”理论时，就把古文技法融入时文创作，总结出一整套具体的文章技巧法则，唐顺之、归有光等人皆有强调“机法”的倾向。
但唐宋派是在“义理”第一的情况下讲究技法，而机法派则抛开义理，专讲机法的领悟与运用，不读经文，只揣摩程文墨卷。
瞿景淳、董其昌、汤宾尹等人在注重技法的同时，也注重心性涵养，而后世浅陋学子则买椟还珠，专讲机巧，将时文引入文饰佻巧的道路，也带来不读经书、专门揣摩程墨选本技法的剿袭之风，影响非常恶劣。
机法派先驱瞿景淳重视程墨揣摩，讲求机法，孔庆茂将其称为机法派的创始人。
董其昌堪称机法派的集大成者，有《举业蓓蕾》、《九字诀》传世，成为士人举子走速成捷径的秘诀，所谓挑、剔、钓、渡、串、插等技法琐碎支离，细密繁琐，使文章生机全无，成为滥调。
至汤宾尹、许獬等人则登峰造极，绵密软媚，机法派由盛而衰。
机法派的主要理论贡献有如下几点：首先，重申时文作用，认为“文之用大矣”，时文虽然是小道末技，但是“古今人不朽之业莫盛乎文章”，“楚传骚，汉魏传古，唐传律，宋传道学，元传曲，我明必传制举文，一代之精神毕聚于斯”，不可小看。
其次，历陈举业之弊，如文章日趋浮靡，光华浮动，“失真”，“迎世之心急，而独行之思寡”，“诗赋之途广，经义之途隘”，等等。
再次，论用人与取士制度，认为“求将于仓卒，固不若储将于平日也”，主司、衡文者要善于识人，务求为国家取得有才之士。
最后，对创作储备、创作原则、创作技法、衡文标准都做出规定，比如文本经术，言之有物，以欧曾为范，超越法度，古为今用，熟能生巧，讲究文境，风骨神气，以及具体的写作技巧和方法，等等，皆有其独到之处。
心学的极盛时期，也是奇矫派的极盛时期，此派在万历年间延续时间较长。
所谓以奇矫俗，矫正机法派的圆熟芜靡，加上王世贞、王锡爵、王衡等人主衡文坛，推崇峭刻奇诡的文风。
他们更注重八股文的文学性，论文讲究才气性灵，风格尚奇求新，形成一种佻巧深僻之风。
主要代表大部分是王学左派，还有李贽、汤显祖、公安派和竟陵派等人，他们所吸收的心学和禅学思想对晚明文风影响很坏。
汤显祖于万历十一年中进士，他的八股文崇尚自然，抒发性灵，不假饰，不矫情，推崇生生不息的自然灵性，所以他所注重的文章之法，不是单纯的“机法”，而是“气机”。
其后公安派等人皆主此说。
另外，奇矫派在人才、师道、学问、文章技法、文章风格等方面皆有论述，但强调最多的还是“独舒性灵、不拘格套”，要求文章从肺腑而出，发自真心，法虚灵之妙，得天然真趣。
强调才识、气机、神意、主情，反对复古，力主创新，在万历八股文坛上可谓独树一帜。
万历末期主要的八股文批评流派是东林派。
东林派八股文的主要特点即借八股讽世，他们的讲学活动，虽以《四书》为主，但清议朝政、裁量人物也是主要活动之一。
在文风上不尚新奇诡异，但求平正通达、真质实用。
文章多以气势取胜，不在乎机法技巧。
遵从义理经传，联系现实，针对性很强。
所以，往往嬉笑怒骂，皆成文章，有强烈的个性特点和精神风貌，直接影响到明末的云间派和复、几二社。
东林派诸人处于特殊的历史语境下，皆嫉恶如仇，扶正抑邪，以天下为己任，要求文章不能空谈玄理，必须有助于社会政治人生，所以特别看重讲学。
顾宪成提出“铸意”、“琢辞”、“博古”、“集成”、“涉趣”、“化格”、“继功”、“诣极”、“甘劳”等九大行文规范。
赵南星则从心、气、情、识、思等方面对时文创作做出了论述。
此外，万历年间出现的八股文批评流派还有理学派、元脉派、才情派等，将八股文的各种机法技巧发挥得淋漓尽致，此不一一赘述。
三中国古代文论范畴都具有直觉性、随意性、多义性、模糊性、传承性和互相渗透性的特点。
人们从来没有对哪个范畴做过明确的界定，其内涵和外延都是模糊的、随意的；而且代代传承，不限于一家一派，很多范畴既属于本体论，又属于创作论，还属于鉴赏论；同一范畴在不同领域、不同时代、不同场合有不同的理解，同一范畴，不同的人、不同流派的理解也不尽相同。