美国公众科学素养调查简介

美国公众科学素养调查简介

随着公众理解科学技术的深入发展，美国科学界和专业从事科学素养教育工作的专家学者认为，必须定期对公众的科学素养状况进行调查，以便能够及时了解公众的科学素养发展的状况，及时了解公众对于国家科学技术政策和最新科学技术的应用的看法和态度。这些调查数据对于美国国会制订科技政策和对公众进行科学技术教育具有十分重要的意义。在长达２０多年的时间内，美国的公众科学素养调查在调查理论、调查指标体系、调查方法、调查数据处理和应用等方面日趋成熟，尤其是以芝加哥科学院副院长、国际科学素养促进中心（ＩＮＴＥＲＮＡＴＩＯＮＡＬＣＥＮＴＥＲＦＯＲＴＨＥＡＤＶＡＮＣＥＭＥＮＴＯＦＳＣＩＥＮＴＩＦＩＣＬＩＴＥＲＡＣＹ）主任米勒先生领导的调查对世界范围内的调查产生了重要的影响，他所创立的指标体系和调查手段为各国的调查所普遍采用。我国在１９９０年引入他的调查思想和调查方法，对我国的调查工作起到了重要的借鉴和帮助的作用。

一、调查思想

美国人和大多数现代工业社会中的公民都生活在科学技术的时代。大多数美国人生活在由电脑芯片控制的自动恒温调节的居室内，通过卫星转播的彩色电视观看世界各地新闻节目，吃由多种技术进行处理的储存的食物。这一切是他们的父母那一代人所闻所未闻的。当他们生病时，服用最新生产的药物。这些药品是由２０世纪的抗体研究、病毒学或基因工程中先进技术研制而成。数以百万计的美国人为了上班、娱乐或与家人团聚，经常乘坐飞机往返于国内各地或地球另一边的某个国家。无论是杰弗逊、林肯，还是西奥多·罗斯福都无法预见到当今科学技术的十分之一。

现在的儿童，即下一代人，毫无疑问将生活在更为重要的科学技术文化之中。电脑和机器人技术的迅速发展预示着人类将从大量机械和重复的工作中解放出来。农业和植物遗传学的最新进步表明，人类花费在养活这个地球上的人而付出的年复一年的辛勤劳作越来越少。医药、通讯和运输方面的进步使人类的寿命大为延长，使世界上的人类的聚居区可以互相走访和交谈。科学技术进步的曲线继续呈上升的趋势。

２１世纪的民主政府，只有在公众理解科学技术水平不断提高的基础上才能得以生存。这与经济上的问题具有同样重要的意义。在过去的几十年时间内，需要有效地借鉴科学技术知识才能得以解决的公共政策议题越来越多。50年代和６０年代，在美国的社区进行的关于加氟作用的争论和公民投票说明了选民具有科学知识的重要性。进入９０年代以后，关于建造核电站、核废料处理设施和重组脱氧核糖核酸实验的争论再一次说明具有科技知识的公民参

与公共政策的制订是很有必要的。在２０世纪的后几十年时间内，在美国全国范围内进行的主要技术争论是关于能源生产中核能的作用的辩论。随着辩论的话题扩展至继续使用矿物燃料对全球生态所具有的潜在的影响时，掌握基本的科学技术知识的必要性就显得更为重要了。美国政府和专家认为，如果要保持决策的民主程序，就需要有足够数量的公民具有理解议题、选择方案和确定公共政策的能力。

因此，提高公众的基本科学知识需要不断加强公众理解科学技术的教育工作。而第一步需要做的事情就是调查和了解公众的科学素养状况。

二、科学素养的概念和指标体系

米勒教授认为，界定科学素养（ＳＣＩＥＮＴＩＦＩＣＬＩＴＥＲＡＣＹ）的概念不是一门精确的科学，而是一种评价。科学素养应该被看作是社会公民和消费者所应该具备的最基本的对于科学技术的理解。科学素养的概念并不是指公众对科学已经达到很好的理解程度，而是指一种基本程度。他认为，科学素养具有以下几方面的内容：（１）理解基本的科学技术术语和概念；（２）理解对现实的设计进行科学检验的过程和方法；（３）理解科学技术对社会的影响。

科学素养的首要标准就是要理解科学技术基本术语的含义。如果一个人不能理解原子、分子、基因、引力或者辐射这些基本术语，那么参加公众对科学成果和科学技术政策的讨论几乎是不可能的。总而言之，如果一个人要掌握科学基本知识，首先要理解科学词汇。

科学素养的第二条标准是要理解科学的探究过程，或者说，理解科学方法的本质。一个公民对科学研究工作是否具有足够的知识决定了他是否能够分辨科学和伪科学。这是个很重要的问题。比如，在５０年和６０年代展开的那场对氟的作用的讨论中可以看出，公民是否具有科学素养，是否有能力分辨出在科学基础上写出的论文和报告与用其他思维和探索方法编撰出来的东西的能力是值得重视的大问题。

科学素养的第三条标准，就是要理解科学对社会所具有的广泛影响和对消费者和公民的个人影响。

三、调查手段

米勒设置了与指标体系相对应的调查题，以了解公众的科学素养的基本程度。他设置了以下９个问题了解公众对科学术语和概念的掌握程度：（１）我们吸入的氧气来自植物（对）；（２）我们生活的陆地几百万年来一直在移动，并将继续移动（对）；（３）光和声音，哪个速度快（光）？（４）知道地球绕太阳一周为一年；（5）最早期的人类曾与恐龙同时期

生存（错）；（6）人类是从最早期的动物种类进化而来（对）；（７）电子比原子小（对）；（８）激光利用集中声波进行工作（错）；（9）宇宙产生于大爆炸（对）。

米勒用无限制提问的方法要求被调查者对占星术是否科学或科学程度进行回答，以了解公众对于科学研究的含义的理解程度。按照对科学探究过程的理解的最低标准来衡量，被调查者必须能够对科学研究的定义做出令人满意的无限制解释，并要指出占星术是毫无根据的。美国的学者还设计出“三部分指标”作为技术对社会的影响的衡量标准。被调查者如果能够回答抗菌素不能杀死病毒、能够说明４个里有１个的概念、任何辐射现象都不是人为造成的、并能清楚地了解“电脑软件”这个术语的意思就可以被算作达到对于科学技术对社会影响具

备基本了解的水平。

根据测试的结果，美国在１９９０年达到具备科学素养的标准的公民达到６。９％，没有达到标准的为９３。１％。

另外，美国的学者还通过其他手段了解了美国公众对科学技术政策的态度、获得科学信息的渠道和方式、对科学给人类和社会带来的利弊等重要的问题进进行了调查和了解，从而了解到美国公民中科学决策人、政策领导人、科学热心公众、感兴趣公众和非热心公众的中具备科学素养的比例。

美国的调查方法得到世界各国的认可并在各国的调查中采用。

四、公众对生物医学的理解程度调查

随着科学技术的发展，尤其是核能利用、空间探索、军事工业、生物遗传技术、生物医学、防止污染技术等领域的发展使得美国人对于这些技术到底给人类带来什么样的影响等问题展开了讨论。为了弄清楚美国公众对于科学新发现和新发明所持的态度，米勒等科学家于9 0年代初开始对公众对有关科技态度问题开始了专项调查。公众对生物医学的理解和公共政策的研究就是其中之一。

米勒认为，２０世纪是美国和其他工业化国家科学技术迅猛发展的世纪。特别是在本世纪过去的３０年时间内生物医学的发展更为引人注目。从１９５３年华生（ＷＡＴＳＯＮ）和克里克斯（ＣＲＩＣＫＳ）发现了ＤＮＡ中的双螺旋结构到８０年代人类基因工程的出现人类对于基因的结构、基因密码与疾病和人类行为之间的关系等问题的关心程度急剧上升。人类正处于广泛利用基因治疗方法医疗疾病的时代。２０世纪的后５０年，医学和生物医学取得了巨大的进展。新医药和治疗手段给许多人类疾病提供了医疗办法。美国公众对所导致癌症和心脏病的环境因素的日益增加的了解，改变了数以百万计的美国人饮食、吸烟和其他行

为的习惯。２０世纪的最后１０年，人类将亲眼目睹生物医学重大的发展和对人类所产生的重大影响。

在这种情况下，了解美国公众对生物医学的理解水平是十分重要的。作为消费者和病人，大多数成人要面对数量众多的生物药物和生物医疗方法，他们必须具备较高程度的有关知识，才能作出有效的选择。在最近的１０年时间内，各种有关生物医学和生物技术的政府议题将需要更多具备相应科学知识的美国公民参与讨论，美国政府同样需要具有高度科学素养的公众支持医学事业的发展，生物医学市场的成熟与开拓同样需要公众的理解和支持。鉴于以上原因，了解当前公众的生物技术和生物医学所具备的知识程度和态度是十分重要的。

调查内容涉及公众对生物医学政策的理解、公众对生物医学基本概念的理解、公众对科学研究过程的理解、公众对研究中使用动物的态度、政府对基础科学研究的支持的态度等方面。

调查结果显示，（１）大约１５％的美国公众具备分辨科学报道中不准确的科学报道内容以及公众讨论中的观点是否是科学的基本程度。他们基本具备识别生物医药的应用范围和应用方法的知识。（２）尽管美国公众理解基本生物医学概念和术语的程度比较高，但是大多数美国成年人基本不懂ＤＮＡ或基因结构的基本知识。他们也不太了解有关病毒的基本知识，他们将细菌和病毒混为一谈。（3）调查结果发现，公众对于生物医学概念和科学研究方法的理解程度与他们所受的正规教育程度的高低有非常重要的关系。接近５０％的具有大学毕业或学位的美国成年人能够对科学研究的概念作出基本正确的回答。而只有１３％的只有高中文凭的成年人能够作出同样的回答。但是令人十分失望的是，将近３／４的获得过学士学位的美国人不能说明科学研究的概念。根据这个调查结果，一些美国学者认为，应该对学院和大学中非科学专业的科学课程进行重新考察。（４）男性和女性在理解科学研究的过程方面没有明显的差别。（５）美国公众对生物医学概念和科学研究的理解程度与他们对重要的生物医学政策议题的态度之间没有直接的关系。在研究中使用动物的看法上，公众的性别、年龄和教育程度是主要的影响因素。另外公众对于科学研究的本质的理解程度也是影响公众对政府有关政策的重要因素。

米勒对于公众的生物医学和生物技术研究对于美国生物医学领域的和美国政府制订有关政策的过程具有重要的意义。