委婉语在英语教学中的使用

委婉语在英语教学中的应用

摘要：委婉语来自禁忌语，并与之共存于包括英语文化的各种文化中，是一种常用的营造和谐气氛、确保语言交际顺利进行的言语手段。本文从英语委婉语的定义、特点和社会功能角度提出教师在英语教学中应该注重委婉语的教学和应用。

关键词：委婉语社会功能英语教学应用

一、委婉语的定义

在一定的文化中,参与交际的人们都会不约而同地回避谈论某些话题或避免使用某些词语,人们不愿、或不能、或不敢随便谈及那些话题或使用那些词语,于是就用一些模糊的或听起来顺耳的说法或词语来代替,这些词语或表达法就是委婉语(euphemism)。委婉语的应用非常广泛,美国学者休﹒劳森(Hugh Raw son)曾说:委婉语如此深深地嵌入我们的语言,以致我们中间没有谁——即使是些自诩言谈直截了当的人——能够在不使用委婉语的情况下过完一天的。euphemism源于希腊语的前缀Eu-(=good，sounding w ell,好听的)和词根pheme(=speech or saying,话语或说话)。euphemism字面意义就是“用好的话或令人愉快的方式表达”,即to speak with good words or in a pleasant manner。《The Random House College Dictionary》(1979)对euphemism定义为:the substitution of a mild,indirect,o r vague expression for one though t to be offensive,harsh o r blunt.《语言与语言学辞典》认为委婉语是:用一种不明说,能使人感到愉快或含糊的说法,代替具有令人不悦或不够尊敬的表达法。

二、委婉语的特点

1.时代性。

同一个事物,同一个意思,在不同时代往往有不同的委婉表达法。几百年前,英国上流社会可能是神经过于敏感,也可能是假正经,一般不直接提及“裤子”一词,以避免想入非非,或想到某些行为。于是他们在交际中就用了如下一些关于“裤子”的委婉语:Indescribable(不能够描写的东西)；one-must-not-mention-’em s(决不可以提及的东西)；unspeakable(别说出来的东西)。如今看来,这些表达荒唐可笑,是不会有人再如此这般使用了。“怀孕”一词在许多文化中都有避免直接提及的委婉表达法。据有关学者统英语中曾先后有如下一些委婉表达法。She has canceled all her social engagements.(她取消了她所有的社会交际。)She is in an interesting condition.(她处在很有兴味的情况。)She is in a delicate condition.(她处在很微妙的情况中。)She is knitting little booties.(她正在编织小囡的袜子。)She is in a family way.(她快要当家了。)She is expecting.(她快生[孩子]了。)She is pregnant.(她怀孕了。)说了100年,最后才说到真实事物上。这可能由于现代生活节奏加快,或思想的开放,人们不喜欢冗长罗唆的表达吧。上述例子说明,委婉语或委婉表达法具有很强的时代性。

2.地域性。

不同地域的历史文化不同,其风俗、禁忌也不同。这种差异体现在语言中就表现为语言的地域差异。例如,沿海和江河沿岸,人们忌讳“沉”字,其同音字也在忌讳之列,要委婉表达之。船家姓“陈”,有人问其姓,答曰“耳东”。在天津,过年时给炉子添煤,要说“添火”。因“煤”与“霉”同音。人们比赛前忌说与“输”同音或谐音的字,如“书”、“梳”等。男用避孕套,英国人把它们叫做“一种法国的东西”(French letter),法国人把它叫做“一种英国的东西”(Capotenglise)。同是一个社会习惯要回避的事物,各地域的说法不同。3.语域性。在不同的语境中,即使在同一语境中不同年龄、身份、地位或受教育程度不同的人,他们用的委婉表达也不尽相同。例如,上厕所,女士可能说to powder one’s noise,to freshen up;男士则可能说to go to the toilet,to relieve oneself或because nature calls;而小孩则可能说

make number one,go to the pot。

4.社会性。

语言是一种社会现象。不同的社会有不尽相同的表达方式,即使同一社会内的不同阶级、阶层,甚至同一阶级、阶层内部不同行业以及具有不同文化背景的人们,使用委婉语也是不尽相同的。例如“死”一词,各个社会、各个文化中都有不同的表达法。据有关学者统计,汉语中有关“死”的委婉语达300多个,根据笔者手中资料不完全统计,英语中就大约有230多个。如果考虑到那些临时性的委婉说法,其数量则远超过以上数据。一些人说某人“死”了为“去见阎王”,“翘辫子”;一些人则说“去世”;有些人会说“千古”,“仙逝”等;信仰马克思主义的人会说“去见马克思”;信仰基督教的人会说“be with God”,中国信佛教的人会说“去极乐世界”。总之,委婉用法是社会中人们交际时不可避免地要使用的一种语言表达方式,它具有普遍的社会性。

三、委婉语在英语教学中的运用

1、引导学生理解委婉语的使用

在教学过程中，教师可做委婉语的专题讲授，也可以针对具体的课文材料，穿插委婉语的教学，譬如在《新编英语教程》第四册Unit 2 Text IB中，有这样一幅漫画,描述了这样一则幽默:一位来自法国巴黎的客人旅居英国伦敦,女房东介绍到:“Here's grandma.”那位老奶奶说到:“My husband has just passed to the other side.”客人往花园栅栏的另一边望去,并没有看见人影,感到很奇怪。女房东又解释了一遍:“I mean granddad's kicked the bucket.”客人就安慰老奶奶:“I hope his foot will be better soon.”老奶奶莫名其妙。女房东进一步解释到：“No,he's not here.He's snuffed it…you know!”客人更是摸不到头脑，脱口而出：“But you've got electricity here.”那位巴黎的客人之所以做出这种风马牛不相及的回答，是因为他没有意识到女房东使用了委婉语，没有理解到委婉语的“会话含义”，而房东真正要表达的意思是：“爷爷去世了。”在这一部分的讲解过程当中，教师可以通过提问和讨论等方式让学生自主地去思考，理解此处委婉语的使用。当然遇到其它委婉语使用语境时也可以指出来，引导学生理解西方的文化和对委婉语的使用，这样可以提高学生对英语的学习兴趣，丰富学生对文化的理解，促进学生的交际能力的增长。

2、以礼貌、乐观的态度去感染学生

人们在交谈中常常不是直言不讳，而总是拐弯抹角，这是出于礼貌的需要，在课堂上也不例外。当教师在课堂上讲课而学生却在窃窃私语影响课堂纪律时，教师可以说：“I'm terribly sorry to interrupt,but I wonder if you would be so kind as to lower your voices a littl e.”这样说既表达了教师的不满，又能使学生迅速安静下来。

教师的言行对学生的学习态度有着不可估量的影响。在外语学习过程中，教师应让学生时常保持乐观向上的态度。而学生的心态，尤其是课堂上学生的喜学和厌学情绪，在很大程度上都受到教师的影响，因此，教师应懂得如何控制自己的情绪，并通过语言来影响学生。当学生回答不出问题或表达有误时，教师可以说：“Never mind.Next time you'll make it.”“Failure breeds success.”等。促进师生之间的合作态度。学生在学习过程中难免会遇到一些疑难问题，而这些问题很可能是由于教师未能解释清楚而造成的。此时，教师就应表现出合作的态度。如在学生提出自己错误的见解时，教师不宜立即予以否定，最好委婉地说：“Maybe you are right.But you need more time to check it.”又如，在讲解翻译题时，学生往往会提出各种不同的译法，此时，教师应耐心地与学生一起分析和解释为什么此译法比彼译法好，而不是简单地加以否定。在这种情况下，教师可对学生说：“I think it's better to translate this sentence like...because...”