美国民族性格及其形成

美国民族性格及其形成
外国语学院 2010124122 曾维坤
[摘要]分析个人主义、自由与平等观念、实用主义等美国重要民族性格,探讨它们形成的渊源,从而加深对美国民族文化的理解，并拓宽视野，学习美国文化中的精髓。

[关键词]文化价值观个人主义实用主义清教主义
民族性格,亦称民族共同的心理素质,指各民族在形成和发展过程中凝结起来的、表现在民族文化特点上的心理状态。

美国建国只有两百多年的历史，民族多样性鲜明，但经过不断的探索融合形成了共同的美利坚民族性格，这一独特的名族性格影响着美国的历史进程，也同时不断发展完善着。

一、美国民族性格
美国民族性格的典型特征包括个人主义、崇尚自由和平等、追求成功的冒险精神、实用主义等几个方面。

1)个人主义——美国文化价值的中心
个人主义是美国文化的核心，也是美国精神的主体。

美国人主张通过自己的努力超越他人而不顾及他人，反对社会和国家对自由的干涉。

值得留意的是,中国文化中的个人主义是利己主义的同义词,是一个贬词,而在西方人的眼里却是一个美丽的字眼。

个人主义的内涵，一般来说有广义和狭义之分。

广义的个人主义，是泛指西方从文艺复兴以来，随着资本主义生产关系的发展，随着反封建压迫和神权统治的斗争而形成的以个人为中心的思想。

狭义的个人主义，主要是指“个人主义”(Invidualism)这一概念出现以后的个人主义思想体系及其理论，也即是西方的一种政治哲学和社会哲学。

其主要内容是：强调人是价值的主体，相信每个人都具有价值，高度重视个人的自我支配，自我控制，自我发展。

一句话，个人主义是以个人为本位的人生哲学。

[1]
美国的“个人主义”(Invidualism)持有“个性”“共同性”的内涵,在汉语里应译成“个体主义”较为确切[2]。

它是以个人为本位的人生哲学,确认人是价值的主体,置信每个人都具有价值,高度注重个人的自我支配,自我控制,自我开展,能够说个人主义是美国文化价值观的实质和中心,它无疑推进着美国梦的完成。

所谓的美国梦(the American Dream),是指追求富庶、自在和时机均等。

举例来说，励志电影《当幸福来敲门》中的Chris在窘境中表现出的乐观向上、坚定不移、处处向时机敲门的的精神可视为几百年来美国的主流认识所公认的中心价值观——个人主义的圆满演绎。

影片中屡次提到《独立宣言》,美国国旗也呈现好几次,因而全片能够被看成是完成美国梦(the American Dream),表现美国主流价值观的圆满范本。

个人主义使人们的追求多元化。

美国这个国家之所以显得有活力、生机勃勃，就在于美国人
讲究一个"新"字，求新求变是美国人的人生哲学，因此在美国新产品、新观念、新风俗层出不穷。

求新求变的观念，促使美国人去搞新的发明，推动社会的进步。

有统计数字说，1901年到1984年的诺贝尔奖获奖人中，其中美国人占了130多个，苏联和日本分别为10个和5个。

但是，以个人主义为核心的美国文化也造成了许多难以解决的问题，如贫富悬殊，种族歧视等。

总之，个人主义已是公认的美国民族性格的鲜明特点，我们应理解他在美国历史及当今的重要作用，辩证的看待它的优势与弊端，学习其中积极向上的进取精神，实现我们自己心中的梦想。

2 )个人自由与平等
美国人的自由观是什么概念呢?美国人的自由观与欧洲流行的概念不同。

在欧洲，“自由”是指人们愿意干什么就干什么。

美国的自由观"不仅指免除对肉体的约束，而且指个人有权签订契约；有权从事任何一种普通谋生职业；有权获取有用的知识；有权结婚、建立家庭和抚养孩子；受自己良心的支配崇拜上帝，以及普遍地享有历来被认为是自由和平等地追求幸福所必不可少的那些特权。

美国的“自由观”强调，自由不是“无法无天的自由”，而是“在法律约束下的自由”。

这是自由权利的前提。

没有这个条件，也就不会有真正的自由。

如果一个人可以自由地损害另一个人的自由，结果将是谁的自由也得不到保证。

换句话说，一个人可以有自己的自由，但是不能损害别人的自由。

美国人强调，自由只有在与责任一起运用时才发挥作用。

这就是克林顿总统在《希望与历史之间》一书中指出的：“没有责任感，任何自由社会都不会繁荣。

”
平等观是美国特殊历史条件的产物。

一般来说，美国人等级观念淡薄，在早期，阶级界线不太明显，多数为中下层阶级。

美国是新开辟的国家，在创业之初，几乎所有美国人除了力量和意志外都一无所有，大家站在同一条起跑线上。

因此承袭来的权利就无足轻重，大家靠本事吃饭。

美国人信奉"天赋人权"说，《独立宣言》就宣称，“所有人都生而平等”，都具有“天赋人权”，即“生命权，自由权和追求幸福的权利”。

在美国，“平等”是指机会平等，而不是在处境方面人人一样。

也就是说，人人都有获取成功的同样机会，而他们各自努力的结果并不一定相同。

3)实用主义
实用主义产生于19世纪的美国，是美国文化中一个突出的特点，是美国人性格的一部分。

人们对实用主义的理解不尽相同，但是，还是存在几个基本的共同点，这就是“强调行动，注重效果，提倡开拓进取，这是美国实用主义哲学三个主要特征，也是它的基本精神所在”[3]。

它的平民性、乐观性、实用性、个人主义以及其中的冒险精神等都很符合美国人的个性，把一直存在于美国人心中的思想、做法进行了理论升华，符合美国人应对复杂多变和竞争剧烈的社会生活的要求。

实用主义精神充斥在美国文化的每一根血管里，是指导人们行动的一个重要的价值观念，它反映了美国民族的特性，体现了美国人的性格。

这些特点无不融合在美国人的政治、宗教、文化和科学领域里。

美国前国务卿基辛格博士认为，实用主义是“美国精神”，美国人的求实精神和进取心就是实用主义培养起来的，而美国的领导是“官僚——实用主义型领导集团”。

[4]基辛格对实用主义的评价具有广泛的代表性。

二、美国民族性格的形成——以欧洲清教主义为历史渊源的文化模式
美利坚民族意识的形成,可分为四个阶段:殖民地时期至美国独立后,此时美国人有与英国民族认同的意识;美国独立后至第二次英美战争,他们自认为自己是某州人,他们具有与本州人民族认同的意识;英美第二次战争至美国内战,北方人已经具有美利坚民族意识,而南方美国人则认为自己是一个单独的民族;内战后至南方重建时期,美国人才最后形成了美利坚民族的整体意识和精神。

《五月花号公约》的签署和西进运动两个关键事件对美国民族性格的形成起了重要作用:前者使个人主义得以深刻体现,并促进了美国人追求自由和平等信仰的发展;后者强化了美国人的个人主义,并给冒险精神以深刻注解。

从某种意义上来说，《五月花号公约》是对以清教徒为代表的美国先民身上勇气、坚韧、毅力、冒险、讲求实用和效率、物质主义、贪婪等性格的肯定，而且随着美国的前身———北美各殖民地的陆续建立，这种性格便逐渐的扩散整个北美大陆，进而构成了美国的主体国民性格。

清教徒带着身为上帝选民的自豪感移民北美，信心十足地投入到神学实践中，把神学运用于日常生活和政治生活中，在新英格兰广袤的荒野上，把务实、实干、勤俭奋斗、富于创新进取的实用精神种植在这块土地上。

清教徒把清教主义自英国带入北美洲。

在这种精神的指引下,清教徒奋力拼搏,不断进取,艰苦创业,奠定了美国的雏形。

他们以自己的宗教哲学开辟了一个新世界。

康马杰指出:“虽然清教神学思想的重要性在18、19世纪的漫长岁月里逐渐消失,但其许多道德和政治思想还在继续发挥作用。

两个世纪的沧桑变化并没有使我们失去对这些遗产的继承。

”［5］这是因为,清教主义的基本思想已经渗入美国社会,奠定了美国社会意识形态基础,影响了一代又一代的美国人,对美国资本主义的发展产生了不容忽视的影响。

对美国人来说,清教主义不但是一种宗教信仰理念,而且是一种人生哲学和生活方式。

正是它铸就了美国主流社会文化价值观和美利坚基本民族性格。

三、结论
美国民族性格即美国民族共同的心理素质，具体体现有个人主义、自由平等观念实用主义等。

其中个人主义是核心，各方面相互交融，共同发展，促进了美利坚民族性格的不断完善。

美国民族性格的渊源是美国形成早期来自欧洲的清教主义，清教徒的思想观念及生活方式奠定了美国民族性格之基础，《五月花号公约》促进了个人主义、自由和平等观念的发展; 西进运动强化了美国人的个人主义及冒险精神。

从而，我们应该学习美国的那种进取精神，努力完善自我，实现自我价值，为社会服务。

[参考文献]
[1](法) 托克维尔著；张晓明编译，论美国的民主[M]，北京：北京出版社，2007
[2]郑立信，顾嘉祖，美国英语与美国文化[M]，长沙：湖南教育出版社，1993；216
[3]王元明.行动与效果：美国实用主义研究[M].北京：中国社会科学出版社，1998:26.
[4]王守昌,苏玉昆.现代美国哲学[M].北京：人民出版社，1990:37-38.
[5]亨利·斯蒂尔·康马杰. 美国精神[M]. 杨静予,崔妙英,王绍仁,等译. 北京:光明日报出版社, 1988:251.。