第一章汉字的起源

第一章汉字的起源文字学参考教材：裘锡圭《文字学概要》，商务印书馆，1988年8月第1版。

王宁主编《汉字学概要》，北京师范大学出版社，2001年7月第1版。

第一章汉字的起源与性质一、中国文字的产生文字是记录语言的符号，常常能听到有人提问：“汉字是什么时候产生的？”或者问：“汉字起源于何时？”严格说起来，这种提法并不恰当，因为汉字这种独立创造的文字体系，它的形成经历了一个很长的过程，所以，准确的提法是：汉字这一文字体系的形成过程开始于何时？结束于何时？汉字是怎样从不成熟的原始文字发展到成熟的、能完整记录语言的文字体系的？讨论汉字的起源和发展，可以从两个方面入手，一是传统典籍的相关记载，一是考古发掘的相关文物。

1、有关文字起源的几种说法迄今为止，我们所能看到的有关汉字起源的文献记载，最早来自周秦的典籍，而且大都是传说，有的还带有神话色彩。

但是，它们对推断汉字起源前后的状况和推断汉字起源的大体时间，都是很有价值的。

中国古代有关文字起源的种种传说中，结绳说和仓颉造字说最值得注意。

（1）结绳说结绳记事的说法首先见于《易经·系辞》：上古结绳而治，后世圣人易之以书契。

《周易正义》进一步解释说：古者无文字，其有约誓之事，事大大结其绳，事小小结其绳，结之多少，随物众寡。

中国许多典籍，如《庄子》、《说文解字》等都记载了类似的说法。

将结绳与文字联系起来，是有一定的合理性的。

一件事情要想保存在人脑里，光靠记忆是难以持久的，需要借助外部的标志来提示，创造结绳记事的方法与发明文字的想法是一致的。

尽管结绳记事的功能与利用文字记录语言的功能不可同日而语，但两者的性质是比较接近的，所以，从历史发展的逻辑上看，结绳说有自己的合理性。

从世界范围的历史来看，结绳记事也是人类普遍使用的一种方法。

中国的一些少数民族直到很晚还有使用这种方法的；非洲、澳洲的土著都有使用这种方法的记录或历史；最著名的是秘鲁的印第安人，可以用不同颜色的绳子并在一起，再利用结绳的位置，可以传递出十几种，甚至几十种信息。

今天还有学者相信，古汉字中的一些文字是来源于结绳，比如十、廿、卅等。

总之，结绳说既与文字产生的历史发展逻辑比较一致，同时又有后代民俗为证，所以，将其与文字的起源联系起来是有一定合理性的。

（2）仓颉说中国历史上有关文字起源的各种说法中，仓颉说是影响最大的一种。

这种说法最早见于战国时代的文献。

《吕氏春秋·君守》提到：“奚仲作车，仓颉作书。

”《荀子》、《韩非子》等典籍中也有关于仓颉造字的说法。

到了秦汉时代，仓颉造字说流传更广，甚至附会了神话色彩。

《淮南子·本经训》：昔者仓颉作书而天雨粟，鬼夜哭。

秦代统一文字时，李斯为此制定的课本，第一句就是“仓颉作书”，书名也叫《仓颉篇》。

东汉的许慎在阐述文字起源、发展的历史时，将结绳说与仓颉说联系在一起，他在《说文解字·叙》中说到：及神农氏结绳为治而统其事，庶业其繁，饰伪萌生。

黄帝之史仓颉，见鸟兽蹄迒之迹，知分理之可相别异也，初造书契。

如何认识仓颉造字说呢？过去许多学者着眼于考证仓颉是否实有其人，大约在哪个时代；因为史料的缺乏，难以得出结论。

事实上，仓颉造字说的可取之处，主要在于它说出了汉字起源的一些道理，对于认识汉字起源具有一定的参考价值。

第一，一般认为仓颉造字说处于结绳记事的时代之后，如许慎所言，结绳记事之后才有仓颉造字，这应该是符合历史发展规律的。

因为随着时代的发展，结绳的方法显然无法适应更多、更快地记录、传递信息的需要，人们必须探索新的方式，创造更多的相互区别的符号，来记录更多的信息。

第二，一般认为仓颉是黄帝的史官，也反映了文字发展过程中的一些规律，有一定的道理。

按照学者们的研究，文字产生在国家形成过程中，首先是政事往来的需要，所以，汉字形成过程中起主要作用的应是与文字有密切关系的巫史。

例如纳西原始文字在过去是由纳西族的“东巴”（巫师）掌握的，所以也叫东巴文。

仓颉是一个因为集中使用文字而掌握了它的规律，从而整理了文字的专家，在汉字从原始文字过渡到较为规范的文字的过程中，他起了独特的作用。

这样的人物一定在历史中存在过，即使不是仓颉，也会有类似的人物，“仓颉”只是一个代表性的符号而已。

第三，说仓颉是黄帝时期的人物，对于说明汉字起源的时代也有一定的作用。

原始汉字从产生到累积到一定的数量，并逐渐向成熟、规范的文字系统发展，这个过程应该处于中华民族从蒙昧走向文明的初期；而黄帝时代在古人心目中恰恰认为是中华文明的发源时代，从这一点上来看，说仓颉是黄帝时期的人物也是符合汉字起源、发展的历史的。

至于黄帝具体是什么时代，古人的说法则不足为据了。

（3）图画说在文字产生以前，人们曾经用画图画的方法来记事或传递信息。

写实性图画是现实生活的再现，它具有独立的说明性，而且，不同的图画所具有的区别性，可以使不同的信息得以区分。

所以图画用于传递信息，是文字的源头。

下面的四幅连续图画被称作图画文字信，它是塔斯马尼亚总督给土著人的图画文字信，建议和解，同时指出破坏和约者会遭遇的后果。

(转引自苏Β.Α.伊斯特林著《文字的产生和发展》)可以看出，它是用以传递信息的图画，并没有获得文字的资格。

因为它是凭着完全写实的图形，使收信者从直观上理解写信者的意思的。

经过信息传递的多次重复，使某一绘形与某一意义建立了固定的联系，形意关系带有了约定性，这才有了图画文字的性质。

下图是北美印地安人用来表达抽象概念的象征性图像。

它已摆脱了写实，析成单图，只是尚未与词对应，有意而无音。

因此，它可以看作由图画文字向早期象形文字过渡的一种形态。

北美印地安人图画文字中用来表达抽象概念的象征性图像(转引自伊斯特林著《文字的产生与发展》)1－生命(神话中有角的蛇)；2－死亡(头朝下的动物或人)；3?－幸福、成功(龟)；4－灵巧(双翼代替两手的人)；5－战争(带箭的弓)；6－和平(插着羽毛的和解烟斗)；7－讲和(人吸和解烟斗)；8－友谊(联在一起的手)；9－爱情(联在一起的心)；10－注意、听(两耳边有波形线的头)；11－危险(两条蛇)；12－保卫(狗)；13－祈祷(举手朝向天及诸神)。

在图画文字发展为象形文字的过程中，那些图画中花纹图案的某些表义成分常常转化为图画字，然后又转化为原始文字。

中国学者唐兰先生在《中国文字学》里曾经引用原始岩画里人射鹿的图画，跟古汉字里的“人射鹿”三个字对比：从中可以看出两者之间的联系。

文字本于图画，最初的文字是可以读出来的图画。

后来，文字跟图画渐渐分离，差别逐渐显著，文字不再是画出的图形，而是书写的符号。

那么，如何判断图画与文字的区别呢？图画是凭着完全写实的图形，使阅读者从直观上理解画图者的意思，它只能看、理解，而不能读，没有固定的音和意，也就是说图画是超语言的，与语言没有对应关系。

而文字则是记录语言的符号，只有当某一图形固定地表达语言中的某个意义，形、音、义固定下来，变为一形即一词，这时才开始成为文字。

2、有关汉字起源的考古资料目前发现的可能跟文字起源有关的考古资料，主要是原始社会时代遗留下来的器物上所刻画的一些符号，这些符号大体上可以分为两类：（1）一类是形体比较简单的几何形符号，例如距今六千余年的西安半坡遗址出土的陶片上发现了一系列符号。

有人把它们跟古汉字直接联系起来，认为“l”是“十”字，“ll”是“二十”，“”是“矛”字，“”是“艹”字等等；有人认为这种符号还不是文字，可能只是代表器物所有者或制造者的专门记号。

如何认识这个问题呢？我们认为，原始社会出现的这种几何形符号还不是文字。

虽然从表面来看，个别符号同文字几乎没有形体上的区别；但从性质来讲，则有本质的不同。

因为每一个汉字符号，都代表了语言中一个比较固定的词，若干个汉字符号，可以组成一句表达完整概念的语言，这是文字最本质的功能。

而这些几何形符号则没有这个功能，它们不能表达语言，跟文字的形成应该没有什么直接的联系。

事实上，类似的符号，在春秋战国时代的一些陶器上，也曾经发现，也从侧面说明它们不可能是文字。

（2）另外一类有关汉字起源的考古资料是象具体事物之形的符号，例如距今四千至五千年左右的山东大汶口文化遗址发现了四个象形符号：虽然不能证明这些象形符号已经用来记录语言，但将这些象形符号与早期的甲骨文和金文对比，可以发现两者十分接近，很有可能它们已经属于原始文字，至少与原始文字存在一定的联系。

结论：根据相关考古资料，可以将中国文字产生的上限和下限，中国文字体系完全形成的大致时间列表如下：新石器时代始——前6000—前5000仰韶文化—前4000……汉字起源上限（前5000-3000）大汶口文化—前3000（前4500-2300）龙山文化—前2100（夏代始）……汉字起源下限（前2900-1800）小屯殷墟文化—前1600（商代始）……汉字体系形成上限（前1600-1100）—0（公元始）从上表可看出，原始汉字在新石器时代中期开始产生，到它发展成初步的文字体系，大约经历了近2600年。

二、汉字的性质文字是记录语言的符号，而汉字则是记录汉语的书写符号，形、音、义被称为汉字的三要素，其中音和义实际上是属于汉语的，唯有形，才属于汉字本体。

世界上的文字可以分为两个大类：表意文字和表音文字，汉字属于表意文字。