英语趣味小故事

英语趣味小故事

一·英语有时候真是莫名其妙，你觉得你明明懂了，可实际上你又没有懂。所以，今天我

想讲几件轶事，都是因为没有理解听到看到的东西而闹出的笑话。也许，从他们的经验中，你也可以学到一些东西。

第一个故事发生在秘鲁，一位美国妇女在餐馆里用餐。她问服务员：Excuse me. Where could I wash my hands?

服务员把她带到洗手间，可不巧，正有一些工人在粉刷洗手间的墙壁。工人们一看有人要用洗手间，就准备离开。服务员拦住他们，说：

That’s Ok. Stay. She only wants to wash her hands.

在英语里，wash my hands实际上是上厕所的委婉说法。那个服务员按照字面意思理解，结果闹了笑话。还有一次，一个留学生在国外的学校第一天上学，心里又兴奋又紧张。一个美国人见到一张新面孔，为了表示友好，就问：

Hi! What’s the good word?

留学生一听到这个，立刻傻眼了，他想：

My God! I don’t know the good word. I’ve studied

English for years, but no one told me about

the good word!

他犹豫再三，想，反正我也不知道，就问问他

好了。于是他吞吞吐吐地问：Hello. What’s the

good word? 老美听了，很随意地说：Oh, not much.

这下，这个留学生就更吃惊了！原来，What’s the

good word? 在美语里，是一句问候语，意思是“你

还好吗？”但问话的人并不指望你把遇到的高兴

的事情都一一告诉他，只是打个招呼而已。但这

个留学生以为对方真的在问什么是Good word，

所以闹了笑话，不过还好，也算给他歪打正着了。

下面的故事就更有意思了。一次，一个美国公司的管理人员给公司一个驻外分部发了一份传真，要求对方把职员的人数报上来。他是这么说的：I need a head count telling the number of people in your factory, the number of people in your office, broken down by sex. 在上面的传真里，broken down by sex是“按照性别分开”的意思，但是分公司的外国职员没有理解“broken down by sex”的意思。不过break something/someone down倒是还有一个意思，就是“把某事物，把某人压服”。

结果，美国总部收到了回音。那份传真是这样说的：Here is your head count. Here we have thirty-five people in our factory, fifteen people in our office, five people in the hospital, none broken down by sex. (这是你要的人头数。我们的工厂里有35人，办公室15人，医院5人，无人因纵欲过度而垮掉。)

最后，他还加了一句：And if you really must know, our problem down here is with alcohol. (如果你非要知道，我们这儿的问题是饮酒过度。) 查字典，break down就是“把……压服，把……压垮”的意思，因此外国职员就把broken down by sex理解成了“因为纵欲过度而垮了”，但是在那样的语言环境下，broken down by sex实际上是“按照性别分开”的意思。美国人一下子就理解的东西，在外国人眼里，就成了匪夷所思。可见，语言学习还真是麻烦。最好

的办法当然是不断积累，还有，如果有不懂的东西，一定要问明白！

二·英语有时候真是莫名其妙，你觉得你明明懂了，可实际上你又没有懂。故事发

生在秘鲁，一位美国妇女在餐馆里用餐。她问服务员：

excuse me. where could i wash my hands?

服务员把她带到洗手间，可不巧，正有一些工人在粉刷洗手间的墙壁。工人们一看有人要用洗手间，就准备离开。服务员拦住他们，说：that’s ok. stay. she only wants to wash her hands.在英语里，wash my hands实际上是上厕所的委婉说法。那个服务员按照字面意思理解，结果闹了笑话。

三·你听说过有不会游泳的鱼吗？你听说过鱼因不会游泳而淹死的事吗？如果谁有这样的

担忧，就和那个被嘲笑了几百年的担心天会塌下来的杞国人没什么差别了，必定会成为人们茶余饭后的笑料。

作为一种本能，鱼儿天生就是会游泳的，完全适应水底生活，如果有人想教鱼儿how to swim，这和在鲁班门前卖弄使斧头的功夫，在孔老夫子面前卖弄写文章的本领又有什么差异呢？

因此，teach a fish how to swim 的含义就是“班门弄斧”，“在孔夫子面前卖文章”。英语中类似的表达还有：teach a dog to chase rabbits；show the President where the White House is；teach the Pope how to pray.

四·In America, if you sit ahead when you take a taxi，the driver will be very happy. 在美国，

如果你坐在车前座上，司机会很高兴，他会一路上与你谈笑风生。

But if you sit at the back, the driver will not say a word to you. 但是，如果你坐在后座上，司机则跟你一句话也不说。即便你主动搭讪，人家也爱搭不理的。

原来啊，如果你坐在前面，说明你把司机当作了朋友；你若坐在了后面，便表明对方成了纯粹为你服务的司机，你们就是雇佣关系了。

现在人们往往还是寻求金钱（money）以外的尊重（respect）与友谊（friendship），这看上去虽然只是个座位的问题，但却体现了人与人之间的尊重。

所以啊，如果您有机会在美国打的“take a taxi”，可要记得坐在前面啊！

五·最佳答案有人在美国拉斯维加斯的时候曾经在餐厅里向服务生要“napkin”，服务生很

纳闷，为什么你找我要“尿布”呢？原来“napkin”在最初在英语中指的是小孩用的尿布，而“餐巾纸”这种含义则在只在美国东部比较流行。pants‘这个词在美语中是’裤子‘的意思，但在’英式英语‘中却是’内裤‘的意思。如果美国人对英国人说’your pants is very pretty。‘英国人就会认为你这个美国人没素质。英式英语(English English)和美式英语(American English)的差别是客观存在的，并且在语法上也是有一定差别的。

其实，不单是语法结构方面如此，甚至单词的使用也有这样的倾向。这是说，在"英式英语"和"美式英语"中，假若是用不同的词汇表达同一个意思的，那么，使用"美式英语"的人远较使用"英式英语"者多。笔者曾对一些用词作过研究，藉此判别上述这种趋势是否普遍存在，结果是肯定的。根据一些英美人士所作的调查，在日常应用的词汇中，"英式英语"和"

美式英语"各有表达用语的大约有一千个，其中通用的占了大部分。但所谓"通用"，其实是

指英国人采纳了美国人的用词而已。在英、美两国本土以外的地区，使用英文的人习惯了"

美式英语"而少用"英式英语"者亦占了大多数。以下举一些例子说明上述情况的表现。Antenna，aerial（前者为"美式英语"，后者为"英式英语"，下同）--泛指无线电上使用的"天线"，但antenna远比aerial（或aerial wire）流行。

Apartment，flat--指大厦中的住宅单

位，前者也被译为"（住宅）公寓"。不

过，东南亚地区目前流行用"座"来表达，

故使用flat的机会较多。

Ash，can；dust，bin--指垃圾箱。在

美式英语中，含有同等词义的还有

garbage can和junk一heap，但英式英

语则只有dust一bin（或dust-bin）.

香港目前多用dustbin。但废纸篓的两

种称呼分别是waste一basket和waste

一paper basket，流行度则似乎相等。

Automobile，motor-car--汽车。美式

英语很多时更简为auto，如"车祸"即称

为auto accident。两个字的使用度似乎

相差不大。