语言规划理论

汉字的性质综述
汉字的性质是汉字研究的根本问题，从上世纪二十年代开始，国内一些学者
接受西方语言学对于文字体系划分的理论，并把这些理论运用到汉字上，汉字性
质问题也随之而来。从那时开始，关于汉字性质的问题就已经争论不休，久而久
之，汉字性质的讨论成了汉字学研究的热点问题。但是，由于长久以来，研究者
的分析角度不同，标准也不同，因而对于汉字性质的认识可谓仁者见仁智者见智，
有人认为汉字是表音文字，有人认为是表意文字，有人认为是意音文字，有人认
为是表词文字，语素文字，还有人认为是意符音符记号文字等等，直到现在也没
得出比较一致的意见。但是，汉字性质问题是汉字学科基本理论研究的核心，对
汉字性质认识的分歧，会直接影响到汉字理论的深入研究一级汉字的教学与应用
问题。本文拟对汉字性质的诸种提法进行简要的梳理，归纳，并阐述一点自己粗
浅的认识。
一 当前对汉字性质的讨论中的几种主要的观点
㈠表意文字说
最早提出汉字性质是表意文字的代表人物是现代语言学的开创者和奠基人，
瑞士语言学家费尔迪南·德·索绪尔，他也是对汉字的性质最早作出明确界定的
人。他在《普通语言学教程》说：“世界上只有两种文字体系：⑴表意体系。一
个词只用一个符号vbiaos，而这个符号却与此赖以构成的声音无关。这个符号和
整个词发生关系。这种体系的典范例子就是汉字。⑵“表音”体系。它的母的是
把词中一连串连续的声音模写出来。表音文字有时是音节的，有时是字母的，即
以言语中不能再缩减的要素为基础的。”他认为世界上只有两种文字体系：表音
文字和表意文字。“此外，表意文字很容易变成混合的：某些表意字失去了它们
原有的价值，终于变成了表示孤立的声音的符号。”黄伯荣，廖序东主编的《现
代汉语》里关于汉字的性质，他们也认为汉字是表意体系的文字：“世界上的文
字基本上可以分为两大类：一类是表音文字（字母文字），一类是表意文字（非
字母文字）。汉字是表意体系的文字，同表音的文字有本质的区别。”“汉子不直
接表示音位或音节的字母，而是用大量的表意符号来记录汉语的词或语素，从而
间接代表了词和语素的声音。”“从汉字体系来看，汉字虽然有大量的形声字，但
仍然应看作表意体系的文字。”
㈡表音文字说
首先提出表音文字说的是姚效遂先生。他在《古汉字的形体结构及其发展阶
段》中根据甲骨卜辞中的假借现象提出“它（甲骨文字）的每一个符号都有固定
的读音，完全是属于表音文字的体系，已经发展到了表音文字的阶段。其根本功
能不是通过这些符号来表达概念的，把它说成是表意文字是错误的。”姚先生举
了大量的例证，说明甲骨文的假借字估计在百分之七十以上，因而得出结论，认
为甲骨文已经发展到了表音文字阶段。虽然假借字在古代汉语中经常出现，甚至
成为造字的一种方法，但是随着汉字的不断发展，假借字逐渐减少，基本上不在
出现假借字了，汉字是表音文字的说法是站不住脚的。
㈢意音文字说
意音文字说的代表是周有光先生，他认为：“从甲骨文到现代文字，文字的
组织原则是相同的，也就是说，我们的文字在有记录的三千多年中间始终是意音
制度的文字。古今的不同只是在形声字的数量和符号体式的变化上。”他在《汉
字性质和文字类型》中认为：“现代汉字体系，从“语言段落”来看是“语词和
音节”文字(又称语素文字)；从“表达方式”看是“表意和表音”文字（又称“意
音文字”）；从“符号形式”来看是“字符”文字。完整的说法是：现代汉字体系
是“字符＋语词和音节＋表意和表音”文字，简称“语素文字”“意音文字”或
“语素—意音文字”。他从文字的“类型”来看“汉字性质”认为“语素文字”
与“意音文字”这两种说法并非相互矛盾，而是相互补充的，分歧发生在各自抓
住一个方面的特征，前者是以“语言段落”为根据；后者以“表达方法”为根据，
两个方面的特征是同时并存，彼此说明的，兼顾各个方面，就能得到完整的看法。”
意音文字说是以汉字的主体部分——形声字的结构功能为标准而提出来的，它从
汉字的结构出发，立足于汉字的主体部分——形声字的世界情况而提出的。一般
认为，汉字中的形声字在结构上用形符表示一定的意义，用胜负来记录词的语音，
现代汉字中形声字又占90℅以上，因此得出汉字既表意又表音的结论。
㈣意符音符记号说
意符音符记号说的代表人物是裘锡圭，他在《文字学概要》里说：“各种文
字的字符大体上可以归纳成三类，即意符，音符和记号。跟文字所代表的词在意
义上有联系的字符是意符，在语音上有联系的是音符，在语音和意义上都没有联
系的是记号。”他在《汉字的性质》里认为：汉字字形的演变虽然是绝大部分独
体字——它们也是构成合体字的注意材料——变为记号字，却并没有使合体字有
意符，音符构成的局面发生根本性的变化，汉字绝大部分是合体字，合体字的性
质没有发生根本的变化，也就是汉字的性质没有发生根本的变化，所以我们既要
充分认识到记号字跟表意字的不同，又不能过分夸大记号字的出现对汉字的整个
体系所发生的影响。他指出，必须讨论文字的性质到底有什么来决定的。裘氏认
为，汉字体系的性质是由汉字的符号“字符”而不是有作为语言的符号的文字本
身来决定的。
意符音符记号说的另一位代表是王开扬先生，他在《汉字现代化研究》一书
中指出：从文字记录语言的原则看问题和从文字跟语言单位的对应看问题，这两
个方面不是对立的，而是“立体化”看问题的两个角度。前者是更为实质的，因
为前者决定了后者，而不是相反。从文字对语言的记录原则看问题，更能揭示文
字的本质属性。因此，在众多对现代汉字性质的判断中，现代汉字是具有残存的
表意表音作用的记号文字，是最能体现现代汉字本质属性的判断。
裘锡圭先生和王开扬先生都赞成汉字的性质是意符音符记号文字，但在意符
音符占主要地位还是记号占主要地位有不同的观点。
㈤表词文字说
最早提出表词文字说的是美国著名语言学家布龙菲尔德。他说：“从表面上
看，词（words）显然是首先用符号表现在文字里的语言单位。用一个符号代表
口语里的每个词，这样的文字体系就是所谓的表意文字（ideographicwriting），
这是一个很容易引起误会的名称。文字的重要特点恰恰就是，字并不是代表实际
世界的特征（‘观念’），而是代表写字人的语音的特征；所以不如叫做表词文字
或言词文字（word writing或logoraphic writing）.”可以看出布龙菲尔德也
同意词的表意的性质，只是觉得容易引起误会，因此建议用“表词文字”这一名
称。
㈥语素文字说
最早提出语素文字说的是赵元任先生，他在《语言问题》中指出：“到文字
发达了以后啊，就差不多完全每一个字只能代表一个语言里的一个词素的单位。
这个符号只代表这一个词素，不是别的词素„„。在世界上通行的能写全部语言
的文字当中，所用的单位最多的文字，不是写句，写短语的，是拿文字一个单位，
写一个词素。用一个单位写一个词素，中国文字是一个典型的最重要的例子。”
吕叔湘认为“汉字是一个典型的最重要的例子。”其实，赵元任先生的语素文字
说与布龙菲尔德的表词文字说用的术语虽不同，但实质是相同的。
综上所述，汉字的性质问题，各家说法不一，原因可能是在各自只抓住了一
个方面的一个层次的汉字特征，没能综合，全面观察文字特征，就很难抓住汉字
的本质特征。以上观点，总的来说主要有两个出发点，一是汉字是表意文字，表
音文字，意音文字还是记号文字的问题。从这一点出发就得出了表音文字说，表
意文字说，意音文字说，记号文字说。二是文字与语言结构中的哪个单位相联系
的问题。从这点出发，就得出了表词文字说，语素文字说，语素—音节文字说。
古代“六书”中象形，指事，会意，形声总的来说都是表意的，形声兼表意表音，
转注，假借只是用字法，不提。形声既表音又表意。但由于历史的悠久，时代的
变迁，许多古代表意或表音的对于现在的我们既不表意也不表音了，于是演变为
既不表意也不表音的符号了。所以我认为把汉字定性为意符音符记号的性质是比
较科学的。