18论科学技术对社会的作用

18论科学技术对社会的作用

——浅谈中国古代的四大发明对社会的影响

人类社会的进步，离不开科学技术的发展。中国古代造纸术、指南针、火药和活字印刷术

的发明，不仅是中国古代科技史上最伟大的成就，对中国古代的政治、经济和文化的发展产生

了巨大的推动作用，而且对世界文明的发展也产生了巨大的影响。

人类社会的进步，人们生活水平的提高，离不开科学技术的发展，尤其是生产力的发展。

春秋战国时代，由于铁器的出现，人们的生活水平有了较大的提高。

秦汉时期，尤其西汉时期出现了封建社会的盛世局面—文景之治。汉武帝时期，大臣东方朔上个奏折，用了三千片竹简，两个人抬着上去的，汉武帝用了二个月才读完。那个时期，纸还没有发明，至少没有得到广泛的应用。

在蔡伦以前的中国，书籍大多是竹子做的，这样的书极其

笨重；还有一些书籍是丝绸做的，代价极其昂贵，一般贫民子

弟是读不到的，所以得不到普及。在西方，在纸未引进以前大

多数书是用牛皮纸和羊皮纸制成的，这两种纸就是经过特殊加

工的羊皮和小牛皮；希腊人、罗马人和埃及人喜欢用的是纸莎

草纸。牛羊皮纸和纸莎草纸都是稀罕之物，而且造价昂贵。

在蔡伦之前，中国没有方便的书写材料，而西方国家用的

纸莎草纸，虽有缺陷，但是却比木头或竹子做的书具有无比的

优越性。缺乏适当的书写材料，成为中国文化进步的一个极大

的障碍。

纸的发明，完全改变了这种状况。由于有了纸这种方便的书写材料，中国文化得到了迅速发展，几百年间就赶上了西方，在随后中国又出现了诸如指南针、火药和刻板印刷术等重大发明。

那么，纸，究竟是谁发明的呢？

关于造纸术的起源，历史学家范晔在《后汉书·蔡伦传》中记载:“伦有才学，及诸器械，莫不精工坚密，为后世法。伦乃造意，用树肤麻头及敞布鱼网以为纸，元兴元年（公元105 年），

奏上之；故天下咸称蔡侯纸”。他认为纸是东汉时代宦官蔡伦于

汉和帝元兴元年（公元105 年）发明的。其实，据古籍中记载，

在蔡伦“发明”纸之前，已经有人开始使用纸张，时间早于蔡伦

造纸近30 年。20 世纪以来，由于西汉古纸的发现，蔡伦发明纸的说法开始动摇，继而被否定。

我的观点是：蔡伦虽然不是纸的发明者，但他仍然是一位

造纸技术的革新者和推广者。

蔡伦造纸之后，造纸技术和纸张广为流传。东汉末年，东

莱人左伯也是一位造纸能手。他造的纸比蔡伦纸更为白洁细腻。

赵岐著的《三辅决录》中提到左伯的纸、张艺的笔、韦诞的墨，

说他们都是名贵的书写工具。笔墨和纸并列，说明纸已是当时

常用的书写材料。纸成为竹简、木牍、丝帛的有力竞争者，到了

三、四世纪就基本上取代了简、帛，成为唯一的书写材料，这就

有力地促进了科学文化的发展。

与纸相比，竹木简太笨重，丝帛价格昂贵，纸的发明，大

大便利了人们的书写。

欧洲人在蔡伦以后一千年才开始造纸。发明一种造纸术是

相当困难的，它绝不会出现在发达程度一般的国家里，而且更

要有天赋的个人作出杰出的贡献，蔡伦就是这样的人，他使用

的造纸术基本沿用至今。

造纸术发明于西汉初年，东汉蔡伦改进造纸术，人们为纪

念他，将他创制的纸称为“蔡侯纸”，尊奉他为造纸鼻祖，并建

祠祭祀。

造纸术在两晋时传入日本、朝鲜，唐时又传入印度、波斯，

后又传至北非和欧洲，取代了用于书写的欧洲羊皮、印度树叶

和埃及纸草，大大促进了各国间的文化交流。

印刷术的发明，一般是指活字印刷术。在此之前，中国已

有雕版印刷，但用雕版印刷，每印文章，便要雕刻木板，十分不

便。北宋庆历年间，平民毕发明了活字印刷，即用胶泥刻字，。

一个字一个字地制做，经火烧煅，使其变硬，即可依需要编排，

并多次使用，这样就大大提高了排字和印刷效率。这是印刷史

上的一次飞跃，对此北宋科学家沈括在《梦溪笔谈》中有详细

记载。

雕版印刷术，同样也是中国对世界文化的巨大贡献。关于

谁是世界雕版印刷术的先驱，由于1968 年在韩国庆州发现唐代

武周时期印刷的《无垢金刚经》，曾经在国际学术界引起争论。

我国著名科技史学家潘吉星证实，该印刷品印自中国长安，而

且中国还有比此更早的印刷品，从而结束了这场历时30 年的大

争论。王渝生说：“中国成为世界雕版印刷术当之无愧的先驱”。

在毕活字印刷术的启发下，《农书》的作者王祯创造了一

套3 万多字的木活字，制定了制作木活字的规格，并发明了转轮排字架，活字依韵排列，排版时转动轮盘，以字就人，使排字工作的劳动强度大大减轻。王祯将这些技术完整地记载下来，写

成了世界上第一部关于活字印刷术的书籍——《造活字印书法》。由于易于操作，印刷效率高，木活字在全国各地广发流行。1908 年甘肃敦煌发现的回纥文木活字，其规格与王祯所说完全一致。

雕版印刷术在唐时传入朝鲜、日本、波斯，后又传至埃及，

元时传到欧洲。明时（1456 年），德国谷腾堡才在欧洲首次用活字印刷《圣经》。印刷术在欧洲出现时，正值文艺复兴运动兴起，因此，它有力地推动了欧洲走向近代化的进程。

宋代科学技术的突出成就，首先表现在指南针、印刷术、火药武器这三项重大发明上。

早在战国时期，中国人已发明用来指示南北方向的司南。宋代在此基础上有了长足发展，主要体现在将指南针运用到航海

上。这是航海技术划时代的创新。作为中国古代科学技术的四

大发明之一，指南针不仅解决了在恶劣天气条件下海上航行辨

明方向的难题，减少了航海的危险性，有助于避免海难的发生，

而且为仪器导航奠定了基础，使人类真正摆脱了海岸的羁绊，可

以自由自在地扬帆于大海之上。航海技术的提高，也促进了指

南针的改进，创造出更精密的航海磁罗经或磁罗盘。此外，指

南针的运用，也使得宋代海船的制造工艺十分讲究。1974 年在

福建泉州湾出土了一艘宋代海船，船全长35 米，具有很好的速

航力和耐波性，结构非常坚固。它表明，在11-12 世纪，中国

的航海技术和造船技术均居于世界领先地位。

火药是中国古代四大发明之一。它的起源与炼丹术有着密

切的关系，是古代炼丹家在炼制丹药时无意中配制出来的，它

是硫磺、硝石、炭的混合物。明代李时珍《本草纲目》中说，火

药能治疮癣、杀虫、辟湿气和瘟疫。火药的发明是人们炼丹、制

药实践的结果，至今已有一千多年的历史。唐朝末年，火药已

被广泛用于军事，特别是唐昭宗天佑元年（904 年），杨行密的

军队围攻豫章，部将郑以所部发机飞火，烧龙沙门，带领壮士

突火先登入城（《郑传》），这里所说的飞火，就是火炮、火箭