浅析美国梦的文化内涵

浅析“美国梦”的文化内涵
“美国梦”是美国社会文化中一种特有的现象。通过“美国梦”这一文化现
象，我们可以更好地了解美国的历史与文化。
所谓的“美国梦”，有广义和狭义之分。从广义方面讲，“美国梦”是指实现
“民主、自由、平等”的国家理想；狭义上是一种相信只要在美国经过努力不懈
的奋斗便能获得更好生活的理想，亦即人们必须通过自己的勤奋工作、勇气、创
意、和决心迈向成功，而非依赖于特定的社会阶级和他人的援助。许多欧洲移民
都是抱持着美国梦的理想前往美国的。然而历史和现实证明，在美国广义的“美
国梦”似乎比狭义个人的“美国梦”实现的更加成功。因此，“美国梦”呈现出
它的二元属性：务实性和梦幻性。
“美国梦”的产生是有多方面的原因的。首先，应归功于地理大发现的兴起
和北美大陆的发现。正是由于海上航道的开辟，新大陆的发现推动和促进大量的
殖民者和移民涌人这块希望的田野，才为美国民族的形成和美利坚民族文化精神
的铸造提供了前提条件。从而使这块新大陆变成了“希望之乡”和可能实现一切
梦想的理想天国。其次，启蒙思想在北美大陆的传播及实践。对于美国人来说，
“自由、平等”不仅是一种理想，一种信念，也是一种制度和生活方式。另外，
“美国梦”也是资本主义的发展以及美国个人主义价值观的发展等许多因素共同
作用的结果。
“美国梦”在美国的独立和崛起中发挥了不可替代的作用，美国历史也深深
打上“美国梦”的烙印。
最早的“美国梦”在美洲大陆是以拓荒梦的形式出现的。这种拓荒梦源于最
初来到这片土地殖民的两类人的梦想：世俗的发迹梦和自由之梦。17世纪初期，
以发财致富为目的的冒险家和普通老百姓与另一类为逃避国内政治或宗教迫害
的新教徒组成最早的移民大军，浩浩荡荡向“肥沃，富饶，自由”的美洲大陆进
发。踏上这块广裹无垠，蕴藏无限潜能的土地后，早期移民者与恶劣的自然环境
斗争，无情灭绝土著印地安人，成为了新大陆的主人。
“美国梦”的第二阶段为自由梦和民主梦。得天独厚的自然条件为“美国梦”
的形成提供了物质基础，同时随着欧洲大陆移民者的到来，带来了“民主、自由、
平等”的启蒙思想，使“美国梦”有了思想依据。18世纪，“民主、自由、平等”
的思想激励着所有为美国独立而浴血奋战的美国人民，美国独立战争后建立了美
利坚和众国。另外，19世纪中叶，南北独立战争时期，也正是以“民主、自由、
平等”为核心内容的“美国梦”激励着千百万美国人民为废除南方的奴隶制而战。
接下来几个世纪中，“美国梦”表现为这个新兴国家和民族的强国梦。独立
战争和南北战争为美国资本主义发展扫清障碍，19世纪初，美国就已经开始工
业化的进程，而南北战争之后则步入成熟阶段。经过两次世界大战，加上美国人
民的奋发图强，一跃成为世界头号资本主义帝国。
狭义上的“美国梦”就是个人至高无上的各种价值的实现和实际利益的追求
与满足。因为与其他大多数国家不同的是，在美国拥有的经济自由相当多，政府
扮演的角色相当有限，这使得美国的社会流动性极大，任何人都有可能通过自己
的努力迈向巅峰。但是，在近年来，由于不断的提高生活水平，生活上的高支出，
同生产上的低收入形成了矛盾，出现了前所未有的经济萎缩和低弥，演变成尖锐
的社会矛盾。当然不只是美国，在整个欧洲都出现了这样的情况。人们原有的“美
国梦”也在慢慢的破灭。
“美国梦”以丰富的内涵和富有争议的性质成为美国文化中一个重要的课
题。广义层面上看，“美国梦”中所宣扬的“民主、自由、平等”的信念，锐意
进取的民族精神以及兼容并蓄的宽容理念在美国社会发展进程中发挥过不容忽
视的作用，在美国独立与兴起中发挥巨大的推动力。然而表现为个人理想时，“美
国梦”虽然有激励人们努力奋斗，迈向成功，但它更多时候却表现为一场幻灭的
梦想。作为美国文学中一个反复出现的文学主题，“美国梦” 却又多以幻灭、破
产的败落形象出场。20世纪的许多美国文学作品中都反映了“美国梦”的腐朽
幻灭，如斯格特•菲茨杰拉德的经典小说《了不起的盖茨比》，该小说还多次被搬
上大银幕。正是“美国梦”本身的这种矛盾而又统一的多面性，体现了“美国梦”
务实精神和理想主义的双重性质。
“美国梦”可以说是美国文化精神的一个缩影。其在美国历史和文化的发展
过程中有不可忽视的地位和作用。