从《老友记》看英语幽默

从《老友记》看跨文化语境下的英语幽默语言

摘要：幽默作为语言的一种特殊的表现形式，蕴喻特定的文化内涵。本文以《老友记》中的对话为实例，对英语幽默语言进行跨文化分析，以使人们能更好地理解幽默语言的特点，掌握其文化内涵，正确理解英语幽默语言，顺利实现跨文化交际。

关键词：《老友记》跨文化语境英语幽默语言

幽默的语言手段分为三种类型：语音类、语义类和语用类。幽默语言的魅力既基于表达者独特的语言技巧，同时也有赖于交际双方在共知语境的前提下领悟幽默语言的潜信息，也就是语言所反映的文化。语言幽默是英语语言一个十分明显的特点。但要使跨文化交际顺利进行，准确理解欣赏英语中的幽默并非易事。除了丰富的语言知识外，要熟悉英语文化背景知识，还要有一定的跨文化交际能力。

《老友记》是NBC从1994年开始播出的一部历时10年的美国电视情景喜剧。整套喜剧围绕六个人的友谊、爱情和事业进行，他们生动有趣的性格令《老友记》在全世界广受欢迎，成为美国新一代的人必看的肥皂剧，而且自上演以来不断打破收视率，多次获得艾美奖提名，并数次获奖。其诙谐幽默的人物对白是该剧成功的重要因素之一。《老友记》中会话幽默种类繁多，且利用了各种语言或非语言的手段制造幽默。笔者将以《老友记》中的幽默对话作为实例，对幽默进行跨文化角度的分析。

一、曲解与误解

跨文化交际的中的曲解（misconception）和误解（misunderstandings）大都是由语言所称载的文化因素引起。“Culture is a process that both includes and excludes，always entails the exercise of power and control.”同一文化群体中的个人总以“局内人”（Insider）自居；与之相对的是“局外人”（Outsider），文化将他们分开。任何语言都不能把全部信息在现场作完全性的表达，被省略信息的补偿方式就是该社会所积淀的一系列现成的文化心理。这种复杂前提的最大的特征是“心照不宣”。幽默语言更为如此，它特殊的体裁要求篇幅短小，回味悠长。信息交流过程简化成为必然，这就形成了所谓的“文化空间”。空间之内的人共享文化心理的前提是能体会其中逸趣。而之外的人自然会被无情地拒绝，甚至造成曲解和误解，在一定程度上导致交际失败。

例如：Joey：Now Rach，these ah，these Little Woman.

Rachel：Yeah.

Joey：How little are they?I mean，are they like scary little?

Joey因其性格单纯，思想简单，在剧中闹了不少笑话。这个场景中，Joey看到Rachel

所看的书“Little Woman”，被吓了一跳，“Little Woman”，中文翻译为《小妇人》，在美国可以称得上是家喻户晓的名著，已经成为一种“心照不宣”的文化常识，而在这个对话中，Joey根据一贯的性格特点，头脑简单，不知道这本书，而把“Little Women”按字面意思曲解成长得小的女人。因此，在美国观众中会产生很强的幽默效果。但是，对一些中国观众来说，《小妇人》也是一个很陌生的名字，没有了这个文化前提，就很难在中国观众中产生幽默效果。由此可见，文化因素在理解幽默语言时的重要性，不了解语言所反映的文化，只能造成交际中的曲解和误会，导致跨文化交际的失败。

二、民族文化的表征

要顺利实现跨文化交际，就要了解其语言所反映的文化。“无论哪一国文化、生活、文学、思想，都是用得着近情的幽默的滋润的。没有幽默滋润的国民，其文化必将日趋虚伪，生活日趋迂腐，文学日趋干枯、而人的心灵又日趋顽固”。幽默首先表现民族文化的积淀，是含蓄的，是文明时代的产物，也是文化发达的表现。一个民族，其文化底蕴愈深厚，幽默便不可避免地在其历史传统、风俗习惯、思维方式、行为模式等文化构建中得以表现。因此幽默语育被赋予了鲜明的民族性特征。这种可称为传统性幽默。其特征为审美价值的稳定性，从各种角度突现民族的精神世界。以宗教文化为例。美国虽然是政教分离的国家，也有大熔炉（Melting Pot）之称，但宗教信仰却极为普遍。据统计，每一百个美国人中有六十人是教会会员。其中大部分人信仰基督教。这就决定了《圣经》——基督教的教义在美国文化中所扮演的重要角色。英语幽默语言中有许多都在一定程度上与《圣经》有关。

例如：Phoebe：It’s nothing，it’s just...Okay.I’m going through my mail，and I open up their monthly，you know，STATEMENT，...

Ross：Easy.

Phoebe：...and there’s five hundred extra dollars in my account.

Chandler：Oh，Satan’s minions at work again...

此段对话中，Phoebe正在拆银行寄来的账单，却发现里面多了500元。撒旦对于美国人，或者说西方人来说，是再熟悉不过的魔鬼形象，他是邪恶的化身。他总是通过各种手段包括金钱来引诱人们出卖自己的灵魂。Chandler的幽默也是建立在这个基本的宗教文化知识之上的。

又例如：Chandler：（Whispering）Monica!

Monica：She’s sleeping.

Chandler：I know，just quick——quick question，quick question.Which one was Deep Impact and which one was Armageddon?

Monica：Deep Impact was the one with Robert Duval，Armageddon is what’s going to happen to you if you wake me up.