美国法律制度1

美国法律制度

自从哥伦布(Christopher Columbus)于1492年航行至美洲之后，大批欧洲人便开始拥向这片”新大陆”。不过，人们通常把第一批英国定居者(the first English settlers)于1607年到达弗吉尼亚(Virginia)的詹姆斯顿(Jamestown)视为美国法律制度历史的起点。美国法制史可以大体上分为两个时期，即英属殖民地时期(the Period of the English Colonies)和美利坚合众国时期(the Period of the United States)。虽然美国的法律制度是在英国法律传统的基础上形成和发展起来的，但是在近四百年的历史进程中，美国的法律制度也形成了一些不同于英国法律制度的特点，如公诉制度(public prosecution)等。

美国属于普通法系(Common Law Legal System)国家，其法律制度有两个基本特点：其一是以分散制(decentralization)为原则；其二是以判例法(case law)为主体。美国除联邦政府外，还有州政府、县政府、市政府、镇政府等等，而且这些政府都是相互独立的，各自在其管辖范围内享有一定的立法权和执法权。因此，有人说美国是”一个有许多政府的国家”(a country of many governments)；而美国的法律体系则是一个”零散的无系统”(fragmental no system)。诚然，美国现在也有很多成文法(written law)或制定法(statutory law)，但是其法律制度仍是以判例法为主体的。换言之，”遵从前例”(stare decisis)仍然是美国司法活动中最重要的原则之一。以上两点对于理解美国的法律制度具有重要意义。

美国司法系统

美国法院系统的突出特点是”双轨制”，即由联邦法院和州法院这两个相互独立且平行的体系组成。联邦法院行使美国宪法授与联邦政府的司法管辖权。在刑事领域中，联邦法院负责审理那些违犯联邦法律的刑事案件；在民事领域中，联邦法院负责审理以合众国为一方、涉及”联邦性质的问题”，以及发生在不同州的公民之间且有管辖权争议等种类的民事案件。州法院的司法管辖权较为广泛。按照美国宪法的规定，凡是法律未明确授与联邦法院的司法管辖权，均属于州法院。在实践中，绝大多数刑事案件和大多数民事案件都是由各州法院审判的。

联邦法院是一个统一的系统。它由

1. 联邦最高法院(the Supreme Court)、

2. 13个联邦上诉法院(Courts of Appeals)和94个联邦地区法院(District Courts)组成。

3. 此外还有索赔法院(the Court of Claims)、关税法院(the Customs Court)、关税及专利上诉法院(the Court of Customs and Patent Appeals)等联邦特别法院(Special Courts)。

各州的法院系统并不完全相同，但一般也都包括三级法院：

1. 基层法院多称为审判法院(Trial Court)或巡回法院(Circuit Court)；

2. 中级法院多称为上诉法院(Appellate Court or Court of Appeals)；

3. 高级法院多称为最高法院(Supreme Court)，但在纽约等州，高级法院称为上诉法院。许多州也有一些专门法院，如遗嘱检验法院(Probate Court)、青少年法院(Juvenile Court)、家庭关系法院(Court of Domestic Relations)和小额索赔法院(Small Claims Court)等。此外，每个城市还有自己的法院，主要负责审理交通违法、青少年犯罪、家庭纠纷及其他与城市法令有关的案件。

美国的联邦法官都是由总统任命的；各州的法官多经选举产生，但也有些是由地方行政长官(如州长或市长)或地方立法机关(如州议会或市议会)任命的。一般来说，联邦和州最高法院的法官称为大法官(Justice)，上诉法院和审判法院的法官则称为法官(Judge)。此外，有此基层法院的审判人员还称为治安法官(Justice of the Peace)或司法官(Magistrate)。美国的法官虽没有职称级别之分，但人们有时也会看到”副”(Associate，或译”助理”)法官的称谓。例如，美国联邦最高法院的9名大法官中，除首席大法官(Chief Justice)外，其他8人均可称为副(或助理)大法官(Associate Justice)；而一些州审判法院的巡回法官(Circuit Judge)之下也设有副(或助理)法官(Associate Judge)。在美国，一审案件一般由一名法官独立审判，上诉案件则由若干名法官组成合议庭(Collegiate Panel or Collegiate Bench)共同审判。

美国刑法简介

刑法 Criminal Law 美国的刑法主要属于各州的司法管辖权范围。换言之，绝大多数犯罪都受各州刑事法律的管辖。联邦政府只是在涉及民权、税收、邮政、商业等问题上制定了一些刑事法律。此外，针对联邦官员和联邦财产的犯罪也受联邦法律管辖。虽然美国的刑法是在判例法的基础上发展起来的，但是目前美国各州都有自己的刑法典。1962年批准的《标准刑法典》(Model Penal Code)对联邦和各州的刑事法律都产生了重大的影响。

刑法中的主要问题有三个：犯罪(crime)、刑罚(punishment)和刑事责任(criminal liability)。在美国，各州法律中关于犯罪定义和种类的规定并不尽同。一般来说，犯罪可以分为重罪(felony)和轻罪(misdemeanour)两大类。而每一种犯罪又可以分为若干等级，以表明其相对的严重性。刑罚一般都由法官确定。虽然刑法典中没有量刑标准，但是联邦和各州多有指导法官判刑的量刑指南(Guidelines for Sentencing)。美国在1965年废除了死刑(capital punishment)，但是在1976年又开始恢复死刑。南部各州恢复死刑较早。纽约州直到1995年才恢复死刑。目前，美国大约四分之三的州的法律规定有死刑，而