美国专利法

美国专利法

在美国独立之前，马萨诸塞州和康涅狄格州的殖民地立法机关根据《1624年英国垄断法规》，颁布过简化版的垄断法规，这是美国大陆上专利法的起源。当时的专利权，主要是通过发明人向殖民地立法机关提出请求，然后被授予非常短暂的专有权，一般认为美国殖民地时期的第一个专利权是在17世纪40年代的马萨诸塞州被授予。在美国取得独立之初的邦联体制时期，大多数独立州都颁布了各自的专利法案，但是只有南卡罗来纳州的专利法才具体规定了授予发明人对发明物品所享有排他性专有权的期限（14年），现代统一的美国专利法是从1787年开始逐步建立的。

一、第一部专利法的颁布

1787年颁布的《美国联邦宪法》确立了美国的联邦体制，第8条授予国会的立法权之一就是：“为促进科学和实用技艺的进步，对作家和发明家的著作和发明，在一定期限内给予专利权的保障”。正如当时美国国父之一詹姆斯•麦迪逊在《联邦党人文集》所指出的那样：无法通过各州分别的立法来保护发明，所以在起草《美国宪法》时，将专利法的立法权授予了联邦的国会。一个趣闻就是，当时的制宪会议在费城召开时，在中午休会期间安排了一场观览活动。参加制宪会议的代表登上了约翰•惠奇（John Fitch）所发明的45英尺长的蒸汽船，见证了这艘新型蒸汽船在特拉华河上举行的试航。根据宪法的规

定，国会在1790年颁布了美国历史上的首部专利法。1791年8月26日，约翰•惠奇也因为发明蒸汽船而获得了美国的专利。

1790年4月10日颁布的首部专利法全称为《促进实用技艺进步法案》（An Act to promote the progress of useful Arts，简称《1790年专利法》），内容只有7个条文。根据该法案，由国务卿、司法部长、国防部长组成的专利委员会专门负责专利审查，对“足够有用和重要”的发明授予最长14年的专利权，条件是被授权人向国务卿提交了一份描述专利的说明（并在适当条件下提交了发明的模型）。获得其中两人的赞成即可被授予专利权，其决定具有绝对权威，不得上诉。这是美国最早的专利行政机构。从专利委员会的组成人员上我们可以看出美国对专利制度的重视程度。当时的国务卿托马斯•杰弗逊（Thomas Jefferson）实际上成为美国专利制度的第一位行政官。

二、美国专利立场的变化

长期以来，美国社会对专利制度的认知处于忽高忽低的摇摆状态，专利制度的实践价值和哲学基础也一直是争议的热点话题。从源头上来看，美国现代的专利制度理念也来源于工业革命时期。最初的观念认为：每一个有用的发现就是康德所说的“呈现给社会的服务”（the presentation of a service rendered to Society），因此，提供这项

服务的人应该得到社会的补偿，也就是授予专利。这是一个公平的结果，一个在发明者和社会之间产建立的合同或交换关系。发明者基于他们的智慧向社会提供优质的产品，社会回报以有限时间内的独家享有该专利的好处。

在十九世纪的大部分时间里，美国从总统到民间都对专利制度赞赏有加。例如，美国第16任总统亚伯拉罕•林肯曾经指出：“专利制度为天才的火花增添了激励之燃油。”（The Patent System added the fuel of interest to the fire of genius）。19世纪末的时候，马克•吐温在《康州美国佬大闹亚瑟王朝》小说中写道：“没有建立专利局和良好专利法的国家就恰似一只螃蟹，是没有办法前行的，而只能走左右的偏径和退路。”

然而，在19世纪末到20世纪，专利制度出现一些批评和反思。例如，由于世界经济在19世纪最后的20年出现了危机，美国在1890年颁布了第一个反垄断法《谢尔曼法》，给予了法院禁止大企业滥用专利权的理由。19世纪90年代末，经济环境得到复苏，专利制度继续成为经济复兴与发展的助推器。一致持续到20世纪30年代，专利制度都得到了较为崇高的尊重。在20世纪30年代末，进入到了美国历史上著名的大萧条时期，专利制度被攻击为垄断行为的帮凶，被视为造成经济危机的因素之一。这种对专利的质疑态度在第二次世纪大战后被保留了下来，专利被法院宣告无效的情况经常发生。20

世纪中叶的杰克逊法官在Jungersen v. Ostby & Barton Co.一案中写道：“法院对认定专利无效的热衷，会导致只有法院的手够不着的那个专利才能有幸成为惟一有效的专利。”20世纪70年代是反垄断执法的高潮，对专利的态度更加严厉。